1. Potrivit cu 1 Petru 5:2, ce privilegiu au bătrânii creștini?

 BĂTRÂNII creștini au responsabilitatea de a se îngriji de turma prețioasă a lui Iehova. Acești bărbați devotați sunt recunoscători pentru privilegiul de a le sluji fraților și surorilor și lucrează din greu pentru a fi ‘păstori care păstoresc cu adevărat’. (Ier. 23:4; citește 1 Petru 5:2) Ei sunt o adevărată binecuvântare pentru congregațiile noastre!

2. Ce provocări au de înfruntat unii bătrâni?

² În timp ce se achită de sarcinile lor, bătrânii se confruntă cu numeroase provocări. Una dintre acestea este volumul mare de muncă pe care îl presupune responsabilitatea lor. Tony, un bătrân din Statele Unite, a învățat să dea dovadă de mai multă modestie în privința responsabilităților pe care le accepta. El spune: „La începutul pandemiei de COVID-19, am acceptat din ce în ce mai multe sarcini legate de organizarea întrunirilor și de predicare. Indiferent câte sarcini finalizam, mereu apărea câte ceva de făcut. În cele din urmă, am constatat că nu-mi mai rămânea suficient timp pentru citirea din Biblie, studiul personal și rugăciune”. Ilir, un bătrân din Kosovo, a trecut printr-o situație diferită în timp ce se afla într-o zonă afectată de război. Pentru el a fost o provocare să respecte îndrumările venite din partea organizației. El își amintește: „Curajul mi-a fost pus la încercare când filiala m-a însărcinat să-i ajut pe frații și surorile dintr-o zonă periculoasă”. Lui Tim, un misionar din Asia, îi era greu să îndeplinească zi după zi toate activitățile pe care le avea de făcut. El spune: „Uneori, mă simțeam epuizat pe plan mintal și emoțional”. Ce îi poate ajuta pe bătrânii de congregație când au de înfruntat probleme asemănătoare?

3. Cum ne va ajuta pe fiecare dintre noi analizarea exemplului lui Ghedeon?

 ³ Ghedeon este un exemplu pentru bătrânii creștini. (Evr. 6:12; 11:32) El a ocrotit și a păstorit poporul lui Dumnezeu. (Jud. 2:16; 1 Cron. 17:6) Asemenea lui Ghedeon, bătrânii au primit responsabilitatea de a avea grijă de poporul lui Dumnezeu în aceste vremuri tulburi. (Fap. 20:28; 2 Tim. 3:1) Ghedeon este un exemplu de modestie, umilință și ascultare. El a fost și un model de perseverență. Indiferent că slujim sau nu ca bătrâni, cu toții dorim să cultivăm mai multă apreciere pentru cei care ne păstoresc. De asemenea, vrem să îi susținem pe acești bărbați fideli care muncesc în folosul nostru. (Evr. 13:17)

4. Cum a manifestat Ghedeon modestie și umilință?

⁴ Ghedeon a fost un bărbat modest și umil. b El a fost ales pentru a-i elibera pe israeliți din mâna madianiților, un popor puternic care îi asuprea. Când îngerul lui Iehova i-a adus această veste, Ghedeon a răspuns cu umilință: „Familia mea este cea mai neînsemnată din Manase, iar eu sunt cel mai mic din casa tatălui meu”. (Jud. 6:15) El nu se considera calificat pentru această misiune, însă Iehova îl cunoștea mai bine. Cu ajutor divin, Ghedeon și-a dus la îndeplinire misiunea.

5. Cum ar putea fi puse la încercare modestia și umilința unui bătrân?

⁵ Bătrânii se străduiesc să manifeste modestie și umilință în orice situație. (Mica 6:8; Fap. 20:18, 19) Ei nu se laudă cu privire la capacitățile sau realizările lor și nici nu se lasă copleșiți de sentimente de vinovăție din cauza defectelor sau a greșelilor lor. Cu toate acestea, există situații în care modestia și umilința unui bătrân ar putea fi puse la încercare. De exemplu, el ar putea accepta multe responsabilități, pentru ca, mai apoi, să-și dea seama că nu le poate îndeplini pe toate. Sau ar putea fi criticat ori lăudat cu privire la modul în care a îndeplinit o anumită însărcinare. În aceste situații, cum îi poate ajuta pe bătrâni exemplul lui Ghedeon?

