1. Ce sacrificii au făcut unii și de ce?

MILIOANE de slujitori ai lui Iehova din prezent fac sacrificii. Mulți frați și surori au decis să nu se căsătorească. Unele cupluri căsătorite au hotărât să nu aibă deocamdată copii. Multe familii au ales să ducă o viață simplă. Toți aceștia au luat astfel de decizii animați fiind de un motiv deosebit de important: Vor să-i slujească lui Iehova cât mai bine posibil. Ei sunt fericiți și convinși că Iehova le va da toate lucrurile de care au cu adevărat nevoie. Vor fi ei vreodată dezamăgiți? Nicidecum! Suntem foarte siguri de acest lucru deoarece, în trecut, Iehova le-a dat slujitorilor săi tot ce aveau nevoie. De exemplu, el l-a binecuvântat pe Avraam, „tatăl tuturor celor care au credință”. (Rom. 4:11)

2. a) În conformitate cu Evrei 11:8-10, 16, de ce a fost dispus Avraam să plece din Ur? b) Ce vom analiza în acest articol?

² Avraam a renunțat de bunăvoie la viața confortabilă pe care o avea în orașul Ur deoarece „aștepta orașul cu temelii adevărate”. (Citește Evrei 11:8-10, 16.) Ce este acest ‘oraș’? Prin ce încercări a trecut Avraam în timp ce aștepta întemeierea acestui ‘oraș’? Și cum putem urma exemplul lui Avraam și al fraților și surorilor noastre din prezent care calcă pe urmele sale?

3. Ce este „orașul” pe care îl aștepta Avraam?

³ „Orașul” pe care îl aștepta Avraam este Regatul lui Dumnezeu. Acest Regat este alcătuit din Isus Cristos și 144 000 de creștini unși. Pavel numește Regatul „orașul Dumnezeului  celui viu, Ierusalimul ceresc”. (Evr. 12:22; Rev. 5:8-10; 14:1) Isus și-a învățat discipolii să se roage pentru venirea acestui Regat, astfel încât voința lui Dumnezeu să se înfăptuiască „precum în cer, așa și pe pământ”. (Mat. 6:10)

4. Potrivit cu Geneza 17:1, 2, 6, ce știa Avraam cu privire la „orașul”, sau Regatul, promis de Dumnezeu?

⁴ Deținea Avraam informații privitoare la modul de organizare a Regatului lui Dumnezeu? Nu. Timp de secole, aceste informații au constituit ‘un secret sacru’. (Ef. 1:8-10; Col. 1:26, 27) Totuși, Avraam știa că unii dintre urmașii lui vor deveni regi, întrucât Iehova îi făcuse o promisiune specială în acest sens. (Citește Geneza 17:1, 2, 6.) Avraam a avut o credință atât de puternică în promisiunile lui Dumnezeu, încât era ca și cum l-ar fi văzut pe Cel Uns, adică pe Mesia, care avea să fie Rege al Regatului lui Dumnezeu. Din acest motiv, Isus le-a putut spune evreilor din zilele sale: „Tatăl vostru Avraam s-a bucurat mult de perspectiva de a vedea ziua mea și a văzut-o și s-a bucurat”. (Ioan 8:56) Este clar că Avraam știa că unii dintre urmașii săi aveau să facă parte dintr-un Regat instituit de Iehova și a fost dispus să aștepte ca Iehova să-și îndeplinească această promisiune.

5. De unde știm că Avraam aștepta „orașul” al cărui proiectant este Dumnezeu?

⁵ Cum a arătat Avraam că aștepta „orașul”, sau Regatul, al cărui proiectant este Dumnezeu? În primul rând, el nu a fost cetățean al niciunui regat de pe pământ. A dus o viață nomadă, alegând să nu se stabilească definitiv într-un loc și să nu susțină niciun rege uman. El nu a încercat nici să-și întemeieze un regat propriu, ci a continuat să asculte de Iehova și să aștepte ca el să-și ducă la îndeplinire promisiunea. Prin acțiunile sale, Avraam a demonstrat o credință extraordinară în Iehova. Să analizăm în continuare câteva dintre problemele pe care le-a întâmpinat și să vedem ce putem învăța din exemplul său.

