1, 2. Cum îi poate ajuta pe bătrâni exemplul lui Pavel?

 APOSTOLUL Pavel i-a iubit mult pe frații săi. El a muncit neobosit pentru ei. (Fap. 20:31) Aceștia au răspuns eforturilor sale cu o iubire profundă. Odată, când bătrânii din Efes au aflat că nu-l vor mai vedea niciodată, „au izbucnit în plâns”. (Fap. 20:37) În mod asemănător, bătrânii de congregație de astăzi își iubesc frații și surorile foarte mult și se dedică trup și suflet însărcinării lor, ajutându-și colaboratorii. (Filip. 2:16, 17) Totuși, uneori, ei trebuie să depășească anumite provocări.

² Exemplul lui Pavel îi poate ajuta foarte mult. (1 Cor. 11:1) El a fost un om ca și noi, un om imperfect, care uneori a trebuit să ducă o luptă pentru a face ce este corect. (Rom. 7:18-20) De asemenea, viața lui nu a fost lipsită de probleme. Însă Pavel a continuat să lucreze din greu pentru frații săi și și-a păstrat bucuria. Când urmează exemplul lui Pavel, bătrânii pot să depășească provocările și să-i slujească lui Iehova cu bucurie.

3. Ce vom analiza în continuare?

³ În continuare, vom analiza patru provocări pe care le pot întâmpina bătrânii: 1) păstrarea unui echilibru între lucrarea de predicare și alte responsabilități, 2) păstorirea cu iubire a congregației, 3) propriile imperfecțiuni și 4) imperfecțiunile altora. De asemenea, vom observa cum pot depăși bătrânii de congregație aceste provocări urmând exemplul lui Pavel.

4. De ce le-ar putea fi greu bătrânilor să fie în fruntea lucrării de predicare?

⁴ De ce este o provocare? Bătrânii de congregație trebuie să fie în fruntea lucrării de predicare. Însă ei au multe alte responsabilități. De exemplu, mulți conduc întrunirea din timpul săptămânii și studiul Bibliei în congregație. În plus, trebuie să pregătească și să prezinte teme. Ei îi instruiesc pe slujitorii auxiliari și îi încurajează cu regularitate pe frații și pe surorile din congregație. (1 Pet. 5:2) Unii bătrâni se implică în lucrarea de construire și de întreținere a sălilor Regatului, precum și a altor clădiri ale organizației. Însă, la fel ca orice alt Martor al lui Iehova, un bătrân este, înainte de toate, un proclamator al veștii bune. (Mat. 28:19, 20)

5. Ce exemplu ne-a lăsat Pavel în privința predicării?

⁵ Exemplul lui Pavel. Care a fost cheia succesului în cazul lui Pavel? Sfatul din Filipeni 1:10, pe care Pavel l-a dat, dar l-a și respectat. El spune: „Să vă asigurați de lucrurile mai importante”. Timp de zeci de ani, Pavel a considerat că serviciul pe care îl primise se număra printre lucrurile mai importante și l-a tratat ca atare. El a predat „în public și din casă în casă”. (Fap. 20:20) În plus, nu și-a limitat predicarea la anumite ore din zi sau la o zi din săptămână, ci a predicat ori de câte ori a avut ocazia. De exemplu, în timp ce îi aștepta pe frații săi în Atena, el le-a depus mărturie unor oameni importanți de acolo, iar câțiva dintre ei au reacționat favorabil. (Fap. 17:16, 17, 34) Chiar și atunci când a fost „în lanțuri”, Pavel le-a predicat celor cu care a intrat în contact. (Filip. 1:13, 14; Fap. 28:16-24)