6. Ce pot învăța bătrânii din exemplul de modestie al lui Ghedeon? (Vezi și imaginea.)

⁶ Cereți ajutor. O persoană modestă este conștientă de propriile limite. Ghedeon a  dat dovadă de modestie cerând ajutorul altora. (Jud. 6:27, 35; 7:24) Bătrânii urmează exemplul lui Ghedeon. Tony, menționat anterior, explică: „Din cauza felului în care am fost crescut, aveam tendința de a accepta mai multe responsabilități decât puteam îndeplini în mod rezonabil. Prin urmare, am ales să discutăm la închinarea în familie despre modestie și am rugat-o pe soția mea să-și exprime punctul de vedere cu privire la acest subiect. De asemenea, am vizionat din nou materialul video de pe jw.org Să-i instruim pe alții, să le acordăm încredere și să le încredințăm responsabilități la fel ca Isus”. După aceea, Tony a apelat la alții pentru a-i prelua unele responsabilități. Cu ce rezultat? El spune: „Activitățile din congregație nu au de suferit, iar eu am mai mult timp pentru a mă ocupa de spiritualitatea mea”.

7. Cum pot imita bătrânii exemplul lui Ghedeon când sunt criticați? (Iacov 3:13)

⁷ Răspundeți cu blândețe dacă sunteți criticați. Criticile pot fi o altă provocare pentru bătrâni. Și în această privință, Ghedeon este un exemplu. El știa că nu era perfect, de aceea, când efraimiții l-au criticat, le-a răspuns cu blândețe. (Jud. 8:1-3) Ghedeon nu și-a pierdut calmul. El a manifestat umilință, fiind dispus să afle ce nemulțumiri aveau și a detensionat situația cu mult tact. Bătrânii imită exemplul lui Ghedeon ascultându-i cu atenție pe ceilalți și răspunzând cu blândețe dacă sunt criticați. (Citește Iacov 3:13.) În felul acesta, ei contribuie la pacea congregației.

8. Cum ar trebui să reacționeze bătrânii când primesc laude? Dați un exemplu.

⁸ Îndreptați atenția către Iehova. Când Ghedeon a primit laude pentru victoria asupra Madianului, el a îndreptat atenția către Iehova. (Jud. 8:22, 23) Cum pot imita bătrânii exemplul său? Atribuindu-i lui Iehova meritul pentru realizările lor. (1 Cor. 4:6, 7) De exemplu, dacă un bătrân este lăudat pentru modul în care predă, el poate îndrepta atenția asupra sursei informațiilor, Cuvântul lui Dumnezeu, și asupra instruirii pe care o primim cu toții din partea organizației lui Iehova. Uneori, este bine ca bătrânii să se întrebe dacă nu atrag prea mult atenția asupra lor. Să analizăm experiența unui bătrân pe nume Timothy. După ce a fost numit, lui Timothy îi plăcea să țină cuvântări publice. El spune: „Obișnuiam să fac introduceri și ilustrări lungi și complexe, datorită cărora primeam multe laude. Din nefericire, atenția era îndreptată asupra mea, și nu asupra Bibliei sau a lui Iehova”. În timp, Timothy a înțeles că trebuia să-și schimbe modul de predare pentru a nu ieși în evidență într-un mod nepotrivit. (Prov. 27:21) Cu ce rezultat? El explică: „Acum, frații și surorile îmi spun cum i-a ajutat o temă pe care am ținut-o să depășească o problemă, să persevereze în încercări sau să se apropie de Iehova. Aceste comentarii îmi aduc mult mai multă bucurie decât îmi aduceau laudele pe care le primeam cu ani în urmă”.

