1, 2. a) Ce putem învăța din exemplul de perseverență al lui Ghedeon și al celor 300 de bărbați care erau cu el? (Vezi imaginea de la începutul articolului.) b) Potrivit cu Luca 21:19, de ce este perseverența atât de importantă?

LUPTA a fost istovitoare. Soldații israeliți, conduși de judecătorul Ghedeon, îi urmăriseră pe madianiți și pe aliații acestora toată noaptea pe o distanță de peste 30 de kilometri! Biblia relatează ce s-a întâmplat apoi: „În cele din urmă, Ghedeon a ajuns la Iordan și l-a traversat, el și cei trei sute de bărbați care erau cu el, obosiți”. Totuși, ei nu câștigaseră încă războiul, deoarece în armata dușmană mai rămăseseră în jur de 15 000 de soldați. Întrucât madianiții îi asupriseră ani de zile, israeliții știau că nu era momentul să renunțe. Astfel, ei ‘au continuat urmărirea’ și, în cele din urmă, au învins Madianul (Jud. 7:22; 8:4, 10, 28).

² Și noi purtăm o luptă istovitoare. Dușmanii noștri sunt Satan, lumea lui și propriile noastre imperfecțiuni. Unii dintre noi luptăm de zeci de ani cu acești dușmani și, cu ajutorul lui Iehova, am obținut multe victorii. Uneori însă poate că obosim luptând cu dușmanii noștri sau așteptând sfârșitul acestui sistem. Totuși, încă n-am obținut victoria finală. Isus ne-a avertizat că, în zilele din urmă, ne vom confrunta cu încercări grele și cu  persecuții aprige. Dar el a mai spus că, pentru a învinge, trebuie să perseverăm. (Citește Luca 21:19.) Ce este perseverența? Ce ne va ajuta să perseverăm? Ce putem învăța de la cei care au perseverat? Și ce putem face pentru ca „perseverența să-și desăvârșească lucrarea”? (Iac. 1:4)

3. Ce este perseverența?

³ În Biblie, perseverența înseamnă mai mult decât a suporta pur și simplu încercările sau greutățile. Perseverența are legătură cu mintea și cu inima noastră, sau cu modul în care reacționăm când ne confruntăm cu necazuri. O persoană care perseverează este curajoasă, statornică și răbdătoare. Perseverența este „spiritul care poate să îndure lucrurile, nu pur și simplu cu resemnare, ci cu o speranță înflăcărată”, se spune într-o lucrare de referință. „Este calitatea care îl ține pe om în picioare în bătaia vântului. Este virtutea care poate să transforme cea mai grea încercare în glorie, pentru că, în spatele durerii, ea este capabilă să întrezărească țelul final.”

4. De ce putem spune că perseverența este motivată de iubire?

⁴ Perseverența noastră este motivată de iubire. (Citește 1 Corinteni 13:4, 7.) Iubirea față de Iehova ne motivează să suportăm orice lucru care este în armonie cu voința sa (Luca 22:41, 42). Iubirea față de frații noștri ne ajută să le suportăm imperfecțiunile (1 Pet. 4:8). Iubirea față de partenerul de căsătorie ne ajută să suportăm ‘necazurile’ cu care se confruntă toate cuplurile, chiar și cele fericite, și să ne întărim legătura conjugală (1 Cor. 7:28).

5. De ce este Iehova cel mai în măsură să ne ajute să perseverăm?

⁵ Să-l rugăm pe Iehova să ne dea putere. Iehova este „Dumnezeul care dă perseverență și mângâiere” (Rom. 15:5). Numai el înțelege pe deplin situația noastră, sentimentele pe care le avem, mediul în care trăim și chiar structura noastră genetică. Prin urmare, el este cel mai în măsură să ne ajute să perseverăm. Biblia spune: „El va împlini dorința celor ce se tem de el, le va auzi strigătul de ajutor și-i va salva” (Ps. 145:19). Dar cum ne va răspunde Dumnezeu la rugăciunile în care îi cerem putere pentru a persevera?

