Lumea în obiectiv

Cel mai mare consumator de tutun din lume

China este „cel mai mare producător şi consumator de tutun din lume“, anunţă The Journal of the American Medical Association. „Din populaţia de 1,2 miliarde de locuitori a Chinei, peste 300 de milioane de bărbaţi şi 20 de milioane de femei sunt fumători.“ Medicii de la Academia Chineză de Medicină Preventivă şi de la Asociaţia Chineză pentru Fumat şi Sănătate, din Beijing, împreună cu medicii din Occident au dat publicităţii rezultatele unui sondaj efectuat la nivel naţional, la care au participat peste 120 000 de persoane. Care a fost concluzia? China se află într-o „fază incipientă a unei epidemii a fumatului“ şi „se presupune că cel puţin 50 de milioane de fumători chinezi care trăiesc în prezent vor avea o moarte prematură“. Din 1984 încoace, vârsta medie a chinezilor care fumează prima ţigară a scăzut cu aproximativ trei ani, de la 28 de ani la 25 de ani, se afirmă în raport. Doar o minoritate dintre aceştia au fost de acord că fumatul poate cauza cancer pulmonar şi cardiopatie.

Când părinţii îşi dau interesul

„Oamenii de ştiinţă afirmă că secretul care stă la baza succesului unui copil este un părinte care îşi dă interesul pentru instruirea copilului“, se afirmă în The Toronto Star. Din 1994 încoace, un institut de statistică şi Human Resources Development, din Canada, colaborează la observarea dezvoltării şi a sănătăţii a 23 000 de copii canadieni între 4 şi 11 ani. Se pare că majoritatea părinţilor canadieni se interesează în mod activ de şcolarizarea copiilor lor, îndeosebi în clasele elementare. În articol se afirmă că „95 la sută dintre copiii de 10 şi 11 ani spun că părinţii lor îi îndeamnă tot timpul sau cea mai mare parte a timpului să înveţe bine la şcoală“ şi că 87 la sută dintre părinţi „citesc împreună cu copiii lor în fiecare zi, începând din clasa întâi până în clasa a treia“. Mary Gordon, coordonatoarea unor programe de educaţie a copiilor ale Consiliului Şcolar Districtual din Toronto, a afirmat: „Acum ştim că nu trebuie să fii bogat sau instruit ca să fii un bun părinte, ci trebuie să-ţi faci timp pentru copii, să fii atent şi interesat“. Ea a adăugat: „Educaţia este cea care contribuie la dezvoltarea creierului, iar acest lucru are loc în primul rând acasă“.

Adolescenţii şi telefonul

Adolescenţii sunt renumiţi pentru cât vorbesc la telefon. „Ei se îndreaptă spre receptor ca să se amuze sau când se plictisesc“, precizează săptămânalul polonez Przyjaciółka. Totuşi, mulţi s-ar putea să nu se gândească la cât timp petrec la telefon sau să nu fie conştienţi de costul unei convorbiri telefonice. Care este soluţia? În revistă se sugerează să i se ceară tânărului să achite cel puţin o parte din nota de plată pentru convorbirile telefonice. Se recomandă şi faptul de a le reaminti adolescenţilor că „telefonul nu este doar al lor şi că şi alţii ar vrea să-l folosească din când în când“.

Gândac pistolar

„Fotografiile făcute cu ajutorul unor aparate foto de mare viteză le-au dat oamenilor de ştiinţă posibilitatea de a înţelege mecanismul care îl ajută pe gândacul-bombardier (Brachinus) să fie cel mai sigur trăgător la ţintă din lumea insectelor, având cel mai eficient arsenal“, se afirmă în ziarul londonez Independent. Folosindu-se de o pereche de deflectoare asemănătoare unor scuturi, aflate în vârful abdomenului, gândacul poate să îndrepte cu precizie spre un posibil duşman un jet de acizi fierbinţi şi să-l înece într-o fracţiune de secundă. Întrucât gândacul este imun la efectele acestui lichid, el se poate apăra şi stropindu-şi anumite părţi ale corpului, inclusiv spatele, când este atacat de un roi de insecte mai mici, cum ar fi furnicile. Oamenii de ştiinţă de la Universitatea Cornell, din Ithaca (New York), care au fotografiat gândacul în acţiune, precizează: „Deşi se ştia că gândacii-bombardier îşi pot îndrepta jetul spre ţintă întorcând vârful abdomenului în direcţia respectivă, marea precizie cu care ţintesc nu fusese încă observată“.

Izbucniri de mânie în bucătărie

„Complexitatea tot mai mare a aparatelor de uz casnic de înaltă tehnologie dă naştere unor izbucniri de mânie în bucătărie“, se precizează în ziarul londonez Independent. Utilizatorii exasperaţi „îşi dau seama că nu pot încălzi o farfurie de supă la cuptorul cu microunde, nu-şi pot spăla o pereche de şosete la maşina de spălat şi nu pot folosi mixerul fără să petreacă ore în şir citind cu atenţie un manual cu instrucţiunile de folosire a aparatului“. Psihologii atrag atenţia că tehnologia modernă le dă posibilitatea designerilor de a dota aparatele cu prea multe facilităţi,  iar ei menţionează videoplayerul obişnuit ca un exemplu elocvent de aparat supracomplicat. Cary Cooper, profesor de psihologie la Universitatea din Manchester, explică: „Oamenii se confruntă cu noua tehnologie peste tot la locul de muncă, iar când ajung acasă doresc o viaţă mai simplă, care să nu le amintească de serviciu“.

