1, 2. De ce ai nevoie de un ghid când te afli într-un loc necunoscut? Ce ghid ne-a dat Iehova?

 IMAGINEAZĂ-ȚI că mergi printr-un deșert imens. Peisajul este în continuă schimbare din cauza vântului puternic ce suflă nisipul în toate direcțiile. Te-ai putea rătăci foarte ușor. Cum poți ști în ce direcție să mergi? Ai nevoie de ceva ori de cineva care să te îndrume: o busolă, soarele și stelele, o hartă, un GPS sau o persoană care cunoaște bine deșertul. Este important  să ai un ghid deoarece, dacă știi în ce direcție să te îndrepți, poți supraviețui.

² Toți ne confruntăm cu multe încercări în viață, iar uneori ne-am putea simți pierduți. Pentru a ne îndruma, Iehova ne-a înzestrat cu conștiință. (Iacov 1:17) În continuare vom analiza ce este conștiința și cum funcționează ea. Apoi vom vedea cum ne-o putem instrui, de ce trebuie să ținem cont de conștiința altora și cum ne ajută o conștiință curată să avem o viață mai bună.

3. Ce este conștiința?

³ Conștiința este un dar minunat de la Iehova. Ea este un simț interior care ne spune ce e bine și ce e rău. Cuvântul grecesc folosit în Biblie pentru „conștiință” transmite ideea de „cunoaștere de sine”. Când conștiința noastră funcționează în mod corespunzător, ea ne ajută să analizăm ce fel de persoane suntem cu adevărat. Ne ajută să fim sinceri cu noi înșine în ce privește gândurile și sentimentele noastre cele mai profunde. Ne îndrumă să facem lucruri bune și să evităm lucrurile rele. În plus, ea ne poate face să ne simțim fericiți când luăm o decizie înțeleaptă sau vinovați când luăm o decizie greșită. (Vezi „Note explicative”, punctul 5.)

4, 5. a) Ce s-a întâmplat cu Adam și Eva când și-au ignorat conștiința? b) Ce exemple biblice arată cum funcționează conștiința?

⁴ Fiecare dintre noi decide dacă își va asculta sau nu conștiința. Adam și Eva au ales să nu și-o asculte  și, prin urmare, au păcătuit. După aceea s-au simțit vinovați, însă era prea târziu. Ei se răzvrătiseră deja împotriva lui Dumnezeu. (Geneza 3:7, 8) Deși amândoi au avut o conștiință perfectă și au știut că era greșit să nu asculte de Dumnezeu, ei au ales să o ignore.

⁵ Mulți oameni imperfecți însă au ascultat de conștiința lor. Unul dintre ei a fost Iov. Întrucât a luat decizii bune, el a putut spune: „Inima nu mă va condamna cât voi trăi”. (Iov 27:6) Când Iov a vorbit despre „inima” lui, el s-a referit la conștiința lui, la simțul interior al binelui și al răului. David în schimb și-a ignorat uneori conștiința și nu a ascultat de Iehova. După ce a manifestat lipsă de respect față de regele Saul, el s-a simțit atât de vinovat, încât inima „a început să-l condamne”. (1 Samuel 24:5) Aceasta era conștiința lui David care îi spunea că ceea ce făcuse era greșit. Ascultând de glasul ei, David putea evita să facă o greșeală asemănătoare.

6. De ce este conștiința un dar oferit de Dumnezeu tuturor oamenilor?

⁶ Chiar și oamenii care nu-l cunosc pe Iehova își dau seama că unele lucruri sunt corecte, iar altele greșite. Biblia spune: „Gândurile lor îi acuză sau chiar îi scuză”. (Romani 2:14, 15) De exemplu, majoritatea oamenilor știu că este greșit să ucizi sau să furi. Deși poate că nu își dau seama, ei ascultă, de fapt, de conștiința lor, de acel simț al binelui și al răului cu care Iehova i-a înzestrat. Astfel, ei respectă principiile lui Dumnezeu, sau adevărurile de bază pe  care Iehova ni le-a dat pentru a ne ajuta să facem alegeri bune în viață.

7. De ce uneori conștiința ar putea să nu funcționeze corect?

⁷ Uneori însă conștiința noastră ar putea să nu funcționeze corect. De exemplu, ea ar putea fi influențată de gânduri și sentimente imperfecte și ne-ar putea îndruma într-o direcție greșită. O conștiință bună nu vine de la sine. (Geneza 39:1, 2, 7-12) Ea trebuie instruită. Pentru a ne ajuta, Iehova ne dă spiritul sfânt și principiile biblice. (Romani 9:1) Să vedem cum ne putem instrui conștiința.

8. a) Ce influență pot avea sentimentele asupra conștiinței? b) Ce ar trebui să ne întrebăm înainte de a lua o decizie?

