Lumea în obiectiv

Animale exotice invadează Spania

„Peste 40 de specii de animale exotice din diverse zone ale globului au invadat Spania, sosind aici pe uscat, pe mare şi pe calea aerului şi făcând ravagii în flora şi fauna autohtonă“, anunţă ziarul spaniol El País. Pe lista speciilor invadatoare se numără somnul european din Germania, o specie de algă verde din Marea Caraibilor, papagalul-călugăr din Argentina şi vizonul din America de Nord. Multe dintre ele au fost aduse în Spania pentru a fi vândute ca animale exotice de companie sau din alte motive comerciale. Unele au scăpat de la stăpânul lor, iar altora li s-a dat drumul deoarece deveniseră o povară sau se dovediseră neprofitabile. „În afară că şi-au pierdut habitatul, speciile invadatoare constituie acum principala cauza a scăderii numărului de specii autohtone“, declară biologul Daniel Sol.

 Antivenin din ou contra muşcăturii de şarpe

„În India, oamenii de ştiinţă au descoperit că din oul de găină se pot extrage molecule care sunt folosite ca antidot pentru muşcătura de şarpe“, anunţă ziarul The Times of India. Puilor de aproximativ 12 săptămâni li se injectează „intramuscular o doză de venin care nu e mortală“, iar după alte 2–3 săptămâni li se injectează o doză booster. La 21 de săptămâni, găinile încep să facă ouă care conţin anticorpi ce neutralizează veninul de şarpe. Cercetătorii speră ca antiveninul obţinut din ou să-l înlocuiască pe cel extras de la cai, „care sunt supuşi unor teste dureroase când este colectat antiveninul pentru muşcătura de şarpe“, precizează The Times. Oamenii de ştiinţă din Australia au folosit deja noua tehnologie în testele pe animale şi au avut succes. Dacă antiveninul din ou se dovedeşte eficient şi la om, el ar putea fi o adevărată binecuvântare pentru India, unde anual se înregistrează 300 000 de cazuri de muşcătură de şarpe, 10% dintre ele fiind mortale.

Zborul fluturilor

„Ani la rând oamenii de ştiinţă au încercat să înţeleagă de ce fluturii zboară cu atâta iscusinţă la viteze mici — ei reuşesc să planeze, să zboare înapoi sau lateral aparent fără nici un efort“, se arată în ziarul londonez The Independent. În prezent, cercetătorii de la Universitatea Oxford cred că au descoperit, în sfârşit, secretul insectei. Cu ajutorul unui tunel aerodinamic special proiectat şi al firişoarelor de fum, folosite pentru a arăta curentul de aer, ei au studiat zborul fluturilor-amiral roşii (Vanessa atalanta). În timp ce zburau din floare în floare prin tunelul aerodinamic, presărat cu flori artificiale, fluturii erau monitorizaţi cu ajutorul unor aparate de fotografiat digitale de mare viteză, care înregistrau mişcarea aerului din jurul aripilor lor. Cercetătorii au descoperit că „zborul fluturilor nu e o simplă hoinăreală, ci rezultatul unui control desăvârşit asupra diverselor procese din aerodinamică“. Oamenii de ştiinţă speră să folosească aceste informaţii pentru a realiza un avion teleghidat cu o deschidere a aripilor de doar câţiva centimetri. Dotate cu un aparat de fotografiat, aceste avioane vor putea fi folosite în spaţii închise ca observatori înaripaţi.

Italienii suferă de insomnie

Pe parcursul anului 2002, peste 600 de medici şi mai mult de 11 000 de pacienţi au participat la cel mai amplu studiu asupra insomniei care s-a efectuat vreodată în Italia. Rezultatele au dezvăluit că peste 12 milioane de italieni suferă de insomnie, se arată în ziarul La Stampa. Dintre participanţii la studiu, 65% suferă de somnolenţă la primele ore ale dimineţii, 80% de somnolenţă în timpul zilei, iar 46% se concentrează cu greu la locul de muncă. „Cei care conduc un autovehicul sunt în mare pericol, având în vedere că, în 22% dintre accidentele rutiere, cauza este somnolenţa la volan“, se spune în ziar. Studiul a mai dezvăluit că 67% dintre cei care suferă de insomnie nu au vorbit niciodată cu medicul lor despre această problemă. Coordonatorul studiului, Mario Giovanni Terzano, a declarat că „cel puţin 20% dintre pacienţi suferă de insomnie primară, pentru care nu există o cauză evidentă“. Totuşi, un examen medical ar putea scoate la iveală o problemă fizică. Alte cauze ale insomniei ar putea fi anxietatea (24%), situaţiile stresante (23%) şi depresia (6%), precizează Mario Terzano.

