Lumea în obiectiv

Frumuseţe distructivă

Zambila-de-apă este o plantă acvatică a cărei frumoasă floare este purpurie. Introdusă în lacul Victoria, din Africa, în urmă cu câteva decenii, zambila-de-apă a proliferat într-un ritm atât de rapid, încât acum acoperă 2 000 de kilometri pătraţi din suprafaţa lacului, distrugând indispensabila industrie piscicolă de pe urma căreia se hrănesc milioane de oameni din ţările învecinate, Kenya, Tanzania şi Uganda. A cauzat mari probleme în legătură cu apa şi hidrocentralele din Uganda, înfundând conductele de apă. De asemenea, creează un mediu propice ţânţarilor, moluştelor şi şerpilor, fapt care a avut drept rezultat creşterea numărului persoanelor muşcate de şerpi şi al cazurilor de malarie şi schistosomiază (bilharzioză). Deşi au fost introduse gărgăriţe care se hrănesc numai cu această plantă, până în prezent ele nu au reuşit să ţină pasul cu creşterea explozivă a plantei. Comunităţile care trăiesc din pescuit au recurs la înlăturarea manuală a buruienii, strângând mii de tone. Dar acest lucru s-a dovedit a fi doar o soluţie temporară. Banca Mondială finanţează un proiect în valoare de mai multe milioane de dolari pentru curăţarea lacului.

„Fosila cu pene“, o farsă

În National Geographic se spune despre o fosilă găsită în provincia Liaoning (China) că „este o adevărată verigă lipsă din complexul lanţ care leagă dinozaurii de păsări“. Se spune că fosila, numită Archaeoraptor liaoningensis, are coadă de dinozaur şi piept şi umeri de pasăre. În prezent însă, oamenii de ştiinţă încep să fie din ce în ce mai conştienţi că „au fost traşi pe sfoară de o escrocherie cu o fărâmă de fosilă“, precizează Science News. Paleontologii care au examinat fosila au devenit suspicioşi după ce au observat că oasele care ar fi trebuit să lege coada de corp lipseau şi că pe placa de rocă se vedeau semne de prelucrare. Philip Currie, de la Muzeul de Paleontologie Tyrrell din Drumheller (Alberta, Canada), bănuieşte că cineva „a încercat să ridice valoarea lui Archaeoraptor liaoningensis alipind o parte din coada unui dinozaur la o fosilă de pasăre“, se afirmă în publicaţia amintită mai înainte.

Pistolari pe sub apă

Parcă ar fi un western: dueliştii stau faţă în faţă, cu armele încărcate şi gata să apese pe trăgaci. După ce trage primul luptător şi apoi se retrage, celălalt ţinteşte şi trage şi el. Dar, când crevetele-pistol se luptă, nici una nu se răneşte, deoarece ele păstrează întotdeauna între ele o distanţă suficient de mare pentru a fi în siguranţă. Cu toate acestea, aşa cum se afirmă în revista Der Spiegel, jeturile de apă pe care le împroaşcă creveta din cleştele din dreapta nu sunt întotdeauna inofensive. Pistolul cu apă este, de asemenea, folosit pentru a buimăci şi a ucide prada, care poate consta din viermi, crabi şi peştişori. Jetul de apă, produs de închiderea bruscă a cleştelui cu o forţă mare, este destul de puternic ca să facă ţăndări un perete de sticlă al unui acvariu. Dacă creveta-pistol îşi pierde cleştele, micul „pistolar“ devine stângaci, cleştele lui stâng transformându-se într-un nou pistol, în timp ce fostului braţ trăgător îi creşte un nou cleşte.

Întronarea unui buddha viu

„Autorităţile chineze au prezidat ceremonia de întronare a unui băieţel de doi ani ca important «buddha viu» în religia tibetană“, anunţă The New York Times. Băieţelul, pe nume Soinam Puncog, a fost ales dintre 670 de băieţi ca să servească în calitate de al şaptelea reting-lama. Se spune despre călugării care l-au ales pe lama că s-au folosit de divinaţie în acest scop. „Însă rămâne de văzut dacă majoritatea tibetanilor şi a călugărilor vor accepta autenticitatea băiatului“, se afirmă în ziar. De ce? Deoarece precedentul dalai-lama, şeful suprem religios din Tibet, şi-a făcut cunoscută propria alegere cu privire la reting-lama. În trecut, cei ce erau reting-lama serveau ca regenţi când dalai-lama erau absenţi.

Idoli care poluează

Scufundarea idolilor în cea mai apropiată apă după o sărbătoare ceremonială este o practică obişnuită în rândul hinduşilor. Aceasta nu a fost o problemă pentru mediu când idolii erau pictaţi cu coloranţi extraşi din flori sau legume. Totuşi, când fabricanţii au trecut la vopsele care conţin metale grele şi substanţe cancerigene, în unele zone din India s-a detectat un nivel foarte ridicat al poluării apei după ce mii de idoli fuseseră scufundaţi în râuri şi lacuri. Pentru a reduce poluarea apei, locuitorii unui oraş au adunat sute de idoli şi i-au transportat pe un teren mare unde i-au sfărâmat în bucăţi. În revista  Down to Earth se sugerează ca acest lucru să se facă pretutindeni în India şi ca persoanele care confecţionează idoli să se întoarcă la folosirea de coloranţi tradiţionali în locul celor sintetici. „Altfel, se afirmă în revistă, râurile la care se închină hinduşii s-ar putea să fie otrăvite chiar de idolii cărora le aduc ei închinare.“