6. Ce instruire le-a oferit Pavel altora?

⁶ Pavel a folosit cu înțelepciune timpul pe care îl avea la dispoziție. Deseori, îi invita și pe alții să-l însoțească în lucrarea de predicare. De exemplu, în prima călătorie misionară, l-a luat cu el pe Ioan Marcu, iar în cea de-a doua, pe Timotei. (Fap. 12:25; 16:1-4) În timpul petrecut cu aceștia, Pavel s-a străduit să-i învețe să organizeze o congregație, să fie păstori buni și să predea cu eficiență. (1 Cor. 4:17)

7. Cum pot urma bătrânii îndemnul lui Pavel din Efeseni 6:14, 15?

⁷ Lecția. Bătrânii urmează exemplul lui Pavel depunând mărturie cu orice ocazie, nu doar când predică din casă în casă. (Citește Efeseni 6:14, 15.) Ei pot face aceasta când sunt la cumpărături sau la locul de muncă. Sau, dacă participă la un proiect teocratic de construcție, le pot depune mărturie vecinilor sau diferitor furnizori cu care intră în contact. Și, la fel ca Pavel, când participă la lucrarea de predicare, bătrânii îi pot instrui pe alții, inclusiv pe slujitorii auxiliari.

8. Ce ar trebui să facă uneori bătrânii?

⁸ Bătrânii nu trebuie să fie niciodată atât de ocupați cu activitățile din congregație sau din circumscripție, încât să nu mai aibă timp pentru lucrarea de predicare. Pentru a-și păstra echilibrul, ei vor trebui uneori să spună „nu” anumitor însărcinări. După ce analizează situația și se roagă cu privire la ea, un bătrân ar putea ajunge la concluzia că, dacă ar accepta o anumită responsabilitate, ar neglija unele activități mai importante, cum ar fi închinarea în familie ținută săptămânal, participarea într-o măsură cât mai mare la lucrarea de predicare și instruirea copiilor în această activitate. Probabil că unor bătrâni le este greu să refuze anumite privilegii de serviciu. Însă trebuie să fie convinși că Iehova le înțelege situația și dorința de a-și păstra echilibrul.

9. Cu ce provocare se confruntă bătrânii foarte ocupați?

⁹ De ce este o provocare? Întrucât trăim în zilele din urmă, toți slujitorii lui Iehova se confruntă cu multe probleme și au nevoie de încurajare, sprijin și mângâiere. De asemenea, unii colaboratori care sunt pe punctul de a face un pas greșit au nevoie de ajutor. (1 Tes. 5:14) Bătrânii de congregație nu pot înlătura problemele cu care se confruntă frații lor, dar pot să-i încurajeze și să-i ocrotească. Iar Iehova așteaptă ca oile sale să fie tratate astfel. Însă cum pot bătrânii, care sunt foarte ocupați, să se achite și de această responsabilitate?

10. Potrivit cu 1 Tesaloniceni 2:7, cum s-a îngrijit Pavel de slujitorii lui Iehova?

¹⁰ Exemplul lui Pavel. Pavel era întotdeauna gata să-i laude și să-i întărească pe ceilalți. El i-a tratat cu tandrețe pe frații săi, fiind astfel un exemplu pentru bătrânii creștini. (1 Tes. 2:7) Pavel i-a asigurat că atât el, cât și Iehova îi iubesc. (2 Cor. 2:4; Ef. 2:4, 5) El i-a privit ca pe niște prieteni, petrecând timp cu ei. Pavel nu s-a reținut să-și exprime temerile și să vorbească despre slăbiciunile lui cu ceilalți, arătând astfel că are încredere în ei. (2 Cor. 7:5; 1 Tim. 1:15) Totuși, el nu s-a concentrat asupra propriei persoane, ci obiectivul lui a fost să-i ajute pe ceilalți.

