„Ia naştere din lucrurile cele mai curate“

DE LA CORESPONDENTUL NOSTRU DIN BRAZILIA

S-A SPUS despre sare că „ia naştere din lucrurile cele mai curate: soarele şi marea“. Aşa se naşte sarea marină! Ea se obţine în urma evaporării apei mării sub acţiunea razelor soarelui.

Statul brazilian Rio Grande do Norte, situat pe coasta de nord-est a Braziliei, este renumit pentru extragerea sării din apa marină. Clima caldă, precipitaţiile slabe şi vânturile uscate ce bat constant sunt factori ideali în acest sens. Aici se produce circa 95% din cantitatea totală de sare brută şi rafinată din Brazilia. Unul dintre locurile unde se extrage sarea marină este Areia Branca, un mic oraş de coastă.

O vizită la Areia Branca

Locurile unde se extrage sarea din mare sunt în general foarte extinse, iar cele de la Areia Branca nu fac excepţie de la regulă. Pe măsură ce te apropii de acestea, pe autostrada ce duce la Areia Branca, rămâi uimit de vastitatea terenurilor. Razele matinale ale soarelui se oglindesc în bazinele de evaporare, ce par să se întindă cât vezi cu ochii. Aproape 90% din această suprafaţă este folosită  pentru evaporare, iar restul pentru cristalizare, etapă în care sarea se transformă în cristale.

Totul este acoperit cu un strat alb de sare, ce reflectă lumina orbitoare a soarelui. De fapt, aici, ochelarii de soare sunt indispensabili. Mai întâi, apa mării este lăsată să curgă într-o serie de bazine nu prea adânci, separate prin diguri şi stavile de lemn, etapă în urma căreia concentraţia de sare din apă creşte. În total există 67 de astfel de bazine. Soarele şi vântul tropical evaporă circa 650 litri de apă pe secundă! Cu toate acestea, întregul proces de evaporare are loc în 90–100 de zile.

Deşi în urma evaporării se obţine în principal clorură de sodiu, apa mării conţine şi mici cantităţi de carbonat de calciu, sulfat de calciu, sulfat de magneziu şi alte săruri. Aceste săruri se precipită, sau se separă, din apa mării în momente diferite, depunându-se în straturi pe fundul bazinelor de evaporare.

Soluţia salină foarte concentrată ce rezultă este lăsată apoi să curgă în 20 de bazine de cristalizare, sau de recoltare. În unele dintre acestea, apa mării a dispărut aproape cu desăvârşire, în urma ei rămânând doar sare solidă. Un imens utilaj de recoltat sarea este folosit la tăierea sării şi la încărcarea ei în camioane. Sarea este transportată într-un loc ce seamănă cu un imens siloz, unde este spălată. După ce se înlătură apa, sarea este clătită cu apă curată.

În cele din urmă, sarea este încărcată în şalande şi transportată la un port insular artificial ce aparţine de Areia Branca, port construit în largul mării la o distanţă de 12 km de ţărm. Insula este dreptunghiulară, având o lăţime de 92 m şi o lungime de 166 m. Aici se pot depozita 100 000 t de sare. Cu ajutorul unei benzi transportoare, sarea este dusă la un terminal situat în largul mării, unde este încărcată la bordul navelor oceanice şi transportată în diferite părţi ale Braziliei.

O substanţă de importanţă vitală, cu multiple întrebuinţări

Deşi organismul nostru nu are nevoie de multă sare, această substanţă este esenţială vieţii şi sănătăţii oamenilor şi animalelor deopotrivă. Chiar dacă o socotim substanţa aceea albă care dă gust mâncării, sarea are multe alte întrebuinţări. Este folosită în industria chimică, textilă şi metalurgică, la producerea mai multor substanţe chimice, precum şi în procesele tehnologice de obţinere a săpunului, a glazurii pentru ceramică şi a emailului pentru porţelan. Se spune că, în prezent, sarea are peste 14 000 de întrebuinţări!

Rezervele de sare sunt practic inepuizabile. Într-un singur kilometru cub de apă marină se găsesc 25 milioane de tone de clorură de sodiu, adică sarea obişnuită! În trecut însă, sarea nu se găsea cu uşurinţă. În China antică de pildă, doar aurul era mai scump decât sarea. Biblia face referire la această substanţă de multe ori, menţionând şi unele întrebuinţări ale ei.

Uneori, la naştere copiii erau frecaţi cu sare, probabil datorită proprietăţilor terapeutice sau antiseptice care i se atribuiau (Ezechiel 16:4). De asemenea, Biblia face referire la sare şi în sens figurativ. Isus, bunăoară, a spus despre discipolii săi că erau „sarea pământului“, referindu-se la influenţa conservatoare, sau salvatoare de vieţi, a mesajului lor asupra celor ce-l ascultau (Matei 5:13). Sarea a devenit şi un simbol al stabilităţii şi al permanenţei. Prin urmare, „legământul sării“ era considerat un angajament foarte serios. — Numeri 18:19.

Vizita noastră la Areia Branca ne-a ajutat să înţelegem mai bine cât de importantă şi de utilă este sarea şi de ce i s-a dat o atenţie atât de mare de-a lungul istoriei. Într-adevăr, putem fi recunoscători că această substanţă, ‘născută din lucrurile cele mai curate, soarele şi marea’, se găseşte din abundenţă.

[Legenda fotografiei de la pagina 16]

Utilaj de recoltat sarea, într-un bazin de cristalizare

[Legenda fotografiei de la pagina 16]

Sarea înainte de rafinare

[Legenda fotografiei de la paginile 16, 17]

Loc în care se spală, se clăteşte şi se depozitează sarea