Prima a fost înfiinţată cu 100 de ani în urmă

Actul juridic de constituire a Watch Tower Bible and Tract Society * a fost întocmit oficial la 15 decembrie 1884 în Pennsylvania (SUA). Aici a fost înfiinţat sediul acestei societăţi. Apoi, la 23 aprilie 1900, în Londra (Anglia) s-⁠a obţinut imobilul pentru primul birou de filială. Imobilul se găsea la adresa Gipsy Lane 131, Forest Gate, în cartierul de est al Londrei; puteţi vedea imobilul în imaginea alăturată.

CÂND a fost înfiinţată prima filială în urmă cu 100 de ani, Anglia avea un total de 138 de Studenţi în Biblie, cum li se spunea pe atunci Martorilor lui Iehova. Doi ani mai târziu, în 1902, s-⁠a deschis o a doua filială în Germania; până în 1904 s-⁠au mai înfiinţat filiale în Australia şi Elveţia.

În 1918, anul în care s-⁠a încheiat primul război mondial, în întreaga lume existau 3 868 de Studenţi în Biblie care îşi raportau activitatea în lucrarea de predicare. În anul următor s-⁠a înfiinţat cea de-⁠a cincea filială a Societăţii Watch Tower, de data aceasta în Canada. Apoi, pe măsură ce proclamarea mesajului Bibliei lua avânt, s-⁠au deschis noi filiale în multe alte ţări — numai în 1921 s-⁠au deschis şase filiale noi.

În 1931, când Studenţii în Biblie au adoptat pe baza Bibliei numele de Martori ai lui Iehova, în întreaga lume existau 40 de filiale (Isaia 43:10–12). În următorii trei ani, numărul lor a crescut la 49! În 1938 s-⁠a atins un record de 59 047 de Martori, care predicau în 52 de ţări. Dar, începând din acel an, în multe ţări s-⁠a făcut simţită o opoziţie cruntă, care ameninţa activitatea creştină a Martorilor.

După izbucnirea celui de-⁠al doilea război mondial în septembrie 1939, pe măsură ce totalitarismul şi dictatura se răspândeau dintr-⁠o ţară în alta, filialele Martorilor lui Iehova au început să fie închise una după alta. În 1942, doar 25 de filiale mai funcţionau. Dar, în mod surprinzător, în timpul celui mai devastator război din istoria omenirii, Martorii lui Iehova au rămas activi pe tot globul şi chiar au înregistrat una dintre cele mai mari rate de creştere din istoria modernă.

În 1945, odată cu încheierea celui de-⁠al doilea război mondial — când multe ţări erau devastate de război —, filialele Martorilor s-au redeschis, iar  altele noi au fost înfiinţate. În 1946, pe tot globul existau 57 de filiale. Dar câţi Martori activi existau? Se înregistrase un record de 176 456 de Martori! Adică de aproape trei ori mai mulţi decât erau în 1938!

Cum s-⁠au extins primele filiale

În 1911, prima filială a Societăţii Watch Tower, cea din Londra (Anglia), s-⁠a mutat la adresa Craven Terrace 34, unde era mai mult spaţiu pentru birouri şi locuinţe. Apoi, la 26 aprilie 1959 au fost dedicate noile clădiri ale filialei din Mill Hill, Londra. Mai târziu, clădirile cu locuinţe au fost extinse, iar, în cele din urmă (în 1993), în apropiere au fost dedicate un complex administrativ şi o tipografie care ocupau o suprafaţă de 18 600 de metri pătraţi. La această tipografie se tipăresc anual peste 90 de milioane de exemplare ale revistelor Turnul de veghere şi Treziţi-⁠vă!, în 23 de limbi.

Extinderea celei de-⁠a doua filiale a Societăţii a fost şi mai uluitoare. În 1923, filiala din Germania s-⁠a transferat la Magdeburg. Ediţia din 15 iulie 1923 a Turnului de veghere a fost prima ediţie a acestei reviste tipărită aici cu presa Societăţii. La câţiva ani s-⁠a cumpărat o proprietate în vecinătate, s-⁠au înălţat noi clădiri şi s-⁠au obţinut alte prese şi echipamentul necesar pentru legătorie. În 1933, filiala a fost confiscată de nazişti, lucrarea Martorilor a fost interzisă şi, în timp, 2 000 de Martori au fost trimişi în lagărele de concentrare.

În 1945, când cel de-⁠al doilea război mondial s-⁠a încheiat, proprietatea din Magdeburg, oraş care aparţinea pe atunci Germaniei de Est, a fost restituită, iar filiala şi-⁠a reluat activitatea. Însă, în 30 august 1950, poliţia comunistă a dat buzna în clădirile filialei şi i-⁠a arestat pe cei ce lucrau aici; activitatea Martorilor din Germania de Est a fost interzisă. Între timp, în 1947 s-⁠a cumpărat o proprietate în Wiesbaden (Germania de Vest). În deceniile ce au urmat, clădirile de filială construite aici au fost extinse de mai multe ori, pentru a ţine pasul cu cerinţele legate de literatură.

