Substanță lichidă otrăvitoare, secretată de anumiți șerpi sau de alte vietăți. (Nu 21:4-9; De 8:15; Fa 28:3-6) Un termen ebraic folosit pentru veninul reptilelor este ḥemáh (De 32:24), care poate însemna și „mânie”, „furie” sau alte manifestări asemănătoare (De 29:28; Eze 19:12). Provine dintr-o rădăcină care înseamnă „a fi fierbinte” (De 19:6) și se poate referi la inflamația sau senzația de arsură provocată de mușcătura unui șarpe veninos. Un alt termen ebraic (roʼsh, sau rôș) este redat prin „otrava”, sau „veninul”, cobrelor; „otravă”, ori „plantă otrăvitoare”; „apă otrăvită”; „otravă amară”. (De 32:32, 33; Iov 20:16; Ps 69:21, vezi și n.s.; Ier 8:14; 9:15; 23:15; Pln 3:19; vezi COBRĂ; PLANTĂ OTRĂVITOARE; VIPERĂ CU CORN)

Deși rolul unor substanțe otrăvitoare de origine animală pare a fi doar acela de a ocroti animalul sau de a ucide prada, este interesantă afirmația pe care o face zoologul Harold Munro Fox: „Se știe că substanțele otrăvitoare secretate de anumite animale joacă un rol esențial în buna funcționare a organismului lor. În multe situații, acesta este adevăratul motiv al existenței veninurilor, nu doar acela de a proteja animalul. De exemplu, saliva veninoasă a șerpilor ajută la digerarea hranei acestora”. (Marvels & Mysteries of Our Animal World, publicat de The Reader’s Digest Association, 1964, p. 259)

Sens figurat. Vorbirea mincinoasă, calomniatoare a celor răi, atât de dăunătoare pentru reputația victimei, este asemănată cu veninul ucigător al șerpilor. (Ps 58:3, 4) Cu privire la calomniatori, Biblia spune: „Venin de vipere este în spatele buzelor lor” (Ps 140:3; Ro 3:13), ceea ce face referire la poziția glandei de venin a viperei. Aceasta se află în spatele buzei și colților din maxilarul superior al șarpelui. Când e folosită pentru a calomnia, a insulta, a preda învățături false sau în alte scopuri dăunătoare, limba omului este „plină de venin ucigător”. (Iac 3:8)