⁸ Unii oameni cred că își ascultă conștiința dacă se lasă pur și simplu conduși de sentimente. Ei cred că pot face orice își doresc atât timp cât simt că este bine. Totuși, inima noastră este imperfectă și ne poate înșela. Sentimentele pot fi atât de puternice, încât să ne influențeze conștiința. Biblia spune: „Inima este mai trădătoare decât orice și nu se dă înapoi de la nimic. Cine poate s-o cunoască?”. (Ieremia 17:9) Astfel, am putea începe să credem că ceva este corect, deși în realitate este greșit. De exemplu, înainte de a deveni creștin, Pavel i-a persecutat cu înverșunare pe slujitorii lui Dumnezeu, crezând că ceea ce făcea era corect. El considera că are o conștiință bună. Mai târziu însă, a scris: „Cel ce mă judecă este Iehova”. (1 Corinteni 4:4; Faptele 23:1; 2 Timotei 1:3) După ce Pavel a învățat cum privea Iehova acțiunile sale, și-a  dat seama că trebuia să facă o schimbare. Prin urmare, înainte de a face un lucru, trebuie să ne întrebăm: Cum ar vrea Iehova să acționez?

9. Ce înseamnă a ne teme de Dumnezeu?

⁹ Când iubești o persoană, nu vrei să faci lucruri care să o supere. Întrucât îl iubim pe Iehova, noi nu vrem să facem nimic care să-l supere. Teama de a-i displăcea trebuie să fie foarte puternică. Putem observa aceasta din exemplul lui Neemia. El a refuzat să-și folosească poziția de guvernator pentru a se îmbogăți. De ce? El a explicat că se comporta astfel „din teamă de Dumnezeu”. (Neemia 5:15) Neemia nu a vrut să facă vreun lucru care să-i displacă lui Iehova. La fel ca Neemia, nici noi nu vrem să facem ceva greșit, care să-l supere pe Dumnezeu. Putem afla ce îi place lui Iehova citind Biblia. (Vezi „Note explicative”, punctul 6.)

10, 11. Ce principii biblice ne pot ajuta să luăm decizii înțelepte în ce privește consumul de alcool?

¹⁰ De exemplu, poate că un creștin va trebui să decidă dacă va consuma sau nu alcool. Ce principii îl vor ajuta să ia o decizie bună? Iată câteva: Biblia nu condamnă consumul de băuturi alcoolice. De fapt, în Scripturi se spune că vinul este un dar de la Dumnezeu. (Psalmul 104:14, 15) Totuși, Isus și-a avertizat continuatorii să nu consume „băutură în exces”. (Luca 21:34) Iar Pavel le-a spus creștinilor să evite ‘chefurile și bețiile’. (Romani 13:13) El a arătat că bețivii „nu vor moșteni Regatul lui Dumnezeu”. (1 Corinteni 6:9, 10)

¹¹ Un creștin s-ar putea întreba: Cât de important  este alcoolul pentru mine? Am nevoie de alcool ca să mă relaxez? Beau alcool ca să mă simt mai sigur pe mine? Pot ține sub control cât de mult și cât de des beau? * Mă simt bine în compania prietenilor chiar dacă nu se servesc băuturi alcoolice? Îl putem ruga pe Iehova să ne ajute să luăm decizii înțelepte. (Citește Psalmul 139:23, 24.) În acest mod, ne instruim conștiința pentru a fi sensibilă la principiile biblice. Însă, după cum vom vedea, trebuie să mai facem ceva.

12, 13. De ce conștiința ta ar putea fi diferită de a altora? Cum ar trebui să reacționăm în fața unor astfel de diferențe?

¹² Conștiința fiecărui om este diferită. Probabil că ție conștiința îți permite să faci un lucru, dar altei persoane nu. De exemplu, poate că tu alegi să consumi alcool, în timp ce altă persoană consideră că ea nu ar trebui. De ce ați putea vedea diferit lucrurile?

¹³ Sentimentele unei persoane în legătură cu un lucru sunt deseori influențate de locul în care a crescut, de punctul de vedere al familiei sale, de evenimentele din viața sa, precum și de alți factori. Când vine vorba de alcool, probabil că cineva care în trecut a avut probleme cu consumul de alcool ar putea decide să nu mai bea deloc. (1 Regi 8:38, 39) Așadar,  dacă ai servi pe cineva cu o băutură alcoolică și ar refuza, cum ai reacționa? Te-ai simți jignit? Ai insista? I-ai cere să-ți spună motivul refuzului său? Nu, deoarece îi respecți conștiința.

14, 15. Ce situație a apărut în timpul lui Pavel? Ce sfat a dat el?

¹⁴ Pe timpul apostolului Pavel a apărut o situație care a arătat că oamenii pot acționa diferit pe baza conștiinței lor. O parte din carnea vândută la piață fusese folosită în închinarea falsă și oferită idolilor. (1 Corinteni 10:25) Pavel nu considera că era greșit să cumpere și să mănânce această carne. Pentru el, toată mâncarea provenea de la Iehova. Dar unii frați care, în trecut, se închinaseră la idoli vedeau diferit lucrurile. Ei simțeau că era greșit să consume acea carne. S-a gândit cumva Pavel: „Pe mine nu mă mustră conștiința. Am dreptul să mănânc ce vreau”?

