“Se você realmente quer aprender sobre Deus, continue estudando com as Testemunhas de Jeová.” Quando ouvi isso, eu quase não acreditei. Nessa época, eu já estudava com as Testemunhas de Jeová. Para entender por que eu reagi assim, vou contar um pouco da minha história.

 Eu nasci em Quezaltepeque, uma cidade de El Salvador. Eu era o 6.º de 15 filhos. Meus pais tentaram me ensinar a ser honesto e a obedecer às leis. E algumas Testemunhas de Jeová, entre elas um homem chamado Leonardo, vinham de vez em quando para nos ensinar a Bíblia. Mas eu não dava valor ao que me ensinavam e tomava uma decisão pior que a outra. Quando eu tinha 14 anos, comecei a beber e usar drogas com meus amigos da escola. Cada um deles foi largando os estudos para se juntar a uma gangue, e eu segui o mau exemplo deles. Nós passávamos o dia na rua tirando dinheiro das pessoas e roubando para sustentar nossos vícios.

 A gangue se tornou minha família. Eu achava que devia ser leal a eles. Uma vez, um colega da minha gangue estava drogado e agrediu meu vizinho. Durante a briga, meu vizinho conseguiu imobilizar meu amigo e chamar a polícia. Eu fiquei furioso. Comecei a quebrar o carro do meu vizinho para que ele soltasse meu amigo. Enquanto eu quebrava os vidros e destruía o carro, meu vizinho implorou que eu parasse, mas eu não dei a mínima para ele.

 Quando eu tinha 18 anos, minha gangue entrou em confronto com a polícia. Não sei como, mas quando fui jogar uma bomba caseira, ela explodiu na minha mão. Só me lembro de ver a minha mão destruída e então desmaiei. Quando acordei no hospital, descobri que tinha perdido a mão direita, a audição do ouvido direito e ficado quase cego do olho direito.

 Depois de sair do hospital, e apesar de ainda estar me recuperando, voltei para a gangue. Logo depois disso, fui preso pela polícia e mandado para a prisão. Lá, a minha amizade com os membros da gangue se fortaleceu ainda mais. Nós fazíamos coisas juntos o dia todo, desde o café da manhã, quando a gente fumava nosso primeiro cigarro de maconha, até a hora de dormir.

 Enquanto eu estava na prisão, o Leonardo veio me visitar. Durante a conversa, ele apontou para uma tatuagem no meu braço direito e perguntou: “Você sabe o que esses três pontos significam?” Eu disse: “Claro que sei: sexo, drogas e rock and roll.” Mas Leonardo respondeu: “Eu diria que eles significam hospital, prisão e morte. Você já esteve no hospital e agora está na prisão. Você sabe o que vem depois.”

 Quando ele disse isso, a minha ficha caiu. Ele estava certo. Eu estava cavando minha própria cova por causa do meu estilo de vida. Leonardo me convidou para estudar a Bíblia com ele, e eu aceitei. O que eu aprendi me motivou a mudar de vida. Por exemplo, a Bíblia diz que “más companhias corrompem a boa moral”. (1 Coríntios 15:33, nota) Assim, uma das primeiras coisas que eu fiz foi arrumar novos amigos. Parei de ir às reuniões da gangue e comecei a assistir às reuniões que as Testemunhas de Jeová faziam dentro da cadeia. Nessas reuniões, eu conheci um prisioneiro chamado Andrés, que se batizou como Testemunha de Jeová dentro da prisão. Ele me convidou para tomar café da manhã com ele. A partir daí, em vez de eu começar o dia fumando maconha, a gente conversava todas as manhãs sobre um versículo da Bíblia.