Deoarece în Wiesbaden nu mai era loc pentru alte extinderi, în 1979 s-⁠au cumpărat 30 de hectare în apropiere de Selters. După aproape  cinci ani cât au durat lucrările de construcţie, la 21 aprilie 1984 s-⁠a dedicat o mare filială. De atunci ea s-⁠a extins, astfel încât în prezent poate găzdui cu mult peste o mie de lucrători. În fiecare lună, la Selters sunt tipărite cu ajutorul unor uriaşe rotative ofset mai mult de 16 milioane de reviste în peste 30 de limbi; iar, într-⁠un an recent, legătoria a produs peste 18 milioane de cărţi, inclusiv Biblii.

Alte filiale importante cu tipografie

În 1927 a fost înfiinţată o filială în Japonia, pentru început la Kobe. Însă, din cauza persecuţiei aspre din timpul celui de-⁠al doilea război mondial, activitatea Martorilor s-a redus. Cu toate acestea, la scurt timp după încheierea războiului a fost înfiinţată o nouă filială la Tokyo. Când n-⁠a mai fost spaţiu pentru extindere, s-⁠a construit o nouă filială la Numazu. Aceasta a fost dedicată în 1973. După puţin timp aceste clădiri au devenit neîncăpătoare, iar atunci s-⁠au construit alte clădiri mai mari la Ebina, care au fost dedicate în 1982. Recent, aici s-⁠au terminat lucrările de extindere, acum putând fi găzduiţi 900 de lucrători. În 1999 s-⁠au tipărit numai în limba japoneză peste 94 de milioane de exemplare ale revistelor Turnul de veghere şi Treziţi-⁠vă!, precum şi milioane de cărţi.

Treptat, în mai multe ţări au avut loc extinderi similare ale filialelor. În 1929 a fost înfiinţată o filială în Ciudad de Mexico (Mexic). Apoi, când numărul Martorilor a ajuns la 60 000, s-⁠au construit noi clădiri spaţioase în afara oraşului. Ele au fost dedicate în 1974, iar lucrările de construire a altor clădiri s-⁠au încheiat în 1985 şi 1989. În prezent se apropie de finalizare lucrările de construire a unei noi tipografii mari şi a noi clădiri cu locuinţe. Ca urmare, filiala din Mexic va putea găzdui în curând 1 200 de lucrători. Această filială produce reviste şi cărţi pentru mai mult de 500 000 de Martori, pentru milioane de alte persoane din Mexic, precum şi pentru alţii care trăiesc în ţările vecine.

În 1923 s-⁠a înfiinţat o filială în Rio de Janeiro (Brazilia), iar mai târziu aici s-⁠au construit noi clădiri frumoase cu locuinţe. Dar, pentru că centrul afacerilor şi al transporturilor din Brazilia este São Paulo, în 1968 s-⁠a construit o nouă filială în acest oraş. Pe la mijlocul anilor ’70, în Brazilia existau aproximativ 100 000 de Martori. Însă în São Paulo nu se mai putea face nici o extindere; prin urmare, s-⁠a cumpărat un loc de 115 hectare la Cesário Lange, situat la aproximativ 150 de kilometri în afara oraşului São Paulo. La 21 martie 1981 au fost dedicate clădirile filialei de la noua adresă. Ca urmare a extinderii filialei de aici, acum pot fi găzduite aproximativ 1 200 de persoane. În Brazilia se produc reviste şi cărţi pentru cea mai mare parte a Americii de Sud, precum şi pentru alte ţări de pe glob.

Lucrările la o altă mare filială cu tipografie au fost încheiate la începutul anilor ’90, în apropiere de Bogotá (Columbia). Aici se tipăresc reviste Turnul de veghere şi Treziţi-⁠vă! pentru a fi distribuite în partea de nord-⁠vest a Americii de Sud.

Alte filiale care tipăresc anual milioane de reviste se află în Africa de Sud, Argentina, Australia, Canada, Coreea, Filipine, Finlanda, Italia, Nigeria şi Spania. Filiala din Italia produce anual şi milioane de cărţi, inclusiv Biblii, în multe limbi. Bineînţeles că o mare parte din producţia anuală, care se ridică la peste 40 de milioane de cărţi şi peste un miliard de reviste, se realizează în continuare la sediul Watch Tower Bible and Tract Society din Brooklyn, New York, precum şi la tipografia din nordul statului New York.

Într-⁠adevăr, este remarcabil că numărul filialelor a crescut de la una, înfiinţată cu 100 de ani în urmă, la 109, câte sunt în prezent, toate aceste filiale satisfăcând necesităţile Martorilor lui Iehova din 234 de ţări. Şi gândiţi-⁠vă că în toate aceste filiale lucrează aproximativ 13 000 de voluntari creştini dedicaţi! Cu siguranţă că munca lor alături de cea a celor aproximativ 5 500 de voluntari de la sediul central al Societăţii reprezintă o activitate esenţială în ce priveşte împlinirea profeţiei lui Isus Cristos conform căreia ‘această veste bună a Regatului lui Dumnezeu va fi predicată pe tot pământul locuit înainte să vină sfârşitul’. — Matei 24:14.

[Notă de subsol]

[Legenda fotografiei de la pagina 17]

Tom Hart, despre care se crede că a fost primul Student în Biblie din Anglia

[Legenda fotografiilor de la pagina 18]

Filiala din Londra de pe Craven Terrace 34 (fotografia din dreapta)

[Legenda fotografiilor de la pagina 18]

Actualele clădiri în folosinţă ale filialei din Londra