EUROPENII fascinaţi de fluturi observă de multă vreme fluturele-de-scaieţi (Vanessa cardui) — numit şi „frumoasa doamnă“ datorită culorilor lui vii —, fără însă a înţelege ce se întâmplă cu aceste vieţuitoare la sfârşitul fiecărei veri. Pier ele odată cu sosirea anotimpului rece? Cercetări de dată recentă ne dezvăluie o poveste ieşită din comun. Fluturii fac anual o lungă călătorie între nordul Europei şi Africa.

Cercetătorii au pus laolaltă rezultatele obţinute cu ajutorul radarelor sofisticate şi miile de observaţii ale unor voluntari din întreaga Europă. Toate acestea au dezvăluit că, la sfârşitul verii, fluturii migrează spre sud cu milioanele. Ei zboară la o altitudine de peste 500 m, motiv pentru care sunt rareori zăriţi de oameni. Fluturii aşteaptă vânturi favorabile, care îi poartă cu o viteză medie de 45 km/h spre îndepărtata Africă. Migraţia lor anuală de 15 000 km începe în nord, la marginea regiunii arctice, şi se sfârşeşte în sud, în regiunea tropicală a Africii de Vest. Călătoria fluturelui-de-scaieţi este de două ori mai lungă decât cea a fluturelui-monarh, din America de Nord. E nevoie de şase generaţii de indivizi pentru a efectua o călătorie dus-întors.

Jane Hill, profesoară la Universitatea din York (Anglia), explică: „«Frumoasa doamnă» continuă să zboare, să se înmulţească şi să călătorească“. Prin aceste etape trece întreaga populaţie în epopeica ei călătorie din nordul Europei în Africa şi înapoi.

„Delicata vieţuitoare — cântărind mai puţin de 1 g, având un creier de mărimea unei gămălii de ac şi nicio posibilitate de a învăţa de la indivizi mai maturi — se aventurează într-o impresionantă migraţie intercontinentală“, declară Richard Fox, naturalist la Butterfly Conservation. Cândva, se credea că insecta „rătăcea fără noimă, purtată de vânt, sfârşind tragic în iernile britanice şi pierzând orice şansă de a evolua“, adaugă Fox. Totuşi, studiul „a dezvăluit că «frumoasa doamnă» e un călător pe cât de misterios, pe atât de iscusit“.