Lumea în obiectiv

Planeta Pământ este unică

Potrivit astronomilor, noi planete sunt descoperite în timp ce oamenii de ştiinţă măsoară uşoara oscilaţie a soarelui îndepărtat în jurul căruia gravitează planetele, oscilaţie cauzată de atracţia gravitaţională a planetelor. În 1999 s-a avansat ipoteza existenţei a 28 de planete în afara sistemului nostru solar. Planetele noi despre care se spune că au fost descoperite sunt de mărimea planetei Jupiter sau mai mari. Masa lui Jupiter este de aproximativ 318 ori mai mare decât cea a Pământului. Se crede că aceste planete sunt alcătuite, la fel ca Jupiter, din heliu şi hidrogen. Având în vedere distanţa orbitală a acestor planete, se spune că probabilitatea ca vreo planetă de mărimea Pământului să coexiste alături de acestea este foarte mică. Mai mult decât atât, spre deosebire de Pământ, a cărui orbită este circulară, lungă de 150 de milioane de kilometri, planetele recent descoperite gravitează în jurul sorilor lor pe o orbită ovală. De fapt, o planetă se îndepărtează pe orbită de soarele ei de la 58 de milioane de kilometri până la 344 de milioane de kilometri. „Începe să devină clar că orbitele circulare, ordonate, cum vedem în sistemul nostru solar, sunt relativ rare“, a spus un astronom.

Comunicare prin fluierat

Şcolarilor spanioli de pe insula Gomera, din arhipelagul Insulelor Canare, li se cere să înveţe limbajul fluierat folosit de secole de păstorii locali, precizează ziarul londonez The Times. Elaborat iniţial ca mijloc de comunicare peste văile din regiunea muntoasă, limbajul silbo, sau fluieratul, de pe Gomera constă în emiterea unor sunete care imită silabele folosite în vorbire. Fluierătorii îşi introduc degetele în gură pentru a emite sunete în tonuri variate şi îşi fac mâinile căuş la gură pentru ca sunetul să se audă în depărtare, uneori ajungând până la 3 kilometri distanţă. Dispărut aproape în totalitate în anii ’60, limbajul silbo este din nou folosit de oameni, iar, în prezent, pe insulă se ţine Ziua Fluieratului o dată pe an. Totuşi, limbajul este limitat. „Poţi purta conversaţii, dar nu sunt prea multe lucruri despre care poţi vorbi“, spune Juan Evaristo, un inspector şcolar local.

Copiii şi somnul

„Părinţii trebuie să stabilească limite nu numai cu privire la ora la care trebuie să meargă copiii lor de vârstă şcolară la culcare, ci şi cu privire la ce anume pot face aceştia înainte de culcare“, se afirmă în revista Parents. „Urmărirea programelor TV, jucarea unor jocuri video sau pe calculator şi navigarea pe Internet sunt activităţi stimulatoare care menţin mintea copilului activă şi după ce activitatea a luat sfârşit. De asemenea, participarea la o mulţime de activităţi extraşcolare îi împiedică pe copii să-şi termine temele pentru acasă la o oră rezonabilă.“ Cercetările arată că somnul insuficient are în multe cazuri un efect diferit la copiii mici, aceştia devenind hiperactivi şi având un comportament incontrolabil, spre deosebire de adulţi, care devin somnoroşi şi liniştiţi. Drept urmare, când sunt la şcoală, copiii care nu dorm suficient nu mai au capacitatea de a se concentra, de a fi atenţi, de a reţine ceea ce învaţă şi de a rezolva probleme. Specialiştii spun că părinţii trebuie să stabilească o oră exactă la care copiii să meargă la culcare, iar copiii să facă din acest lucru o prioritate şi nu o opţiune când nu mai au energie sau nimic de făcut.

SIDA în lume

Potrivit unui raport recent al Naţiunilor Unite, în lume „peste 50 de milioane de oameni sunt infectaţi cu HIV/SIDA, ceea ce echivalează cu populaţia Marii Britanii, iar numărul celor ce au murit de SIDA este de 16 milioane“, se spune în ziarul The Globe and Mail din Canada. „Cercetările efectuate în nouă ţări africane dezvăluie că în prezent au această boală cu 20 la sută mai multe femei decât bărbaţi“ şi că, „în cazul adolescenţilor, riscul infectării cu HIV/SIDA este de cinci ori mai mare la fete decât la băieţi“. Peter Piot, directorul executiv al Programului Comun al Naţiunilor Unite privind HIV/SIDA, numeşte răspândirea bolii în Europa Răsăriteană „explozivă“. Din raport reiese că, „în ultimii doi ani, rata de infectare cu HIV în fosta Uniune Sovietică a crescut cu peste 50 la sută, fiind cea mai rapidă creştere din lume“. Specialiştii afirmă că aceasta reflectă amploarea pe care a luat-o în această regiune consumul de droguri injectate. Pretutindeni în lume, mai mult de jumătate dintre cei infectaţi cu HIV/SIDA „contractează boala în jurul vârstei de 25 de ani şi, în general, mor înainte de a împlini 35 de ani“.