6. Așa cum promite Biblia, cum ne-ar putea pregăti Iehova „calea de ieșire” din încercări?

⁶ Citește 1 Corinteni 10:13. Când îl rugăm pe Iehova să ne ajute să înfruntăm încercările, el ne ‘pregătește calea de ieșire’. Cum face el lucrul acesta? Uneori, Iehova ar putea înlătura încercarea. Însă, de cele mai multe ori, el pregătește calea de ieșire în sensul că ne ajută ‘s-o putem suporta’. Da, Iehova ne întărește, astfel că putem ‘să perseverăm pe deplin și să fim îndelung răbdători cu bucurie’ (Col. 1:11). Și, întrucât ne cunoaște foarte bine limitele fizice, mentale și emoționale, Iehova nu va permite niciodată ca o situație să devină atât de grea, încât să nu putem rămâne fideli.

7. De ce avem nevoie de hrană spirituală pentru a persevera? Ilustrați.

⁷ Să ne întărim credința asimilând hrană spirituală. De ce este importantă hrana spirituală? Să ilustrăm: Pentru a escalada Everestul, cel mai înalt munte din lume, un alpinist arde aproximativ 6 000 de calorii pe zi, mult mai mult decât are nevoie un om obișnuit. Pentru a persevera și a-și atinge obiectivul, alpiniștii trebuie să consume cât mai multe calorii cu putință. În mod asemănător, pentru a persevera și a ne atinge obiectivul, trebuie să consumăm cât mai multă hrană spirituală. Avem nevoie de autodisciplină pentru a dedica timp studiului personal și întrunirilor  creștine. Aceste activități ne ajută să ne întărim credința asimilând „hrana care rămâne pentru viață veșnică” (Ioan 6:27).

8, 9. a) Potrivit cu Iov 2:4, 5, la ce ar trebui să ne gândim când ne confruntăm cu încercări? b) Când treci prin încercări, ce scenă din domeniul spiritual ți-ai putea imagina?

⁸ Să ne amintim de controversa privitoare la integritate. Deși suferim când ne confruntăm cu încercări, există un lucru mai important la care trebuie să ne gândim. Prin modul în care reacționăm în încercări, noi arătăm dacă îl considerăm cu adevărat pe Iehova Suveranul universului. Satan, care se opune suveranității lui Dumnezeu, l-a batjocorit pe Iehova spunând: „Omul va da tot ce are pentru sufletul lui. Acum, întinde-ți mâna, te rog, și atinge-te chiar de osul și de carnea lui [Iov] și ai să vezi dacă nu te va blestema în față” (Iov 2:4, 5). Potrivit afirmației lui Satan, nimeni nu-i slujește lui Iehova din iubire neegoistă. S-a schimbat Satan de când a făcut această afirmație? Nicidecum! Secole mai târziu, când a fost aruncat din cer, Satan era în continuare „acuzatorul fraților noștri, care îi acuza zi și noapte înaintea Dumnezeului nostru” (Rev. 12:10). Satan n-a uitat de controversa privitoare la integritate. El abia așteaptă să vadă că cedăm când ne confruntăm cu încercări și că nu mai susținem suveranitatea lui Dumnezeu.

⁹ Așadar, când treci prin greutăți, încearcă să-ți imaginezi următoarea scenă din domeniul spiritual: Într-o parte se află Satan și demonii lui. Ei se uită să vadă ce vei face și afirmă că vei ceda când ești supus la presiuni. În cealaltă parte se află Iehova, Regele nostru Isus Cristos, cei unși care au fost înviați și mii de îngeri. Ei te încurajează și sunt bucuroși că perseverezi zi de zi și că susții suveranitatea lui Iehova. Iar apoi îl auzi pe Iehova spunându-ți: „Fiul meu, fii înțelept și bucură-mi inima, ca să-i pot răspunde celui ce mă batjocorește” (Prov. 27:11).