9. Cum au fost puse la încercare ascultarea și curajul lui Ghedeon? (Vezi imaginea de copertă.)

⁹ După ce Ghedeon a fost numit judecător, ascultarea și curajul i-au fost puse la încercare. Mai întâi, i s-a încredințat misiunea periculoasă de a distruge altarul lui Baal care îi aparținea tatălui său. (Jud. 6:25, 26) Mai târziu, după ce și-a adunat armata, Ghedeon a primit de două ori instrucțiunea de a reduce numărul soldaților. (Jud. 7:2-7) Mai mult, Iehova i-a spus să atace armata dușmană în timpul nopții. (Jud. 7:9-11)

10. Cum ar putea fi pusă la încercare ascultarea unui bătrân?

¹⁰ Bătrânii sunt „gata să asculte”. (Iac. 3:17) Un bătrân care dă dovadă de ascultare  aplică cu promptitudine ceea ce spun Scripturile, precum și îndrumările din partea organizației lui Dumnezeu. Astfel, este un bun exemplu pentru alții. Există însă și situații în care ascultarea i-ar putea fi pusă la încercare. Probabil că, atunci când primește multe instrucțiuni sau acestea se schimbă rapid, îi este greu să le aplice. Alteori, s-ar putea gândi că o anumită îndrumare nu este eficientă sau înțeleaptă. Sau ar putea fi solicitat să îndeplinească o anumită sarcină care i-ar pune în pericol libertatea. În astfel de situații, cum pot bătrânii să imite exemplul de ascultare al lui Ghedeon?

11. Ce îi poate ajuta pe bătrâni să fie ascultători?

¹¹ Ascultați cu atenție îndrumările și aplicați-le. Iehova i-a dat mai multe instrucțiuni lui Ghedeon: cum să distrugă altarul tatălui său, unde să construiască un nou altar pentru închinarea curată și ce animal să jertfească pe el. Ghedeon nu a pus la îndoială îndrumările, ci pur și simplu le-a urmat. Astăzi, bătrânii primesc instrucțiuni din partea organizației lui Iehova prin intermediul scrisorilor, al anunțurilor și al altor îndrumări care au legătură cu siguranța și spiritualitatea noastră. Îi iubim pe bătrâni deoarece urmează cu loialitate îndrumările din partea organizației lui Iehova! Când păstorii creștini acționează astfel, întreaga congregație prosperă. (Ps. 119:112)

12. Cum pot aplica bătrânii îndemnul din Evrei 13:17 când îndrumările teocratice se schimbă?

¹² Fiți dispuși să vă adaptați. Să ne amintim că, la cererea lui Iehova, Ghedeon și-a redus numărul de soldați cu peste 99 la sută. (Jud. 7:8) El s-ar fi putut întreba: „Chiar e necesară această schimbare? Oare va da rezultate?”. Oricum ar fi stat lucrurile, Ghedeon a dat dovadă de ascultare. Bătrânii pot urma exemplul lui Ghedeon implementând schimbările recomandate de organizație. (Citește Evrei 13:17.) De exemplu, în 2014, Corpul de Guvernare a schimbat modul în care este finanțată construirea sălilor Regatului și a sălilor de congrese. (2 Cor. 8:12-14) În trecut, organizația împrumuta congregațiilor bani pentru proiectele de construcție, iar congregațiile trebuiau să restituie aceste împrumuturi. Dar acum, organizația folosește donațiile făcute de congregații la nivel mondial pentru a construi săli ale Regatului și săli de congrese oriunde este nevoie, chiar dacă posibilitățile financiare ale unei congregații locale sunt limitate. Când a aflat de această schimbare, un frate pe nume José nu a crezut că va da rezultate, ba chiar s-a gândit: „Așa nu se va construi nicio sală a Regatului. În zona noastră, metoda nu va funcționa”. Dar ce l-a ajutat pe José să sprijine această măsură? El spune: „Cuvintele din Proverbele 3:5, 6 mi-au amintit că trebuie să am încredere în Iehova. Rezultatele au fost uimitoare. Nu numai că am construit mai multe săli ale Regatului, dar noua modalitate de folosire a donațiilor le aduce beneficii tuturor deoarece are loc o egalizare”.

13. a) Ce convingere a avut Ghedeon? b) Cum pot imita bătrânii curajul lui Ghedeon? (Vezi și imaginea.)