11. De ce și-a sfătuit Pavel colaboratorii?

¹¹ Însă Pavel i-a și sfătuit uneori pe colaboratorii lui. Sfaturile nu au fost o manifestare a mâniei, ci o exprimare a grijii lui și a dorinței de a-i ocroti. El a vrut ca îndemnurile lui să fie ușor de înțeles și să-și atingă scopul. De exemplu, în prima sa scrisoare, el le-a dat corintenilor sfaturi ferme. După aceea, l-a trimis pe Tit în Corint deoarece dorea din toată inima să știe ce efect avusese scrisoarea lui. Cu siguranță, Pavel a fost foarte bucuros să afle că ei aplicaseră sfaturile sale. (2 Cor. 7:6, 7)

12. Cum le întăresc bătrânii credința colaboratorilor în închinare?

¹² Lecția. Bătrânii urmează modelul lui Pavel petrecând timp cu colaboratorii lor. De exemplu, ajung mai devreme la întruniri pentru a purta discuții încurajatoare. În general, câteva minute pot fi suficiente pentru a-i încuraja pe alții. (Rom. 1:12; Ef. 5:16) La fel ca Pavel, bătrânii folosesc Cuvântul lui Dumnezeu ca să le întărească fraților credința și să-i asigure că Iehova îi iubește. De asemenea, își exprimă iubirea față de ei. Bătrânii țin legătura cu cei aflați în grija lor și caută ocazii de a-i lăuda. Sfaturile pe care le dau se bazează pe Cuvântul lui Dumnezeu și sunt concrete, dar pline de bunătate, întrucât doresc ca acestea să își atingă obiectivul. (Gal. 6:1)

13. Ce atitudine ar putea avea bătrânii față de propriile imperfecțiuni?

¹³ De ce este o provocare? La fel ca toți ceilalți, bătrânii sunt imperfecți și, în mod inevitabil, fac greșeli. (Rom. 3:23) Probabil că, uneori, trebuie să facă eforturi pentru a-și păstra o optică potrivită cu privire la propriile slăbiciuni. Unii s-ar putea descuraja deoarece se concentrează prea mult asupra limitelor pe care le au. Alții și-ar putea justifica greșelile, fiind mulțumiți cu propria persoană și gândindu-se că nu trebuie să facă schimbări.

14. Potrivit cu Filipeni 4:13, cum l-a ajutat umilința pe Pavel în lupta cu imperfecțiunea?

¹⁴ Exemplul lui Pavel. În trecut, Pavel fusese o persoană încăpățânată și aspră, un persecutor nemilos al creștinilor. Însă, ulterior, când și-a dat seama că era pe o cale greșită, a fost dispus să-și schimbe atât atitudinea, cât și personalitatea. El a recunoscut cu umilință că depindea de puterea care venea de la Iehova și că nu putea face schimbările necesare fără ajutorul lui. (1 Tim. 1:12-16) Prin urmare, a devenit un păstor iubitor, îndurător și umil. Pavel nu s-a lăsat copleșit de povara imperfecțiunii, ci a avut încredere în puterea lui Iehova de a-l ierta. (Rom. 7:21-25) El știa că a făcut greșeli și că va mai face, însă a luptat din greu ca să-și rafineze personalitatea. De asemenea, s-a bazat cu umilință pe ajutorul lui Iehova când și-a îndeplinit misiunea. (1 Cor. 9:27; Fil. 4:13)

15. Ce punct de vedere trebuie să aibă bătrânii de congregație cu privire la propriile imperfecțiuni?

¹⁵ Lecția. Bătrânii de congregație nu primesc această numire deoarece sunt perfecți. Însă Iehova așteaptă ca ei să-și recunoască greșelile și să-și șlefuiască personalitatea creștină. (Ef. 4:23, 24) Este important ca bătrânii de congregație să se examineze în lumina Bibliei și să facă schimbările necesare. Astfel, Iehova îi va ajuta să se achite cu bucurie de responsabilitățile lor. (Iac. 1:25)

16. Ce s-ar întâmpla dacă un bătrân s-ar concentra asupra imperfecțiunilor altora?

¹⁶ De ce este o provocare? Întrucât interacționează des cu membrii congregației, bătrânilor le este mult mai ușor să le vadă imperfecțiunile. Dacă nu sunt atenți, bătrânii ar putea deveni iritați de greșelile altora și ar putea dezvolta un spirit aspru și critic. Pavel le-a spus creștinilor că Satan ar fi bucuros să vadă că au această atitudine. (2 Cor. 2:10, 11)

