Apendice B

Din „lumea ARN-ului“ sau din altă lume?

Având în vedere faptul că oamenii de ştiinţă au ajuns în impas în ce priveşte explicarea modului în care echipa moleculară — ADN-ul, ARN-ul şi proteinele — a venit în existenţă spontan şi, în acelaşi timp, pe o planetă lipsită de viaţă, unii cercetători au propus teoria „lumii ARN-ului“. În ce constă aceasta? În loc să susţină că ADN-ul, ARN-ul şi proteinele au apărut simultan pentru a produce viaţa, ei spun că ARN-ul a fost prima scânteie a vieţii. Este logică această teorie?

În anii ’80, în cadrul unor experimente de laborator cercetătorii au descoperit că moleculele de ARN se puteau comporta ca enzime proprii, divizându-se în două părţi, pentru ca apoi să se reunească. Aşadar, s-a emis ipoteza că s-ar putea ca ARN-ul să fi fost prima moleculă care se autoreplică. S-a lansat teoria conform căreia, în timp, aceste molecule de ARN au învăţat să formeze membrane celulare şi că, în cele din urmă, structura complexă a ARN-ului a generat ADN-ul. „Susţinătorii înflăcăraţi ai teoriei lumii ARN-ului, spune Phil Cohen în New Scientist, cred că teoria lor ar trebui considerată, dacă nu literă de evanghelie, atunci cel puţin lucrul cel mai aproape de adevăr.“

Însă nu toţi oamenii de ştiinţă acceptă scenariul acesta. Cohen remarcă faptul că scepticii „au argumentat că a fost prea mare saltul de la a arăta că două molecule de ARN au participat la o mică automutilare într-o eprubetă până la a pretinde că ARN-ul a reuşit să alcătuiască de unul singur o celulă şi să declanşeze apariţia vieţii pe pământ“.

Desigur, există şi alte probleme. Biologul Carl Woese susţine că „teoria lumii ARN-ului . . . este totalmente greşită, deoarece nu explică de unde provine energia care face posibilă producerea primelor molecule de ARN“. Iar oamenii de ştiinţă nu au găsit o secvenţă de ARN care să se poată replica din nimic. Există, de asemenea, problema provenienţei ARN-ului. Deşi teoria „lumii ARN-ului“ apare în multe manuale, spune cercetătorul Gary Olsen, în cea mai mare parte aceasta „constituie un optimism hazardat“.

O altă teorie adoptată de oamenii de ştiinţă afirmă că planeta noastră a fost semănată cu viaţă provenită din spaţiul cosmic. Însă această teorie nu prea răspunde la întrebarea: Ce anume stă la originea vieţii? Conform remarcelor autorului de lucrări ştiinţifice Boyce Rensberger, a spune că viaţa provine din spaţiul cosmic „nu face altceva decât să schimbe locul asupra căruia planează misterul“. Această teorie nu arată care este originea vieţii. Ea nu face altceva decât să ocolească problema, reamplasând locul unde a apărut viaţa într-un alt sistem solar sau într-o altă galaxie. Adevărata problemă însă rămâne.