10. Cum ai putea imita exemplul lui Isus concentrându-te asupra răsplății pe care o aduce perseverența?

¹⁰ Să ne concentrăm asupra răsplății pe care o aduce perseverența. Să presupunem că, în timp ce te afli într-o călătorie, treci printr-un tunel lung și te oprești la mijloc. Oriunde te uiți e întuneric. Totuși, ești sigur că, dacă vei continua să mergi spre capătul tunelului, vei vedea din nou lumina. În mod asemănător, uneori te-ai putea simți copleșit din cauza problemelor cu care te confrunți. Este posibil ca până și Isus să se fi simțit astfel. El a trebuit să suporte ‘cuvinte potrivnice, rostite de păcătoși’, umiliri și chiar o moarte chinuitoare pe „stâlpul de tortură”. Cu siguranță, aceasta a fost cea mai întunecată perioadă din viața sa pământească! Însă Isus a suportat toate acestea „pentru bucuria care-i era pusă înainte” (Evr. 12:2, 3). El s-a concentrat asupra răsplății pe care avea să i-o aducă perseverența, îndeosebi asupra contribuției lui la sfințirea numelui lui Dumnezeu și la justificarea suveranității Sale. Încercările lui Isus au fost temporare, însă răsplata sa cerească avea să fie veșnică. În prezent, încercările prin care treci ar putea fi dureroase, chiar copleșitoare. Dar nu uita că necazurile cu care te confrunți pe drumul spre viața veșnică sunt temporare.

11. De ce ar trebui să medităm la experiențele ‘celor care au perseverat’?

¹¹ Nu doar noi trebuie să perseverăm. Pentru a-i încuraja pe creștini să persevereze în multele necazuri pe care le aducea Satan asupra lor, apostolul Petru a scris: „Împotriviți-vă lui, tari în credință, știind că întreaga comunitate a fraților voștri din lume trece prin aceleași suferințe”  (1 Pet. 5:9). Experiențele ‘celor care au perseverat’ ne învață cum să rămânem fermi, ne dau asigurarea că putem învinge și ne amintesc că fidelitatea noastră va fi răsplătită (Iac. 5:11). Să analizăm câteva exemple. ^[1]

12. Ce învățăm din exemplul heruvimilor care au fost puși în Eden?

¹² Heruvimii. Exemplul unora dintre primele creaturi spirituale văzute de oameni ne poate ajuta să perseverăm dacă avem o însărcinare dificilă. „La estul grădinii Edenului [Iehova Dumnezeu] a pus heruvimi și lama în flăcări a unei săbii care se rotea încontinuu ca să păzească drumul spre pomul vieții.” (Gen. 3:24) ^[2] În mod sigur, acei heruvimi nu fuseseră creați pentru a se achita de această însărcinare! În fond, păcatul și răzvrătirea nu făceau parte din scopul lui Iehova cu privire la omenire. Totuși, nicăieri nu citim că heruvimii, care sunt creaturi spirituale de rang înalt, s-ar fi plâns sau ar fi crezut că erau prea importanți pentru această sarcină. Ei nu s-au plictisit și n-au renunțat. Dimpotrivă, ei au fost ascultători și au perseverat până când activitatea lor a luat sfârșit, probabil la Potop, după mai bine de 1 600 de ani!

13. Ce l-a ajutat pe Iov să persevereze în încercările sale?

¹³ Patriarhul Iov. Dacă te simți rănit din cauza cuvintelor unui prieten sau ale unui membru al familiei, dacă suferi de o boală gravă sau ești îndurerat pentru că ți-a murit cineva drag, poți găsi mângâiere meditând la exemplul lui Iov (Iov 1:18, 19; 2:7, 9; 19:1-3). Deși nu știa de ce s-au abătut atâtea necazuri asupra lui, Iov n-a renunțat. Ce l-a ajutat să persevereze? În primul rând, „el se temea de Dumnezeu” (Iov 1:1). Iov a fost hotărât să-i fie plăcut lui Iehova atât în împrejurări favorabile, cât și în împrejurări nefavorabile. În plus, Iehova l-a ajutat pe Iov să mediteze la lucrurile impresionante pe care le crease prin intermediul spiritului său sfânt. Astfel, Iov a fost și mai convins că Iehova avea să pună capăt încercărilor sale la momentul potrivit (Iov 42:1, 2). Și chiar așa s-a întâmplat. „Iehova a pus capăt necazurilor lui Iov . . . și Iehova i-a dat lui Iov tot ce fusese al lui, ba chiar mai mult, de două ori mai mult.” Iov a avut o viață lungă și „a murit, bătrân și sătul de zile” (Iov 42:10, 17).

