SĂ NE întoarcem cu câțiva ani în urmă, când Ezra încă nu plecase la Ierusalim. Mardoheu și Estera sunt cei mai de vază israeliți din regatul Persiei. Estera este regină, iar vărul ei Mardoheu ocupă locul al doilea, după rege, în ce privește autoritatea. Să vedem cum au ajuns ei în aceste poziții.

Părinții Esterei au murit când ea era foarte mică și astfel a fost crescută de Mardoheu. Ahașveroș, regele Persiei, are un palat în orașul Suza, iar Mardoheu este unul dintre slujitorii săi. Într-o zi, Vasti, soția regelui, nu-l ascultă pe rege, astfel că acesta își alege o nouă soție pentru a-i fi regină. Știi pe cine alege el? Da, pe tânăra și frumoasa Estera.

Îl vezi pe acest bărbat îngâmfat înaintea căruia oamenii fac plecăciuni? Este Haman. El este un bărbat de mare vază în Persia. Haman dorește ca și Mardoheu, pe care îl vezi în ilustrație șezând, să facă plecăciune înaintea lui. Dar Mardoheu nu face acest lucru. El consideră că nu este potrivit să se plece înaintea unui om atât de rău. Din această cauză Haman este foarte furios. Și iată ce face.

Haman îi spune regelui minciuni cu privire la israeliți. ‘Sunt oameni răi care nu se supun legilor tale’, spune el. ‘Trebuie omorâți.’ Ahașveroș nu știe că soția lui este o israelită. De aceea, el îl ascultă pe Haman și dă o lege potrivit căreia, într-o anumită zi, toți israeliții vor fi omorâți.

Când aude de această lege, Mardoheu se întristează foarte mult. El îi trimite un mesaj Esterei: ‘Trebuie să-i vorbești regelui și să-l implori să ne salveze’. În Persia este contrar legii să intri la rege dacă nu ești invitat. Însă Estera se duce la rege fără să fie invitată. Regele îi întinde sceptrul său de aur, fapt care înseamnă că nu va fi pedepsită cu moartea. Estera îl invită pe rege să vină împreună cu Haman la un banchet. La acest banchet, regele o întreabă pe Estera ce favoare dorește din partea lui. Estera răspunde că îi va spune dacă va veni și a doua zi împreună cu Haman la un alt banchet.

La acest banchet, Estera îi spune regelui: ‘Eu și poporul meu urmează să fim uciși’. Regele se mânie. ‘Cine îndrăznește să facă acest lucru?’, întreabă el.

‘Apăsătorul, vrăjmașul, este Haman, răul acesta!’, spune Estera.

Acum regele este de-a dreptul furios. El poruncește ca Haman să fie omorât. După aceea, regele îi dă lui Mardoheu locul al doilea în regat, după el însuși, în ce privește autoritatea. Mardoheu se îngrijește apoi să fie dată o nouă lege care să le permită israeliților ca, în ­ziua ­stabilită pentru uciderea lor, ei să lupte pentru a-și salva viața. ­Deoarece Mardoheu este acum o personalitate atât de importantă, mulți îi ajută pe israeliți și ei sunt salvați din mâinile dușmanilor lor.