Capitolul 51

Un asasinat comis în timpul celebrării unei zile de naştere

DUPĂ ce le dă instrucţiuni apostolilor săi, Isus îi trimite în teritoriu doi câte doi. Probabil că fraţii Petru şi Andrei se duc împreună, aşa cum fac şi Iacov şi Ioan, Filip şi Bartolomeu, Toma şi Matei, Iacov şi Tadeu, precum şi Simon şi Iuda Iscarioteanul. Oriunde se duc, cele şase perechi de evanghelizatori declară vestea bună a Regatului şi înfăptuiesc vindecări miraculoase.

Între timp, Ioan Botezătorul este încă la închisoare. El se află acolo de aproape doi ani. Poate vă mai amintiţi că Ioan condamnase în public acţiunea lui Irod Antipa de a o fi luat de soţie pe Irodiada, soţia fratelui său Filip. Întrucât Irod Antipa pretindea că respectă Legea mozaică, Ioan demascase pe drept cuvânt această legătură adulteră. De aceea, Irod îl aruncase pe Ioan în închisoare, probabil la îndemnul Irodiadei.

Irod Antipa îşi dă seama că Ioan este un om drept şi chiar îl ascultă cu plăcere. Totuşi, nu ştie ce hotărâre să ia cu privire la persoana lui. Pe de altă parte, Irodiada îl urăşte pe Ioan şi caută încontinuu o modalitate prin care să-l omoare. În cele din urmă, se iveşte ocazia mult aşteptată.

Cu puţin timp înainte de Paştele din anul 32 e.n., Irod organizează o mare sărbătoare pentru a-şi celebra ziua de naştere. La banchet sunt adunaţi toţi înalţii demnitari şi ofiţerii armatei sale, precum şi notabilităţi din Galileea. În cursul seratei, Salomea, tânăra fiică pe care Irodiada o avea de la fostul ei soţ, Filip, este adusă pentru a dansa în faţa invitaţilor. Publicul masculin este fascinat de reprezentaţia ei.

Irod este foarte încântat de Salomea. „Cere-mi orice vrei şi-ţi voi da“, declară el. El chiar se jură, spunând: „Orice-mi vei cere, îţi voi da, până la jumătate din împărăţia mea“.

Înainte de a-i da un răspuns, Salomea iese pentru a se consulta cu mama ei. „Ce să cer?“, întreabă ea.

În sfârşit, iată ocazia! „Capul lui Ioan Botezătorul“, răspunde Irodiada fără ezitare.

Salomea se întoarce repede la Irod şi îi face următoarea cerere: „Vreau să-mi dai îndată, pe o farfurie, capul lui Ioan Botezătorul“.

Irod este foarte îndurerat. Însă, din cauza oaspeţilor care-i auziseră jurământul, se simte jenat să nu şi-l respecte, chiar dacă aceasta înseamnă asasinarea unui om nevinovat. El trimite imediat la închisoare un călău pentru a executa această oribilă însărcinare. În scurt timp, acesta se întoarce cu capul lui Ioan Botezătorul pe un platou şi i-l dă Salomeei. La rândul său, aceasta i-l duce mamei sale. Când discipolii lui Ioan află despre cele întâmplate, vin şi iau corpul acestuia şi îl îngroapă, apoi îi relatează întâmplarea lui Isus.

Mai târziu, când aude că Isus vindecă bolnavi şi expulzează demoni, Irod se înfricoşează, deoarece se teme că Isus este de fapt Ioan înviat din morţi. Din acel moment, el doreşte mult să-l vadă pe Isus, nu pentru a-l auzi predicând, ci pentru a verifica dacă temerile sale sunt sau nu întemeiate. Matei 10:1–5; 11:1; 14:1–12; Marcu 6:14–29; Luca 9:7–9.

▪ De ce este Ioan la închisoare, şi de ce nu vrea Irod să-l omoare?

▪ Cum reuşeşte Irodiada în cele din urmă să-l ucidă pe Ioan?

▪ După moartea lui Ioan, de ce doreşte Irod să-l vadă pe Isus?