Piatră netedă, relativ dură, sferică și, de regulă, albă, cu un ușor luciu iridescent, folosită ca podoabă din timpuri străvechi. (1Ti 2:9; Re 17:4; 18:11, 12, 15, 16; 21:2, 21) Perla este, de fapt, o masă de carbonat de calciu întărit ce se formează în interiorul unei stridii sau al altui tip de moluște. Când o particulă străină (un grăunte de nisip sau un parazit microscopic) pătrunde între corpul și cochilia unei moluște, molusca secretă o substanță calcaroasă numită nacru, care se depune în jurul particulei iritante sub forma unor straturi succesive de sidef. Dacă contracțiile mantalei ce căptușește cochilia împiedică prinderea de cochilie a particulei iritante, care servește drept nucleu, cu trecerea anilor se formează o frumoasă perlă.

Perlele prețioase pentru bijuterii provin de la stridii perlifere ce se găsesc în majoritatea mărilor calde din zona tropicală, în special din regiunea Bahrainului, aflat în Golful Persic, și din Marea Roșie.

Sens figurat. Biblia face deseori referire la valoarea perlelor în scop ilustrativ. De exemplu, vorbind despre valoarea inestimabilă a adevăratei înțelepciuni, Iov a spus: „Un sac plin cu înțelepciune este mai de preț decât unul plin cu perle”. (Iov 28:18) În Predica de pe munte, Isus Cristos a dat următorul sfat: „Nu dați la câini ce este sfânt și nu aruncați la porci perlele voastre, ca nu cumva să le calce în picioare, să se întoarcă și să vă sfâșie”. (Mt 7:6) În mod evident, Isus a vrut să spună că cineva nu ar trebui să se străduiască să le vorbească despre lucrurile spirituale celor care sunt asemenea unor câini sau porci în sensul că nu apreciază învățăturile de la Dumnezeu. Astfel de persoane fără scrupule nu ar face altceva decât să calce în picioare prețioasele lucruri spirituale sau să le facă rău celor ce li le împărtășesc. De asemenea, pentru a arăta valoarea inestimabilă a Regatului cerurilor, Isus l-a comparat cu „o perlă” de o valoare atât de mare, încât un negustor voiajor care caută perle prețioase „a vândut imediat tot ce avea și a cumpărat-o”. (Mt 13:45, 46) Prin această comparație, Isus a arătat că o persoană care apreciază cu adevărat Regatul cerurilor va fi dispusă să renunțe la tot pentru a ajunge acolo. (Compară cu Mt 11:12; Lu 13:23-25; Flp 3:8-11.)