ÎN AFRICA DE VEST există numeroase organizaţii secrete, ai căror membri provin din diferite triburi, culturi şi grupuri lingvistice. Aceste organizaţii supraveghează şi reglementează activitatea socială, educaţională şi politică a fiecărui membru. Totuşi, principala lor activitate este de natură religioasă. Două dintre cele mai importante organizaţii secrete sunt Poro (pentru bărbaţi) şi Sande * (pentru femei). De exemplu, Poro pretinde că „ţine sub control spiritele pentru ca acestea să influenţeze în bine activităţile bărbaţilor” (Initiation, 1986).

Cei care intră în Poro sunt iniţiaţi în practici spiritiste, iar pe corp le sunt făcute crestături ritualice. Femeile care intră în organizaţia Sande învaţă ritualuri spiritiste şi sunt, de obicei, supuse mutilării genitale. În unele zone s-a renunţat la această practică.

Alte organizaţii secrete impun anumite reguli cu privire la relaţiile sexuale şi folosesc remedii spiritiste în tratarea unor boli mintale şi a unor afecţiuni mai puţin grave. În timpul războiului civil din Sierra Leone, membrii unei organizaţii secrete au susţinut că gloanţele n-au niciun efect asupra lor. Bineînţeles că n-a fost aşa.

Membrii organizaţiilor secrete nu au voie să divulge informaţii despre grupul din care fac parte. De asemenea, nerespectarea legilor şi a obiceiurilor poate fi pedepsită cu moartea.