Eu nasci em Tirana, a capital da Albânia. Meu pai era um homem honesto, que trabalhava muitas horas para nos sustentar. Mas mesmo assim, a nossa família era muito pobre. Mesmo sendo criança, eu já percebia que para a gente era muito difícil conseguir o suficiente para sobreviver, e isso me deixava muito triste. Durante boa parte da minha infância, eu não tinha sapatos, e nem sempre a gente tinha comida suficiente.

 Comecei a roubar quando eu era bem jovem. Para mim, eu estava só ajudando a minha família. Mas depois de um tempo, fui pego pela polícia. Por isso, em 1988, quando eu tinha 14 anos, meu pai me mandou para um reformatório. Nos dois anos que passei lá, aprendi a profissão de soldador. Quando eu saí, queria levar uma vida honesta. Mas por causa dos problemas políticos na Albânia, muitas pessoas não conseguiam encontrar um emprego, inclusive eu. Isso me deixou frustrado. Daí, voltei a andar com os meus antigos amigos e comecei a roubar de novo. Com o tempo, eu e meus amigos fomos presos e condenados a três anos de prisão.

 Quando eu saí da prisão, continuei cometendo crimes. A economia da Albânia tinha entrado em colapso, e o país estava um caos. Durante esse período, eu ganhei muito dinheiro fazendo coisas ilegais. Mas depois de participar de um assalto à mão armada em que dois dos meus colegas foram presos, eu fugi do país para não ser preso novamente. Naquela época, eu já estava casado com Julinda, e nós tínhamos um bebê.

 Nós acabamos indo morar na Inglaterra. Eu estava decidido a começar uma vida nova com a minha esposa e o meu filho. Mas eu não conseguia me livrar dos meus velhos hábitos. Logo me envolvi com o crime de novo. Eu comecei a traficar drogas, e por isso lidava com muito dinheiro.

 O que Julinda pensava sobre eu estar envolvido com o tráfico de drogas? Vou deixar ela mesma contar: “Desde que eu era criança na Albânia, eu sonhava em um dia deixar de ser pobre. Por isso, eu estava disposta a fazer qualquer coisa para ter uma vida melhor. Eu achava que o dinheiro era a solução para os nossos problemas. Então, eu apoiava completamente tudo que o Artan fazia, mesmo que fosse mentir, roubar e traficar drogas.”

 Mas em 2002, nossa vida mudou, e os nossos planos e sonhos de uma vida melhor foram por água abaixo. Eu fui pego com um grande carregamento de drogas e fui preso novamente.

 A Bíblia já tinha começado a influenciar minha vida antes mesmo de eu perceber. Cerca de dois anos antes de eu ser preso, Julinda conheceu as Testemunhas de Jeová e começou a estudar a Bíblia com elas. Eu não me interessei em estudar porque eu achava chato conversar sobre a Bíblia. Mas Julinda amava o que estava aprendendo. Ela conta: “Minha família sempre foi religiosa. Por isso, eu amava e respeitava a Bíblia. Eu sempre quis saber o que ela ensina e estava amando estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová. Vários ensinos da Bíblia fizeram muito sentido para mim, e o que eu aprendi me ajudou a fazer algumas mudanças na minha vida. Mas o que eu pensava sobre o dinheiro não mudou nada . . . quer dizer, até o Artan ser preso. Aquilo abriu os meus olhos. De repente, eu percebi que o que a Bíblia fala sobre o dinheiro está certo. Nós estávamos tentando desesperadamente ficar ricos, mas não éramos felizes. Foi aí que eu entendi que precisava obedecer a tudo que Deus diz.”

 Em 2004, eu saí da prisão e logo tentei voltar a traficar drogas. Mas agora, o modo de pensar de Julinda tinha mudado. E algo que ela disse me fez repensar minha vida. Ela falou: “Eu não quero mais o seu dinheiro. Eu quero meu marido de volta e eu quero que o pai dos meus filhos esteja aqui com eles.” Eu fiquei surpreso, mas ela estava certa. Eu tinha passado anos longe da minha família. Também pensei em como eu sofri por tentar ganhar dinheiro de maneira desonesta. Então, decidi mudar a minha vida e parar de andar com os meus velhos amigos.

 Um dia, fui assistir a uma reunião das Testemunhas de Jeová com minha esposa e meus filhos. O que eu vi naquele dia realmente mexeu comigo. Fiquei impressionado por ver como as pessoas ali eram amigáveis e sinceras. Daí, depois de um tempo, comecei a estudar a Bíblia.

 Aprendi na Bíblia que “o amor ao dinheiro é raiz de todo tipo de coisas prejudiciais, e alguns, empenhando-se por esse amor . . . causaram a si mesmos muitos sofrimentos”. (1 Timóteo 6:9, 10) Eu sabia por experiência própria que aquele texto era verdade! Eu me arrependi muito dos meus erros do passado e do sofrimento que eu tinha causado para mim e para minha família. (Gálatas 6:7) Quando eu aprendi sobre o amor de Jeová e do seu Filho, Jesus Cristo, por nós, eu comecei a mudar a minha personalidade. Passei a pensar menos em mim mesmo e mais nos outros. Isso incluiu passar mais tempo com a minha família.

 Um princípio bíblico que me ajudou muito foi o de Hebreus 13:5, que diz: “Que o seu modo de vida seja livre do amor ao dinheiro; fiquem satisfeitos com as coisas que têm.” Agora, eu estou em paz e tenho uma consciência limpa. Sinto uma alegria que nunca tinha sentido antes. Meu casamento está mais forte, e minha família muito mais unida.

 Antes, eu achava que só seríamos felizes se tivéssemos muito dinheiro. Agora, eu vejo que o crime e o amor ao dinheiro só me trouxeram muito sofrimento. É verdade que nós não somos ricos, mas temos algo muito mais importante do que dinheiro: nossa amizade com Jeová. Somos realmente felizes por adorar a ele como uma família unida.