Ecranele solare şi cancerul

„Aplicarea unei loţiuni cu un factor de protecţie ridicat le dă oamenilor un sentiment de falsă siguranţă şi poate să mărească riscul  apariţiei cancerului de piele“, precizează ziarul londonez The Times. „Aceasta deoarece ei stau şi mai mult timp la soare şi absorb mai multe radiaţii.“ Cercetătorii de la Institutul European de Oncologie, din Milano (Italia), au descoperit că cei ce foloseau o loţiune cu un factor de protecţie de 30 au stat cu 25 la sută mai mult timp la soare decât cei ce foloseau o loţiune cu un factor de protecţie de 10. Phillipe Autier, autorul studiului, afirmă: „Efectul protector al folosirii ecranului solar împotriva cancerului de piele, în special împotriva melanomului, nu a fost demonstrat asupra populaţiei în general, dar există dovezi concludente care dezvăluie o legătură strânsă între durata expunerii recreative la soare şi cancerul de piele“. Specialiştii din domeniul sănătăţii avertizează în prezent cu privire la expunerea excesivă la soare, indiferent de gradul de protecţie pe care îl asigură ecranul solar. Christopher New, liderul campaniei împotriva cancerului organizate de Health Education Authority, o organizaţie britanică, sfătuieşte: „Nu încetaţi să folosiţi ecrane protectoare, dar reţineţi că dacă le folosim nu înseamnă că putem sta mai mult la soare“.

Mijloc de transport ideal?

Trăsuricile acţionate prin pedalare, cunoscute şi sub denumirea de ricşe, sunt folosite în India de zeci de ani. Totuşi, în revista Outlook se afirmă că acestea au rămas neschimbate, având „o structură de lemn grea, un şasiu mare de fontă, locuri foarte incomode şi neavând schimbător de viteze“. În ultimii ani s-a opus o mare rezistenţă în ce priveşte folosirea lor din cauza tensiunii pe care o creează asupra celor ce le conduc, aceştia fiind, în multe cazuri, persoane mai în vârstă şi subnutrite. În prezent, când poluarea aerului a atins cote alarmante în India, ricşei i s-a dat încă o şansă. O firmă cu sediul la Delhi a propus un nou design pentru ricşă, aceasta fiind prevăzută cu o structură mult mai uşoară şi mai elegantă, care reduce rezistenţa vântului, cu schimbător de viteze care contribuie la uşurarea efortului la pedalare, cu o şa corespunzătoare din punct de vedere ergonomic, cu un ghidon care reduce tensiunea asupra încheieturii mâinii şi cu locuri pentru călători mai spaţioase şi mai comode. Potrivit spuselor domnului Vineet, liderul proiectului, „noua ricşă se potriveşte actualului climat sociopolitic, în care sloganurile sau lozincile despre drepturile omului şi despre un mediu nepoluat sunt la modă“. În revista Outlook se spune: „S-ar putea ca umila ricşă să ajungă mijlocul de transport ideal al secolului al XXI-lea“.

Neînlocuibila poştă

Până în prezent, „tehnologia nu a reuşit să înlocuiască efectul unei scrisori“, se afirmă în ziarul Le Figaro. În 1999, serviciul poştal francez a expediat un număr record de 25 de miliarde de scrisori. Dintre acestea, 90 la sută au fost scrisori de afaceri şi doar 10 la sută corespondenţă personală. Aproape jumătate dintre toate scrisorile expediate conţineau o anumită formă de publicitate. Nouăzeci şi opt la sută dintre cei intervievaţi au afirmat că au citit cu atenţie corespondenţa. În fiecare zi, cei 90 000 de poştaşi din Franţa, dintre care 40 la sută sunt femei, parcurg peste 72 000 de trasee pentru a duce la destinaţie cele 60 de milioane de scrisori expediate zilnic.

Companiile de asigurări sunt îngrijorate

Ziarul francez Le Monde precizează că „anul 1999 este un an blestemat în privinţa reasigurărilor“. Dezastrele naturale din 1998 au provocat pagube în valoare de 90 de miliarde de dolari, din care 15 miliarde au fost rambursaţi de companiile de asigurări. Totuşi, anul 1999, marcat de cutremure în Turcia şi Taiwan, de taifunuri în Japonia, de inundaţii în India şi Vietnam şi de alte dezastre, poate costa asigurătorii chiar mai mult. Companiile de asigurări sunt îngrijorate cu privire la probabilitatea tot mai mare a producerii de mari catastrofe în zonele dens populate. Cea mai importantă companie de asigurări din lume avertizează cu privire la „efectele devastatoare“ ale încălzirii globale şi cu privire la „consecinţele activităţilor umane asupra condiţiilor climatice“.

Muntele Everest este mai înalt ca în trecut

„Muntele Everest, cel mai înalt munte din lume, este chiar mai înalt decât au crezut înainte oamenii de ştiinţă şi continuă să se înalţe“, se spune într-un comunicat recent al agenţiei Reuter. „Folosindu-se de un complicat sistem de sateliţi, alpiniştii au măsurat Everestul, stabilindu-i înălţimea de 8 850 de metri, adică aproximativ 8,9 kilometri . . . Acest lucru înseamnă cu 2 metri mai mult decât înălţimea stabilită în urma măsurătorii oficiale făcute în 1954, şi anume 8 848 de metri.“ Noua măsurătoare reprezintă înălţimea vârfului acoperit cu zăpadă. Înălţimea reală a vârfului muntos de dedesubtul zăpezii nu se cunoaşte încă. National Geographic Society adoptă noua cifră pentru marcarea hărţilor. Pe lângă faptul că se înalţă, muntele, de fapt întregul lanţ muntos himalaian, se deplasează în direcţie nord-estică, spre China, cu 1,5–6 milimetri pe an.