¹⁵ Pavel nu a gândit așa. Pentru el, sentimentele fraților săi erau atât de importante, încât a fost dispus să renunțe la unele drepturi personale. Pavel a spus că noi nu ar trebui să „ne plăcem nouă înșine”. Apoi a adăugat: „Fiindcă nici Cristos nu și-a plăcut lui însuși”. (Romani 15:1, 3) Asemenea lui Isus, Pavel i-a pus pe alții mai presus de propria persoană. (Citește 1 Corinteni 8:13; 10:23, 24, 31-33.)

16. De ce nu ar trebui să-i judecăm pe frații noștri pentru ceea ce le permite conștiința să facă?

¹⁶ Dar cum stau lucrurile când conștiința unei persoane îi permite să facă ceva ce nouă ni se pare greșit? Trebuie să fim foarte atenți să nu fim critici și să nu susținem că noi avem dreptate și că ea greșește. (Citește Romani 14:10.) Iehova ne-a dat conștiința  ca să ne judece pe noi, nu pe alții. (Matei 7:1) Nu am dori niciodată ca alegerile noastre să cauzeze dezbinare în congregație. Dimpotrivă, noi căutăm modalități de a promova iubirea și unitatea. (Romani 14:19)

17. Ce se poate întâmpla cu conștiința oamenilor?

¹⁷ Apostolul Petru a scris: „Să vă păstrați o conștiință bună”. (1 Petru 3:16) Din nefericire, când oamenii continuă să ignore principiile lui Iehova, în cele din urmă conștiința nu-i mai avertizează. Pavel a spus că  astfel de oameni au conștiința „însemnată cu fierul roșu”. (1 Timotei 4:2) Ai suferit vreodată o arsură gravă? După vindecarea unei astfel de răni rămâne o cicatrice, pielea devenind insensibilă. Dacă o persoană continuă să facă lucruri rele, conștiința ei poate ajunge „însemnată”, adică insensibilă, iar cu timpul nu va mai funcționa.

18, 19. a) În ce mod ne ajută sentimentele de vinovăție și de rușine? b) Ce putem face dacă ne simțim vinovați în legătură cu păcate pentru care ne-am căit?

¹⁸ Uneori, ne simțim vinovați: în aceste situații probabil conștiința ne spune că am acționat greșit. Acest lucru ne poate ajuta să identificăm greșeala și să nu o repetăm, deoarece vrem să învățăm din greșelile noastre. De exemplu, deși regele David a păcătuit,  conștiința l-a îndemnat să se căiască. El ura ceea ce făcuse și era hotărât ca în viitor să asculte de Iehova. David a putut spune din proprie experiență că Iehova este ‘bun și gata să ierte’. (Psalmii 51:1-19; 86:5; vezi „Note explicative”, punctul 7)

¹⁹ O persoană se poate simți vinovată din cauza unui păcat, chiar dacă a trecut mult timp de când s-a căit. Sentimentele de vinovăție pot fi dureroase și pot face pe cineva să se simtă lipsit de valoare. Dacă uneori și tu te simți astfel, amintește-ți că nu poți schimba trecutul. Indiferent că la acea vreme știai sau nu că ceea ce ai făcut era greșit, Iehova te-a iertat în mod complet, iar acele păcate au fost șterse. Tu ești curat în ochii lui Iehova și știi că acum faci ceea ce este corect. Deși inima ta s-ar putea să te condamne  încă, Biblia spune: „Dumnezeu este mai mare decât inima noastră”. (Citește 1 Ioan 3:19, 20.) Acest lucru înseamnă că iubirea și iertarea lui ne pot ajuta să depășim orice sentimente de vinovăție și de rușine pe care le-am putea avea. Poți avea convingerea că Iehova te-a iertat. Când o persoană acceptă iertarea lui Iehova, conștiința ei va fi liniștită, ajutând-o să-i slujească lui Dumnezeu cu bucurie. (1 Corinteni 6:11; Evrei 10:22)

20, 21. a) Cu ce scop a fost concepută această publicație? b) Ce libertate ne-a dat Iehova? Cum ar trebui să o folosim?

²⁰ Această publicație a fost concepută pentru a te ajuta să-ți instruiești conștiința, astfel încât ea să te avertizeze și să te ocrotească în aceste zile din urmă. De asemenea, cartea te va ajuta să aplici principiile biblice în diferite situații din viață. Bineînțeles, această publicație nu conține o listă de reguli cu ceea ce trebuie să facem în orice situație. Noi trăim după „legea lui Cristos”, care are la bază principiile lui Dumnezeu. (Galateni 6:2) Faptul că nu există o lege clară într-o anumită privință nu constituie o scuză ca să facem ce este greșit. (2 Corinteni 4:1, 2; Evrei 4:13; 1 Petru 2:16) În schimb, ne folosim libertatea pentru a-i arăta lui Iehova că îl iubim.

²¹ Când medităm la principiile biblice și le aplicăm, învățăm să ne folosim „capacitatea de înțelegere” și să gândim așa cum gândește Iehova. (Evrei 5:14) Rezultatul va fi o conștiință instruită care ne va îndruma în viață și ne va ajuta să rămânem în iubirea lui Dumnezeu.