Nestemate vii în lumea insectelor

REDARE

Nestemate vii în lumea insectelor

DE LA CORESPONDENTUL NOSTRU DIN SPANIA

CORONAMENTUL pădurilor tropicale ascunde mii de nestemate vii. Unele sclipesc asemenea aurului şi argintului, altele strălucesc ca nişte smaralde, rubine sau safire. Aceste nestemate ale pădurii, majoritatea ascunse privirii omului, sunt, de fapt, gândacii.

Ce vă vine în minte când vă gândiţi la gândaci? Nişte gângănii negre, hidoase, ce mişună pe pământ? În realitate, gândacii se numără printre cele mai numeroase şi mai pline de culoare categorii de vietăţi de pe pământ. Potrivit cu The Guinness Book of Animal Records, cele aproximativ 400 000 de specii identificate ale ordinului Coleoptera — cu alte cuvinte, gândacii — reprezintă circa o treime din speciile de animale cunoscute. Aşadar, în caz că v-aţi dori vreodată să descoperiţi voi înşivă o nouă specie de animale, aţi putea începe cu observarea gândacilor. Entomologul dr. Terry Erwin estimează că ar mai putea exista milioane de specii de gândaci necunoscute cercetătorilor. Surprinzător este că el a descoperit circa 1 200 de specii de gândaci în doar 19 copaci mari din pădurea tropicală.

O diversitate uluitoare

Gândindu-ne la numărul speciilor de gândaci, nu ne miră marea lor diversitate de forme şi mărimi. Unii sunt „atât de mari, încât primii colecţionari îi făceau să cadă la pământ trăgând cu o puşcă încărcată cu nisip“, se spune în revista National Geographic. Alţii sunt „atât de mici, încât «pot călători pe gratis» pe mandibula albinelor. Există şi gândaci care se strecoară în muzee ca să se înfrupte cu gândacii din insectare“, se mai spune în revistă.

Colecţiile de gândaci pot fi foarte scumpe. Dacă au o culoare deosebită şi dacă sunt exemplare rare, valoarea gândacilor creşte. Scarabeii, de pildă, sunt înveşmântaţi în toate nuanţele de verde şi roşu, precum şi în auriu şi argintiu. Un scarabeu de un roşu aprins ar putea fi vândut cu 170 de euro, în timp ce un scarabeu cu frumoase reflexe aurii poate valora de două ori mai mult.

Unii gândaci cu coarne mari (Longicornia sau Cerambycidae), numiţi astfel din cauza antenelor foarte lungi, sunt împodobiţi cu impresionante modele colorate. Alţi gândaci sclipesc asemenea unui micuţ mozaic irizat. Nuanţele vii de verde şi albastru ale „costumului“ lor rivalizează cu coloritul penajului păsărilor colibri. Dar nu numai culorile îi fac valoroşi. Reciclând materia vegetală moartă şi bălegarul, gândacii joacă un rol important şi în menţinerea sănătăţii ecosistemelor.

Bijuterii din insecte

Nu doar colecţionarii apreciază insectele-bijuterii. În America, unele femei îşi fac coliere din aripile anterioare chitinoase şi colorate ale gândacilor. În anumite zone din Mexic, pe unii gândaci-giuvaier (fam. Buprestidae) — care poartă pe bună dreptate acest nume — se lipesc bucăţele de sticlă colorată şi mărgele. Insectele devin astfel broşe vii şi sunt prinse cu un lănţişor scurt de haina posesorului.

Fie că preferaţi să priviţi gândacii de la distanţă, fie că vă place să-i examinaţi de aproape, aceste nestemate vii sunt o uluitoare mărturie a fascinantei frumuseţi şi complexităţi a vietăţilor de pe pământ!

[Chenarul/Fotografia de la pagina 16]

Gândacii-frunzelor

Unii gândaci, deşi frumoşi, pot fi o pacoste pentru om. Gândacii-frunzelor (fam. Chrysomelidae), de exemplu, devorează frunzele, tulpinile şi rădăcinile a numeroase plante, inclusiv a plantelor de cultură.

Deşi există aproximativ 25 000 de specii de gândaci ai frunzelor, probabil că singurul gândac care le vine în minte multor agricultori este gândacul de Colorado. Locuitorii Americii de Nord au observat pentru prima oară în 1859 că acest gândac este o ameninţare pentru culturile de cartofi. Pe la începutul secolului al XX-lea, gândacul a invadat culturile de cartofi din Europa, iar în prezent e o ameninţare şi pentru cele din Asia.

Deoarece are capacitatea de a dezvolta rezistenţă la insecticide, gândacul de Colorado s-a dovedit un duşman de temut. Pentru a ţine sub control aceşti duşmani voraci, astăzi se folosesc metode agricole, biologice şi chimice.

[Legenda fotografiei]

Gândac de Colorado, SUA

[Provenienţa fotografiei]

Scott Bauer/Agricultural Research Service, USDA

[Chenarul/Fotografiile de la pagina 17]

Campioni în lumea insectelor

▪ Gândacii deţin recordul la longevitate în lumea insectelor. Deşi majoritatea insectelor trăiesc mai puţin de un an, unii gândaci-giuvaier trăiesc mai bine de 30 de ani. Există dovezi că unul dintre ei chiar a atins venerabila vârstă de 47 de ani. Aceşti gândaci „îşi depun ouăle sub coaja unui copac“, se explică în The Guinness Book of Animal Records. „Dacă acel copac este tăiat, unele larve rămân totuşi în viaţă, fiind transportate odată cu lemnul în diferite zone ale lumii. Cum unor specii le trebuie mulţi ani ca să ajungă la maturitate, n-ar fi exclus ca gândacii să-şi facă apariţia chiar din mobilă.“

▪ Gândacii Goliat, care trăiesc în Africa tropicală, sunt campioni la greutate în lumea insectelor. Unii masculi pot cântări şi 100 de grame, cu alte cuvinte, de trei ori mai mult decât şoarecele de casă.

▪ Locul întâi pentru cel mai puternic halterofil din lumea animalelor (raportat la mărime) îl ocupă gândacul-rinocer, din genul Dynastes. Această creatură puternică poate duce greutăţi de 850 de ori mai mari decât greutatea ei.

[Legenda fotografiei]

Gândacul Goliat, Republica Democrată Congo

[Provenienţa fotografiei]

Faunia, Madrid

[Legenda fotografiei]

Gândacul-rinocer, Guineea Ecuatorială

[Legenda fotografiei de la pagina 16]

Scarabeu-giuvaier (Chrysina macropus), Mexic

[Legenda fotografiei de la pagina 16]

Scarabeu-giuvaier (Chrysina aurigans), Honduras

[Legenda fotografiei de la pagina 16]

Scarabeu-giuvaier (Chrysina resplendens), Costa Rica