Capitolul 11

Ioan pregăteşte calea

S-AU scurs 17 ani de când Isus, care era în vârstă de 12 ani, le punea întrebări învăţătorilor din templu. Ne aflăm în primăvara anului 29 e.n. şi se pare că toată lumea vorbeşte despre Ioan, vărul lui Isus, care predică peste tot în regiunea râului Iordan.

Ioan este cu adevărat un bărbat care impresionează atât prin înfăţişare, cât şi prin vorbire. El poartă un veşmânt din păr de cămilă şi are mijlocul încins cu o centură de piele. Mănâncă lăcuste şi miere sălbatică. Dar care este mesajul său? „Căiţi-vă, căci regatul cerurilor s-a apropiat“ (NW).

Acest mesaj trezeşte interesul ascultătorilor săi. Mulţi înţeleg că trebuie să se căiască, adică să-şi schimbe atitudinea şi să respingă vechiul lor mod de viaţă ca pe ceva dăunător. Astfel, oamenii se revarsă în număr mare la Ioan, venind din toată regiunea din jurul Iordanului şi chiar din Ierusalim, iar el îi botează, scufundându-i în apele Iordanului. De ce?

Botezul cu care îi botează Ioan pe oameni este un simbol sau o recunoaştere a căinţei lor sincere cu privire la păcatele pe care le-au comis împotriva legământului Legii care fusese încheiat cu Dumnezeu. Iată de ce, atunci când unii farisei şi saduchei sosesc la Iordan, Ioan îi condamnă. „Pui de vipere, spune el, . . . faceţi deci roadă vrednică de pocăinţă. Şi să nu gândiţi că puteţi zice în voi înşivă: «Avem ca tată pe Avraam!» Căci vă spun că Dumnezeu din pietrele acestea poate să ridice fii lui Avraam. Iată că securea a şi fost înfiptă la rădăcina pomilor: orice pom care nu face roadă bună este tăiat şi aruncat în foc.“

Datorită atenţiei depline de care se bucură Ioan, iudeii trimit la el nişte preoţi şi leviţi. Aceştia îl întreabă: „Tu cine eşti?“

„Eu nu sunt Hristosul“, mărturiseşte Ioan.

„Dar cine eşti?“, întreabă ei. „Eşti Ilie?“

„Nu sunt“, răspunde el.

„Eşti prorocul?“

„Nu.“

Atunci ei devin insistenţi: „Cine eşti tu? Ca să dăm răspuns celor care ne-au trimis. Ce zici tu despre tine însuţi?“

Ioan explică: „Eu . . . sunt glasul celui care strigă în pustie: «Neteziţi calea DOMNULUI [lui Iehova, NW]», cum a zis prorocul Isaia“.

„Atunci de ce botezi, vor să ştie ei, dacă nu eşti Hristosul, nici Ilie, nici prorocul?“

„Eu botez cu apă, răspunde el; dar în mijlocul vostru stă Unul, pe care voi nu-L cunoaşteţi. El este Acela care vine după mine.“

Ioan pregăteşte calea în sensul că îi determină pe oameni să dezvolte o stare corespunzătoare a inimii pentru a-l accepta pe Mesia, care va deveni Rege. El declară cu privire la acesta: „Cel care vine după mine este mai puternic decât mine şi eu nu sunt vrednic să-I duc încălţămintea“. De fapt, Ioan chiar spune: „După mine vine un Om care ia locul înaintea mea, căci era înainte de mine“.

Aşadar, mesajul lui Ioan, conform căruia „regatul cerurilor s-a apropiat“ (NW), are menirea de a face cunoscut în mod public faptul că ministerul Regelui numit de către Iehova, adică al lui Isus Cristos, este pe punctul de a începe. Ioan 1:6–8, 15–28; Matei 3:1–12; Luca 3:1–18; Faptele 19:4.

▪ Ce fel de bărbat este Ioan?

▪ De ce îi botează Ioan pe oameni?

▪ De ce poate să spună Ioan că Regatul s-a apropiat?