Sondaj la nivel mondial în rândul tinerilor

În urma unui sondaj efectuat în rândul a peste 4 300 de tineri între 12 şi 24 de ani s-a descoperit că tinerii apreciază valorile tradiţionale, cum ar fi faptul de a fi demn de încredere, politeţea şi conştiinciozitatea în muncă, precizează The Globe and Mail. Potrivit cu Angus Reid Group, care a intervievat tineri din 11 ţări, 95 la sută au spus că cea mai importantă valoare este aceea de a te ţine de cuvânt. Nouăzeci şi doi la sută au identificat „politeţea faţă de alţii“ drept cea de-a doua valoare în ordinea importanţei, iar „conştiinciozitatea în muncă“ a fost considerată de 83 la sută dintre persoanele intervievate ca fiind de mare importanţă. Deşi „aproape 8 din 10 au considerat important faptul de a avea un tovarăş de viaţă“, doar 56 la sută au considerat căsătoria ca având importanţă. În mod surprinzător, doar 31 la sută au considerat bogăţia ceva important. De asemenea, rezultatele au mai indicat că doar 45 la sută „sunt optimişti cu privire la secolul al XXI-lea“.

Informaţii despre siturile Web

World Wide Web este o vastă reţea de calculatoare care leagă milioane de calculatoare din întreaga lume. Pentru a descoperi proporţiile acesteia, Inktomi, o companie de software Internet, a petrecut patru luni examinând şi catalogând Web-ul. Ce anume s-a descoperit? Numărul paginilor individuale depăşea un miliard! Engleza era cea mai folosită limbă de pe Web, în proporţie de peste 86 la sută. Franceza apare în peste 2 la sută dintre toate documentele de pe Web, iar olandeza în aproximativ 0,5 la sută.

Medicamente toxice?

Greşelile de ordin medical ucid anual între 44 000 şi 98 000 de americani spitalizaţi, anunţă Institutul de Medicină. Se spune că problema este cauzată de anumite greşeli în modul de lucru al spitalelor, al clinicilor şi al farmaciilor. De exemplu, farmaciştii care eliberează medicamente pe bază de reţetă sunt deseori încurcaţi de scrisul indescifrabil al medicilor. A prescris oare medicul zece miligrame sau zece micrograme? Ceea ce agravează problema sunt numeroasele medicamente cu denumiri asemănătoare, care pot cauza confuzie în rândul medicilor, al asistentelor, al farmaciştilor, precum şi al pacienţilor. Institutul de Medicină a indicat necesitatea reducerii cu 50 la sută a greşelilor în următorii cinci ani.

Internetul şi vârstnicii

Poşta electronică se dovedeşte a fi o binecuvântare pentru persoanele în vârstă instituţionalizate. „Specialiştii afirmă că persoanele internate în aziluri, chiar şi persoanele cu o sănătate mai şubredă, devin pasionate imediat de calculator şi încep o nouă viaţă prin intermediul e-mail-ului şi al Internetului“, se afirmă în The New York Times. „Oamenii ce stăpânesc tehnologia câştigă încredere, care se manifestă şi în alte domenii ale vieţii lor şi mulţi se mândresc cu faptul de a ajuta şi alte persoane internate cu ei să-şi formeze aceste deprinderi.“ E-mail-ul nu numai că îi ajută pe vârstnici să păstreze legătura cu membrii familiei aflaţi la mare distanţă, cu cei ce se ocupă cu asistenţa medicală şi cu prietenii lor mai vechi, dar şi contribuie mult la învingerea sentimentului de neajutorare, a plictiselii şi a singurătăţii, care îi copleşesc pe cei ce depind de aziluri şi de scaunele cu rotile, ca urmare a bolii şi a vârstei înaintate. Moralul creşte, iar depresia scade. Unele persoane în vârstă chiar participă on-line la programe educaţionale, care le dau posibilitatea de a transmite generaţiilor viitoare cunoştinţele şi înţelepciunea lor. Cu toate acestea, trebuie făcute unele schimbări. Printre acestea se pot menţiona o tastatură mai uşor de folosit şi facilităţi de mărire a caracterelor.

Lipsă de alimente cauzată de oameni

„Dezastrele cauzate de oameni cum ar fi conflictele civile şi crizele economice contribuie la intensificarea lipsei de alimente mai mult decât dezastrele naturale“, precizează Organizaţia Naţiunilor Unite pentru Alimentaţie şi Agricultură. Dr. Hartwig de Haen, director general adjunct al acestei organizaţii, a spus: „În 1984, dezastrele provocate de om au fost cauza lipsei de alimente în proporţie de doar 10 la sută. În prezent, această proporţie este de peste 50 la sută“. Se estimează că 52 de milioane de oameni din 35 de ţări suferă din cauza lipsei de alimente. În raport se mai menţionează: „De la seceta care s-a abătut în 1984 asupra Africii subsahariene, acesta este cel mai mare număr de oameni care suferă din cauza unei lipse grave de alimente“.