 ¹³ Îndepliniți curajoși voința lui Iehova. Ghedeon a ascultat de Iehova, în pofida temerilor sale și a riscului pe care îl presupunea misiunea primită. (Jud. 9:17) După ce Iehova l-a încredințat că îl va susține, el a fost perfect convins că Dumnezeu avea să-l ajute să-i ocrotească poporul. Bătrânii de congregație care trăiesc în zone în care lucrarea este interzisă imită curajul lui Ghedeon. Ei sunt în fruntea congregației în ce privește participarea la întruniri și la predicare, în pofida riscului de a fi arestați ori interogați, de a-și pierde locul de muncă sau de a fi victime ale violenței. c În timpul marelui necaz, bătrânii vor avea nevoie de curaj pentru a respecta instrucțiunile primite, indiferent de riscurile pe care le va presupune respectarea lor. De exemplu, am putea primi instrucțiuni cu privire la modul în care vom transmite mesajul asemănător unor pietre de grindină și la ce trebuie să facem pentru a supraviețui atacului declanșat de Gog din Magog. (Ezec. 38:18; Rev. 16:21)

14. Cum a fost pusă la încercare perseverența lui Ghedeon?

¹⁴ Responsabilitatea lui Ghedeon de judecător a presupus un efort fizic susținut. În timpul luptei cu madianiții, care a avut loc noaptea, aceștia au fugit, iar Ghedeon i-a urmărit de la valea Izreel până la râul Iordan, ale cărui maluri erau, probabil, acoperite de vegetație. (Jud. 7:22) Deși erau obosiți, el și cei 300 de oameni care îl însoțeau au traversat râul și au continuat urmărirea. În final, i-au ajuns din urmă pe madianiți și i-au înfrânt. (Jud. 8:4-12)

15. Când ar putea fi pusă la încercare perseverența unui bătrân?

¹⁵ Efortul de a avea grijă de congregație și de familie i-ar putea face uneori pe bătrâni să se simtă epuizați pe plan fizic, mintal și emoțional. Cum le-ar putea fi de folos exemplul lui Ghedeon în aceste situații?

16, 17. a) Ce l-a ajutat pe Ghedeon să persevereze? b) Ce convingere pot avea bătrânii? (Isaia 40:28-31) (Vezi și imaginea.)

 ¹⁶ Fiți siguri că Iehova vă va da putere. Ghedeon a avut încredere că Iehova urma să-l întărească și nu a fost dezamăgit. (Jud. 6:14, 34) La un moment dat, Ghedeon și oamenii săi au pornit pe jos în urmărirea a doi regi madianiți care fugeau, probabil, călare pe cămile. (Jud. 8:12, 21) Totuși, cu ajutorul lui Dumnezeu, acei israeliți tenace au reușit să-i prindă și au câștigat lupta. La fel, bătrânii de astăzi se pot baza pe ajutorul lui Iehova, „care nu obosește și nu se istovește”. El le va da forță când vor avea nevoie de ea. (Citește Isaia 40:28-31.)

¹⁷ Să analizăm experiența lui Matthew, un frate care face parte dintr-un comitet de legătură cu spitalele. El explică ce anume îl ajută să persevereze: „Am simțit puterea lui Iehova, despre care se vorbește în Filipeni 4:13. De multe ori, eram obosit și simțeam că ajunsesem la capătul puterilor. Atunci, mă rugam fierbinte lui Iehova implorându-l să-mi dea energia fizică și mintală pentru a-i ajuta pe frații mei. În acele momente, spiritul lui Iehova îmi dădea forțe noi și, astfel, reușeam să perseverez”. La fel ca Ghedeon, bătrânii de congregație se pot confrunta cu dificultăți în timp ce păstoresc cu altruism și devotament turma. Este adevărat, ei trebuie să fie conștienți că au limite fizice și emoționale și trebuie să țină cont de ele. Însă pot fi siguri că Iehova le va răspunde cererilor pentru ajutor și le va da forța de a persevera. (Ps. 116:1; Filip. 2:13)

18. În concluzie, cum îl pot imita bătrânii pe Ghedeon?

¹⁸ Exemplul lui Ghedeon conține lecții oportune pentru bătrânii de congregație. Aceștia trebuie să fie modești și umili când acceptă sarcini în congregație și când sunt criticați sau lăudați. Bătrânii trebuie să dea dovadă de ascultare și curaj, îndeosebi deoarece sfârșitul acestui sistem este foarte aproape. De asemenea, este important să nu uite niciodată că Iehova le va reînnoi puterea, indiferent de situațiile prin care ar trece. Cu toții îi iubim pe păstorii noștri devotați și ‘continuăm să-i prețuim pe astfel de oameni’. (Filip. 2:29)