Riscuri legate de germenii cruzi

După o creştere a cazurilor raportate de boli transmise prin alimente, Departamentul American pentru Controlul Alimentelor şi al Medicamentelor a sfătuit consumatorii care doresc să reducă riscul contaminării cu o boală transmisă prin alimente să nu consume germeni cruzi de seminţe, precizează revista FDA Consumer. Multor oameni le place să mănânce germeni cruzi de lucernă, de trifoi şi de fasole. Totuşi, aceştia au stat la baza unor infecţii bacteriene care au apărut în mai multe ţări, se afirmă în The New York Times. Copiii mici, persoanele în vârstă şi cei care au un sistem imunitar slăbit sunt deosebit de vulnerabili. Cercetătorii au încercat diferite metode de a inhiba acţiunea bacteriilor, metode printre care se numără spălarea germenilor cu soluţii de clor sau alcool, dar nici una dintre acestea nu a fost total eficientă. Ei au explicat că „umezeala şi temperatura ridicată pe care le necesită procesul de germinare sunt condiţii ideale prosperării organismelor“, se afirmă în ziarul Times.

Limbile Londrei

Şcolarii din Londra (Anglia) vorbesc cel puţin 307 limbi, anunţă ziarul londonez The Times. Dr. Philip Baker, unul dintre autorii primului sondaj făcut cu privire la limbile vorbite curent în Londra, a rămas surprins de această diversitate. El a spus: „Acum suntem destul de siguri că Londra este oraşul în care se vorbesc cele mai multe limbi, chiar mai multe decât în New York“. Acest număr, 307, nu cuprinde sutele de dialecte şi este posibil să nu fie chiar estimarea exactă a numărului limbilor vorbite aici. Doar două treimi dintre cei 850 000 de şcolari din oraş vorbesc engleza acasă. Grupul cel mai mare care vorbeşte o limbă străină provine din subcontinentul indian. Se vorbesc cel puţin 100 de limbi africane. Într-o singură şcoală, elevii vorbesc 58 de limbi.

Atacul fungilor!

Piciorul de atlet, o dureroasă infecţie fungică a degetelor de la picioare şi a tălpilor, se răspândeşte cu mare rapiditate în Germania, anunţă revista Der Spiegel. Unu din cinci germani are această infecţie, iar, în alte câteva ţări europene, numărul celor infectaţi este chiar mai mare. Riscurile de infectare sunt mari în spaţiile închise unde oamenii umblă desculţi, cum ar fi în saune, piscine sau chiar şi în unele edificii religioase. Întrucât sporii fungusului sunt foarte rezistenţi, bazinele sau aparatele de dezinfectare prin pulverizare a picioarelor — în care substanţele chimice au doar câteva secunde ca să-şi facă efectul — de multe ori contribuie mai mult la răspândirea piciorului de atlet decât la împiedicarea răspândirii. Cum vă puteţi proteja picioarele? Dr. Hans-Jürgen Tietz, specialist în probleme de sănătate cauzate de fungi, recomandă folosirea şlapilor în toate locurile în care umblă şi alte persoane. Cel mai important lucru este să-ţi menţii uscate picioarele. Dacă picioarele sunt bine şterse, îndeosebi între degete, se preîntâmpină stabilirea şi prosperarea fungilor.

Înlăturarea sării din apa de mare

La o staţie de desalinizare aflată pe o mică insulă din apropierea coastei sudice a Australiei, apa de mare este transformată în apă potabilă, precizează ziarul The Australian. Deşi desalinizarea nu este ceva nou, „metoda folosită a fost considerată un progres în procesul de desalinizare, deoarece nu necesită folosirea de substanţe chimice“, se afirmă în ziar. Pentru asigurarea cu apă a celor 400 de membri ai comunităţii din Penneshaw, de pe Insula Kangaroo, „apa este extrasă din ocean şi împinsă cu o mare presiune printr-o membrană pentru înlăturarea sării. Concentratul, sau apa foarte sărată, poate fi vărsat din nou în mare“. Deşi s-au pus mari speranţe în folosirea pe scară mai largă a acestui nou sistem, el este totuşi costisitor, chiar dacă este mai puţin costisitor decât metodele tradiţionale de purificare a apei, se spune în The Australian.

„Este în şedinţă“

Într-un sondaj efectuat în rândul a 148 de secretare care lucrează pentru directorii unor mari companii, 47 la sută au spus că şefii le ceruseră cu anumite ocazii să-i mintă pe alţii, anunţă The Wall Street Journal. O secretară, care era asistent de marketing la o firmă din Texas, a mărturisit că, pentru a-şi păstra slujba timp de 30 de ani, a trebuit să le spună celor ce telefonau că şeful ei era „în şedinţă“, chiar dacă acesta era singur în birou. Unele neadevăruri, cum ar fi faptul de a-i spune unei soţii că nu se ştie unde este soţul ei, pot da naştere unor reacţii deosebit de ostile. O secretară a fost concediată după ce i-a spus adevărul unei persoane care telefonase, şi anume că cecul neonorat nu fusese expediat.