O processo criminal contra 16 Testemunhas de Jeová prosseguiu durante o mês de maio de 2014 no tribunal da cidade de Taganrog. Esse é o único processo na Rússia em que cidadãos do país estão sendo pressionados a renunciar sua fé para não serem condenados criminalmente. Um dos acusados disse: “Eles querem que eu seja como todo mundo, não querem que eu seja diferente. Eles querem me proibir de sair e falar sobre a Bíblia. O que virá depois disso, eu não sei.”

A Lei contra Atividades Extremistas está sendo usada de maneira errada pelas autoridades russas para impedir as atividades religiosas das Testemunhas de Jeová. Desde 2009, isso tem ocorrido com mais intensidade. Victor Zhenkov, advogado das Testemunhas de Jeová, observou: “Quando analiso os acontecimentos recentes relacionados ao processo contra as Testemunhas de Jeová, chego à conclusão de que os órgãos executivos estão empenhados numa luta constante, dirigida especificamente contra as Testemunhas de Jeová.” As autoridades locais de Taganrog adotam uma postura ainda mais agressiva e tratam as Testemunhas de Jeová como se suas atividades religiosas estivessem banidas na região, mesmo as Testemunhas de Jeová possuindo registro na Federação Russa desde 1992. A intenção das autoridades de Taganrog é muito clara. Outra Testemunha de Jeová acusada conta o que aconteceu com ela: “O investigador disse para mim no escritório dele de forma bem clara: ‘Assine o papel renunciando ser uma Testemunha de Jeová e fecharemos o caso contra você. Vamos soltá-lo e você estará livre para ir aonde quiser.’”

A decisão do tribunal poderá resultar na condenação das 16 Testemunhas de Jeová a pagar multas, a realizar trabalho compulsório ou a ser presas. Se elas forem condenadas, a liberdade de religião em toda a Rússia estará ameaçada. Todas as Testemunhas de Jeová na Rússia estarão cientes de que correm o risco de também sofrerem um processo criminal por simplesmente realizarem suas atividades religiosas pacíficas. Alyona Borodina, que também é advogada dos acusados, disse: “As Testemunhas de Jeová sempre enfrentam interferência das autoridades governamentais. As publicações delas são colocadas na lista de materiais extremistas. Se um livro é classificado pelo tribunal como material extremista, ele é destruído com base na decisão do tribunal. Certo escritor disse: ‘Aqueles que começarem a queimar livros, logo acabarão queimando pessoas.’ Existe uma grave ameaça à liberdade de religião.”

Espera-se que o juiz chegue a um veredicto durante o mês de junho de 2014. As Testemunhas de Jeová do mundo todo e muitas outras pessoas que defendem a liberdade de religião estão preocupadas com o desfecho desse caso.