NOVA YORK — Em 2 de junho de 2017, a congregação local das Testemunhas de Jeová em Oriol recebeu reconhecimento especial de autoridades da cidade. As autoridades agradeceram as Testemunhas de Jeová por participarem na limpeza anual da cidade no dia 22 de abril de 2017. Nesse dia, 70 Testemunhas de Jeová se ofereceram para passar o dia retirando lixo das ruas de Oriol e do rio Orlik, que atravessa a cidade. Para mostrar o seu agradecimento, as autoridades presentearam as Testemunhas de Jeová com um pequeno presente e uma nota de agradecimento por escrito. Parte da nota diz: “Em agradecimento pelo bom serviço prestado para a comunidade e para o meio ambiente.”

Mas, um mês depois da limpeza e uma semana antes de receberem o agradecimento formal das autoridades, Dennis Christensen (em destaque na foto acima), uma das Testemunhas de Jeová que participaram da limpeza, foi preso por suposta atividade extremista. Ele foi preso em 25 de maio durante uma reunião religiosa pacífica. As autoridades russas estão usando a acusação de atividade extremista para atacar as Testemunhas de Jeová na Rússia.

David A. Semonian, porta-voz da sede mundial das Testemunhas de Jeová, disse: “Quem conhece as Testemunhas de Jeová não se surpreende que Dennis e os outros que fazem parte da congregação tenham se oferecido para participar na limpeza da cidade. Eles têm feito esse serviço já por muitos anos, mesmo depois que a associação jurídica de Oriol foi fechada em 2016. As Testemunhas de Jeová de Oriol e de outras cidades em todo o mundo são conhecidas por serem excelentes cidadãos. Por isso, é irônico que Dennis, um cristão trabalhador e bom cidadão, seja tratado como um criminoso pouco tempo depois de ter recebido reconhecimento das autoridades por contribuir de forma positiva para a cidade de Oriol. Dennis deveria ser solto imediatamente. Além disso, as autoridades deveriam permitir que ele continue adorando a Deus e realizando serviços para a comunidade junto com seus companheiros de adoração.”

Dennis foi preso quase um ano depois que a associação jurídica usada pelas Testemunhas de Jeová em Oriol foi fechada em 14 de junho de 2016. As acusações feitas contra Dennis também foram feitas depois de 20 de abril de 2017, quando o Supremo Tribunal da Federação Russa decidiu fechar o Centro Administrativo das Testemunhas de Jeová na Rússia, que fica perto de São Petersburgo. Até esse momento, Dennis Christensen ainda está sendo mantido em prisão preventiva pelas autoridades de Oriol.

Contato para a mídia:

David A. Semonian, Departamento de Informações ao Público, +1-845-524-3000