Antilopa saiga ar putea să dispară

„În 1993, peste 1 milion de antilope saiga populau stepele Rusiei şi ale Kazahstanului. În prezent, există mai puţin de 30 000 de exemplare“, anunţă revista New Scientist. Acest animal a fost victima „unui braconaj de proporţii epidemice“, se spune în articol. „Biologii afirmă că e vorba de cea mai rapidă şi mai alarmantă scădere a populaţiei unui mamifer mare înregistrată vreodată.“ Dar de ce această amploare a braconajului? La începutul anilor ’90, ecologiştii, îngrijoraţi de viitorul rinocerului aflat pe cale de dispariţie, au încurajat folosirea cornului de antilopă saiga în locul celui de rinocer în medicina tradiţională chinezească. Întrucât antilopa dispăruse din China, turmele din Asia centrală au devenit ţinta braconierilor. În cinci ani (1993–1998), numărul exemplarelor aproape s-a înjumătăţit, iar în 2002 populaţia se redusese rapid cu circa 97%. În centrul Kazahstanului s-a înregistrat o scădere de 99%. În această zonă n-au mai rămas decât 4000 de exemplare. Abigail Entwistle, zoologă la Flora and Fauna International, a declarat: „Credem că nu mai avem la dispoziţie decât 2 ani ca să salvăm specia“.

Gândurile, sentimentele şi sănătatea

S-ar putea ca gândurile noastre să aibă o influenţă mult mai mare asupra organismului nostru decât s-a crezut până acum, semnalează un articol apărut în revista poloneză Wprost. Tot aici se spune: „Gândurile şi sentimentele afectează toate organele vitale, precum şi sistemele organismului uman: sistemul nervos, sistemul imunitar, sistemul hormonal, aparatul circulator şi cel reproducător“. Astfel, „oamenii care au o viaţă stresantă se îmbolnăvesc de răceală şi de gripă de două ori mai des decât ceilalţi“, declară profesorul Marek Kowalczyk, de la Institutul Militar de Igienă şi Epidemiologie din Varşovia. În ce priveşte femeile deprimate, posibilitatea de a rămâne însărcinate este cu 50% mai mică, adaugă profesorul Kowalczyk. Revista Wprost mai preciza că, deşi stresul poate că nu cauzează cancerul, „poate [însă] accelera evoluţia unui cancer latent“. Şi mânia ar putea dăuna sănătăţii, întrucât se crede că oamenii ostili şi agresivi prezintă un risc mai mare de a dezvolta o boală coronariană, făcându-i mai vulnerabili la un infarct.

Comerţ legal cu fildeş

În doar 10 ani (1979–1989), populaţia de elefanţi din Africa a scăzut cu mai mult de jumătate. Un motiv a fost cererea crescândă de produse din fildeş. Alt motiv a fost proliferarea armelor automate în rândul braconierilor. Prin urmare, în 1989, Convenţia internaţională privind comerţul cu animale sălbatice şi plante aparţinând speciilor pe cale de dispariţie (CITES) a impus interzicerea totală a comerţului cu fildeş. Recent însă, CITES a fost de acord ca Africa de Sud, Botswana şi Namibia să mai pună o singură dată în vânzare o cantitate de 60 de tone de fildeş, se arată în revista African Wildlife. Fildeşul respectiv fusese confiscat de la braconieri sau provenea de la animalele care au murit de o moarte naturală. Însă altor două ţări nu li s-a permis să-şi vândă fildeşul deoarece „nu au prezentat suficiente garanţii că vor reuşi să împiedice traficul cu fildeş“, se spune în articol.