14. Potrivit cu 2 Corinteni 1:6, cum i-a ajutat pe alții perseverența lui Pavel?

¹⁴ Apostolul Pavel. Te confrunți cu opoziție cruntă sau chiar cu persecuții? Ești bătrân de congregație sau supraveghetor de circumscripție și te simți copleșit de multele responsabilități pe care le ai? Dacă  da, meditează la exemplul lui Pavel. El s-a confruntat cu mari persecuții. În plus, zi de zi îl apăsa grija pentru congregații (2 Cor. 11:23-29). Totuși, el n-a renunțat, iar exemplul său i-a întărit și pe alții. (Citește 2 Corinteni 1:6.) Când perseverezi în necazuri, nu uita că exemplul tău îi poate îndemna și pe alții să persevereze.

15, 16. a) Ce ‘lucrare’ trebuie să-și desăvârșească perseverența? b) Dați exemple care arată cum poate „perseverența să-și desăvârșească lucrarea”.

¹⁵ Sub inspirație, Iacov a scris: „Perseverența să-și desăvârșească lucrarea”. Ce ‘lucrare’ trebuie să-și desăvârșească perseverența? Ea ne ajută ‘să fim desăvârșiți și sănătoși în toate privințele și să nu ne lipsească nimic’ (Iac. 1:4). Cum anume? Deseori, încercările ne scot la iveală slăbiciunile, sau unele aspecte la care trebuie să lucrăm. Însă, dacă perseverăm în acele încercări, vom cultiva calități prin care ‘ne vom desăvârși’ personalitatea creștină. De exemplu, am putea deveni mai răbdători, mai recunoscători sau mai plini de compasiune.

¹⁶ Întrucât perseverența își desăvârșește lucrarea ajutându-ne să devenim creștini mai buni, nu am vrea să încălcăm principiile biblice pentru a pune capăt încercărilor prin care trecem. De exemplu, dacă te lupți cu gânduri nepotrivite, nu ceda tentației, ci roagă-l pe Iehova să te ajute să le respingi. Astfel, vei avea mai multă stăpânire de sine. Te confrunți cu opoziție din partea unui membru al familiei? Nu ceda presiunilor! Fii hotărât să continui să-i slujești lui Iehova din toată inima. Astfel, îți vei întări încrederea în el. Nu uita: Pentru a avea aprobarea lui Dumnezeu, trebuie să perseverăm (Rom. 5:3-5; Iac. 1:12).

17, 18. a) Arătați printr-o ilustrare de ce este important să perseverăm până la sfârșit. b) Ce încredere putem avea pe măsură ce ne apropiem de sfârșit?

¹⁷ Trebuie să perseverăm nu doar un timp, ci până la sfârșit. Să ne imaginăm un vapor care se scufundă. Pentru a supraviețui, pasagerii trebuie să înoate până la țărm. Cel ce renunță când mai are doar câțiva metri până la țărm are aceeași soartă ca acela care a renunțat mult mai devreme. În mod asemănător, noi trebuie să perseverăm până ajungem în lumea nouă. Viața noastră depinde de perseverența noastră. De aceea, să avem aceeași atitudine ca apostolul Pavel, care a spus de două ori: „Noi nu renunțăm” (2 Cor. 4:1, 16).

¹⁸ La fel ca Pavel, noi putem avea încredere deplină că Iehova ne va ajuta să perseverăm până la sfârșit. Pavel a scris: „Din toate aceste lucruri ieșim pe deplin victorioși prin cel ce ne-a iubit. Căci sunt convins că nici moartea, nici viața, nici îngeri, nici guvernări, nici lucruri prezente, nici lucruri viitoare, nici puteri, nici înălțime, nici adâncime și nicio altă creație nu ne va putea separa de iubirea lui Dumnezeu care este în Cristos Isus, Domnul nostru” (Rom. 8:37-39). E adevărat, uneori ne vom simți obosiți. Dar să-i imităm pe Ghedeon și pe oamenii lui, care n-au renunțat, ci ‘au continuat urmărirea’! (Jud. 8:4)