“Eu nasci numa família que servia a Jeová”, diz Rachel, que hoje mora na República Dominicana. “Mas infelizmente, quando eu tinha 7 anos, meu pai parou de se associar com o povo de Jeová e se tornou muito opositor. Não era fácil servir a Jeová porque meu pai tornava as coisas bem difíceis para mim. Por exemplo, ele prometia me dar coisas se eu parasse de servir a Jeová, como um celular, uma viagem para a Disney ou até mesmo um cartão de crédito! Às vezes, ele até me batia para tentar me fazer parar de servir a Jeová. Ele dizia que, se eu não conseguisse falar ou andar, eu não conseguiria ir às reuniões. Mas isso não deu certo, porque eu estava decidida a assistir a todas as reuniões.

 “Meu pai nunca me batia quando minha mãe estava perto. Ele dizia que, se eu contasse para ela, ele iria bater nela também. Ele falava que os hematomas que eu tinha eram por causa das aulas de artes marciais que ele insistia em me dar.

 “Eu não contava para minha mãe o que estava acontecendo porque eu era muito nova e tinha muito medo do meu pai. Então eu contava para Jeová. Eu saía e fazia longas caminhadas numa floresta que ficava atrás da nossa casa em Maryland, nos Estados Unidos. Lá, tinha uma árvore de carvalho muito bonita. Então eu subia nessa árvore, achava um galho confortável e aí conversava com Jeová. Eu falava para Jeová tudo o que eu estava sentindo e pedia para que ele me ajudasse a sobreviver àquela situação difícil que eu estava vivendo, para que eu pudesse fazer tudo o que eu tinha prometido fazer para ele quando crescesse. Eu também conversava com ele sobre as coisas que eu ia fazer no novo mundo, a família que eu ia ter, e a paz e a alegria que eu ia sentir — uma vida sem medo e sem sofrimento!

 “Toda vez que meu pai me batia ou me oferecia presentes para que eu parasse de servir a Jeová, eu sempre sentia a mão de Jeová me consolando e me fortalecendo. Jeová sempre me ajudou a continuar firme e leal.

 “Eu me batizei quando eu tinha 10 anos e me tornei pioneira dois anos depois. De início, meu pai não sabia dessas coisas. Mas, quando ele descobriu, ele me deu um soco que deslocou minha mandíbula.

 “Algumas pessoas me diziam que eu era muito nova para ser pioneira. Elas tinham medo que eu não entendesse a seriedade dessa decisão. Além disso, no lugar onde eu morava, muitos jovens Testemunhas de Jeová só faziam o mínimo em sentido espiritual. Eles gastavam o tempo todo deles em festas e se divertindo. Aquilo parecia ser tão legal! Às vezes, eu tinha vontade de fazer o que eles faziam. Eu ficava pensando: ‘Bem que eu podia parar de pregar tanto e me divertir junto com eles!’ Mas, sempre que eu me sentia desse jeito, eu abria meu coração para Jeová.

 “Quando eu tinha uns 15 anos de idade, uma agência de modelos famosa entrou em contato comigo. Eles me ofereceram uma quantia enorme de dinheiro para trabalhar com eles em Milão, na Itália. Lá no fundo, eu fiquei feliz de saber que eu poderia ser uma modelo, aparecer em revistas e desfilar em passarelas usando roupas caras. Já fazia quase três anos que eu era pioneira, e eu pensei: ‘Se eu aceitar esse trabalho, vou poder me manter no serviço de pioneiro por muito tempo!’ E, como meu pai tinha abandonado a gente, eu também pensei que esse dinheiro poderia ajudar minha mãe com as despesas da casa.

 “Eu orei sobre isso. Daí conversei com a minha mãe, que já era pioneira fazia muitos anos, e também com um ancião que eu gostava e respeitava muito. E como sempre, fui até a minha árvore para orar um pouco mais. Jeová respondeu minhas orações usando aquele ancião para me mostrar um texto da Bíblia. Era o texto de Eclesiastes 5:4, que diz: ‘Sempre que você fizer um voto a Deus, não demore a cumpri-lo . . . O que votar, cumpra.’ Eu tinha feito um voto de que eu iria dar meu máximo para servir a Jeová. Mas, se eu aceitasse aquele emprego, eu podia acabar com a minha amizade com ele. Então decidi recusar a oferta.

 “Apesar de tudo o que aconteceu comigo quando eu era jovem, eu sobrevivi! Agora sou muito feliz com meu marido, Jaser, e nosso filho, Connor, que tem 9 anos de idade. Jaser serve como ancião, e Connor é um publicador não batizado. Eu já estou no serviço de tempo integral por quase 27 anos.

 “Eu sempre me lembro quando eu subia naquela árvore atrás da minha casa e tinha longas conversas com Jeová. Eu implorava para Jeová me ajudar, e ele fez isso de uma maneira incrível. Ele me deu forças, me consolou e me orientou. Durante toda a minha vida, Jeová me mostrou vez após vez como ele é um pai maravilhoso. Eu fico muito feliz de ter escolhido servir a ele de todo o meu coração. Essa foi a melhor decisão que eu já tomei na vida.”