 Os membros da gangue logo perceberam as mudanças que eu estava fazendo. Por isso, um dos líderes da gangue quis falar comigo. Fiquei com muito medo. Eu não sabia o que ele ia fazer quando descobrisse que eu queria sair da gangue, porque isso é uma coisa que quase ninguém consegue fazer. Ele disse: “A gente viu que você não está mais nas nossas reuniões, mas está indo nas reuniões das Testemunhas de Jeová. O que você pretende?” Eu disse que queria continuar estudando a Bíblia e mudar de vida. Para a minha surpresa, ele disse que a gangue ia me respeitar desde que eu provasse que queria mesmo me tornar uma Testemunha de Jeová. Então, ele disse: “Se você realmente quer aprender sobre Deus, continue estudando com as Testemunhas de Jeová. A gente espera que você pare de fazer coisas ruins. Parabéns, você está no caminho certo. As Testemunhas de Jeová podem te ajudar de verdade. Eu estudei com elas nos Estados Unidos, e alguns da minha família são Testemunhas de Jeová. Não tenha medo e não desista.” Eu ainda estava com medo, mas ao mesmo tempo, muito feliz. Eu agradeci a Jeová na hora. Eu me senti como um pássaro que acaba de sair da gaiola. Foi nesse momento que eu entendi as palavras de Jesus: “Vocês conhecerão a verdade, e a verdade os libertará.” — João 8:32.

 Alguns dos meus antigos amigos tentaram me testar várias vezes me oferecendo drogas. Tenho que admitir que algumas vezes eu tive recaídas. Mas depois de muitas orações fervorosas, eu finalmente superei meus vícios. — Salmo 51:10, 11.

 Depois de sair da prisão, muitos acreditavam que eu ia voltar para o meu modo de vida anterior. Em vez disso, fui várias vezes à prisão para compartilhar com outros presos o que eu aprendi na Bíblia. Meus antigos amigos acabaram acreditando que eu tinha mudado. Mas meus antigos inimigos ainda não achavam isso.

 Um dia, eu e outro irmão estávamos pregando quando de repente fomos cercados por uma antiga gangue rival. Eles estavam armados e queriam me matar. O irmão foi corajoso e explicou com jeito que eu não era mais um membro de gangue. Enquanto isso, eu tentava manter a calma. Depois de me darem uma surra e falarem que eu nunca mais devia aparecer ali, eles nos deixaram ir. A Bíblia tinha mesmo mudado a minha vida. Em outra época, eu teria tentado me vingar. Mas agora eu coloco em prática o conselho de 1 Tessalonicenses 5:15: “Tomem cuidado para que ninguém pague mal com mal, mas empenhem-se sempre pelo bem uns dos outros e de todos.”

 Desde que eu me tornei Testemunha de Jeová, me esforço para ser uma pessoa honesta. Isso não tem sido fácil. Mas, com a ajuda de Jeová, dos conselhos da Bíblia e do apoio de meus novos amigos, eu estou conseguindo. Nunca mais quero voltar ao que eu era antes. — 2 Pedro 2:22

 Eu era uma pessoa violenta e sentia muita raiva. Tenho certeza de que não estaria vivo hoje se continuasse daquele jeito. O que eu aprendi na Bíblia me transformou. Larguei os meus vícios e aprendi a ser pacífico com meus antigos inimigos. (Lucas 6:27) E agora minhas amizades me ajudam a desenvolver qualidades. (Provérbios 13:20) Hoje, a minha vida é significativa e feliz. Sirvo a Jeová, um Deus que sempre esteve pronto a perdoar todas as coisas ruins que eu fiz. — Isaías 1:18.

 Em 2006, eu fiz uma escola de treinamento especial para evangelizadores. Alguns anos depois, me casei com minha querida esposa, e agora estamos criando nossa filha. Passo boa parte do meu tempo ensinando a outras pessoas os princípios bíblicos que me ajudaram. Também sirvo como ancião na minha congregação e tento ajudar os jovens a evitar os erros que eu cometi quando tinha a idade deles. Em vez de cavar a minha própria cova, eu decidi seguir um caminho que vai me levar ao futuro prometido por Deus.