17. Cum și-a privit Pavel frații și surorile?

¹⁷ Exemplul lui Pavel. Pavel i-a privit într-o lumină pozitivă pe frații și surorile lui. El le cunoștea bine greșelile întrucât unele dintre acestea l-au afectat și pe el. Însă Pavel a făcut diferența între o acțiune rea și o persoană rea. El și-a iubit frații și s-a concentrat asupra calităților lor. Deși acestora le era uneori greu să facă ce este bine, el a considerat că erau bine intenționați și că aveau nevoie doar de puțin ajutor.

18. Ce învățăm din modul în care Pavel le-a ajutat pe Evodia și pe Sintiche? (Filipeni 4:1-3)

¹⁸ Să vedem cum le-a ajutat Pavel pe două surori din congregația din Filipi, între care apăruse o neînțelegere din cauza diferențelor de personalitate. (Citește Filipeni 4:1-3.) Pavel știa că aceste surori fidele se bucurau de o reputație bună în congregație și s-a concentrat asupra calităților pe care le aveau, fără să fie aspru sau critic. În plus, Pavel știa că Iehova le iubea. Întrucât avea o optică pozitivă cu privire la aceste surori, el s-a simțit motivat să le ajute să-și rezolve neînțelegerile. El a avut aceeași atitudine și față de ceilalți frați, ceea ce l-a ajutat să-și păstreze bucuria și să lege prietenii strânse cu ei.

19. a) Cum pot avea bătrânii o atitudine pozitivă față de ceilalți? b) Ce putem învăța din imaginea în care un bătrân face curățenie la sala Regatului?

¹⁹ Lecția. Bătrâni, faceți-vă obiceiul de a observa punctele forte ale fraților și surorilor. Fiecare dintre ei are calități, deși sunt imperfecți. (Filip. 2:3) Este adevărat că uneori bătrânii trebuie să corecteze puncte de vedere greșite. Însă, la fel ca Pavel, bătrânii se străduiesc să privească dincolo de cuvinte și acțiuni. Ei au în vedere iubirea fraților pentru Iehova, perseverența și potențialul lor. Prin atitudinea pe care o au, bătrânii pot crea în congregație o atmosferă caldă, în care ceilalți pot progresa pe plan spiritual.

20. Ce pot face bătrânii pentru a continua să învețe din exemplul lui Pavel?

²⁰ Dacă vor continua să studieze exemplul lui Pavel, bătrânii vor învăța multe lecții practice. În Watchtower – BIBLIOTECA ONLINE, puteţi găsi multe articole despre Pavel. De exemplu puteţi revedea paragraful 9 din w19.04 14 „Îţi înfăptuieşti pe deplin serviciul sacru?” sau paragrafele 7, 8 din w18.04 4 „Să ne încurajăm unii pe alţii cu atât mai mult cu cât ziua se apropie!”. În timp ce citiţi materialele date ca referinţă, întrebaţi-vă: „Cum mă poate ajuta exemplul lui Pavel să-mi păstrez bucuria în timp ce slujesc ca bătrân?”.

21. Ce nu trebuie să uite bătrânii?

²¹ Dragi bătrâni, nu uitați că Iehova nu așteaptă de la voi perfecțiune, ci fidelitate. (1 Cor. 4:2) Iehova a prețuit munca grea a lui Pavel în folosul fraților, precum și fidelitatea sa. Iehova nu s-a schimbat, el prețuiește tot ce faceți în serviciul lui. Mai mult, el nu va uita niciodată „lucrarea voastră și iubirea pe care ați arătat-o pentru numele său slujindu-le sfinților și continuând să le slujiți”. (Evr. 6:10)