Capitolul 3

Se naşte cel care avea să pregătească drumul

ELISABETA este aproape gata să nască. În ultimele trei luni, Maria a stat cu ea. Acum însă a sosit timpul ca Maria să-şi ia rămas bun şi să efectueze lunga călătorie de întoarcere acasă, la Nazaret. Peste aproape şase luni şi ea va avea un copil.

La scurt timp după plecarea Mariei, Elisabeta naşte. Ce bucurie este atunci când naşterea reuşeşte, iar Elisabeta şi bebeluşul ei sunt sănătoşi! Când Elisabeta îl arată pe cel mic vecinilor şi rudelor ei, toţi se bucură împreună cu ea.

În conformitate cu legea lui Dumnezeu, orice copil de sex bărbătesc din Israel trebuie să fie circumcis în a opta zi de la naştere. Cu această ocazie, prietenii şi rudele vin în vizită. Ei spun că băiatul trebuie să fie numit după tatăl său, Zaharia. Însă Elisabeta intervine. „Nu, spune ea, ci el se va numi Ioan.“ Să ne amintim că, potrivit spuselor îngerului Gabriel, acesta este numele care trebuie să-i fie dat copilului.

Prietenii lor protestează însă, spunând: „Nimeni din rudele tale nu poartă acest nume“. Apoi, folosind limbajul semnelor, ei îl întreabă pe Zaharia ce nume vrea să-i pună băiatului. Zaharia cere o tăbliţă de scris şi, spre surprinderea tuturor, el scrie: „Ioan este numele lui“.

În acel moment, Zaharia îşi recapătă în mod miraculos graiul. Vă amintiţi că Zaharia îşi pierduse capacitatea de a vorbi deoarece nu crezuse cuvintele îngerului care îl anunţa că Elisabeta va avea un copil. Când Zaharia începe să vorbească, toţi cei care locuiesc în apropierea lor rămân uluiţi şi îşi spun în sinea lor: „Oare ce va fi copilul acesta?“

Zaharia se umple acum de spirit sfânt şi spune plin de exultare: „Binecuvântat să fie DOMNUL, Dumnezeul lui Israel, pentru că a cercetat şi a răscumpărat pe poporul Său şi ne-a ridicat [un corn de mântuire, nota de subsol], în casa slujitorului Său David“. Acest „corn de mântuire“ este, desigur, Isus Cristos, care urmează să se nască. Prin intermediul acestuia, spune Zaharia, Dumnezeu „după ce ne va scăpa din mâna vrăjmaşilor noştri, ne va îngădui să-I slujim fără frică, în sfinţenie şi în dreptate, înaintea Lui, în toate zilele noastre“.

Apoi, Zaharia prezice următoarele cu privire la fiul său, Ioan: „Şi tu, copile, vei fi chemat proroc al Celui-Prea-Înalt, căci vei merge înaintea feţei DOMNULUI, ca să-I pregăteşti căile şi să dai poporului Său cunoştinţa mântuirii, prin iertarea păcatelor lor, datorită marei îndurări a Dumnezeului nostru, în urma căreia ne-a cercetat Soarele care răsare din înălţime, ca să lumineze peste cei care zac în întunericul şi în umbra morţii şi să ne îndrepte picioarele pe calea păcii“.

Între timp Maria, care, fără îndoială, este încă necăsătorită, a ajuns acasă, în Nazaret. Ce i se va întâmpla atunci când se va vedea clar că este însărcinată? Luca 1:56–80; Leviticul 12:2, 3.

▪ Cu cât este Ioan mai în vârstă decât Isus?

▪ Ce se întâmplă atunci când Ioan împlineşte 8 zile?

▪ În ce mod şi-a îndreptat Dumnezeu atenţia spre poporul său?

▪ Ce lucrare se prezice că va face Ioan?