6. Ce fel de oraș era Urul?

⁶ Orașul Ur, din care a plecat Avraam, era un oraș dezvoltat, care le oferea locuitorilor protecție și confort. De asemenea, era  apărat de fortificații masive, fiind înconjurat pe trei dintre laturi de un șanț cu apă. Locuitorii din Ur erau educați, înstăriți, știau să scrie și aveau cunoștințe de aritmetică. În plus, se pare că orașul era un centru comercial, întrucât arheologii au scos la iveală multe documente de afaceri. Casele erau din cărămidă, fiind tencuite și văruite, iar unele dintre ele aveau 13 sau 14 camere, dispuse în jurul unei curți pavate.

7. De ce a trebuit Avraam să se încreadă în puterea lui Iehova de a-i ocroti pe el și familia lui?

⁷ Avraam a trebuit să aibă încredere că Iehova îi va ocroti pe el și familia sa. De ce? Avraam și Sara au renunțat la siguranța și confortul oferite de casa lor din Ur pentru a locui în corturi, pe câmpiile întinse ale Canaanului. Nici el, nici familia sa nu mai erau protejați de ziduri groase sau de șanțuri de apărare, ci erau expuși la atacurile dușmanilor.

8. Cu ce probleme s-a confruntat Avraam la un moment dat?

⁸ Cu toate că a înfăptuit voința lui Iehova, Avraam nu a putut, o vreme, să-i asigure familiei sale hrană suficientă. Ei au avut de suportat o foamete cumplită, care s-a abătut chiar asupra ținutului unde îi trimisese Iehova. Foametea a fost atât de mare, încât Avraam a decis să se mute temporar cu familia în Egipt. Însă, în timp ce se aflau în Egipt, faraonul a luat-o la el pe soția lui Avraam. Să ne imaginăm în ce tensiune trebuie să fi stat Avraam până când, la îndemnul lui Iehova, faraonul i-a înapoiat-o pe Sara! (Gen. 12:10-19)

9. Ce probleme au apărut în familia lui Avraam?

⁹ Familia lui Avraam nu a dus o viață ușoară. Sara, soția sa iubită, nu putea să aibă copii și zeci de ani amândoi au fost necăjiți din această cauză. În cele din urmă, Sara i-a dat-o lui Avraam pe servitoarea sa, Agar, pentru ca aceasta să le nască copii. Dar, când a rămas însărcinată cu Ismael, Agar a început s-o disprețuiască pe Sara. Situația a devenit atât de tensionată, încât Sara a izgonit-o pe Agar. (Gen. 16:1-6)

10. Ce incidente legate de Ismael și Isaac au pus la încercare încrederea lui Avraam în Iehova?

¹⁰ Sara a rămas în cele din urmă însărcinată și i-a dăruit lui Avraam un fiu, pe care el l-a numit Isaac. Avraam îi iubea atât pe Ismael, cât și pe Isaac. Dar, din cauza modului urât în care Ismael se purta cu Isaac, Avraam a fost nevoit să-i alunge pe Ismael și pe Agar. (Gen. 21:9-14) Mai târziu, Iehova i-a cerut să-l aducă jertfă pe Isaac. (Gen. 22:1, 2; Evr. 11:17-19) Avraam a avut încredere că Iehova se va îngriji și de Ismael, și de Isaac.

11. De ce a trebuit Avraam să-l aștepte cu răbdare pe Iehova?

¹¹ În toată această perioadă, Avraam a învățat să-l aștepte cu răbdare pe Iehova. El avea, se pare, peste 70 de ani când a plecat din Ur împreună cu familia sa. (Gen. 11:31–12:4) Aproximativ o sută de ani a locuit în corturi, străbătând Canaanul în lung și în lat. Avraam a murit la 175 de ani. (Gen. 25:7) Totuși, el nu a văzut împlinită promisiunea lui Iehova de a le da descendenților săi ținutul prin care a umblat. De asemenea, nu a trăit să vadă „orașul”, adică Regatul lui Dumnezeu. Cu toate acestea, Biblia spune că Avraam a murit „după o viață lungă și fericită”. (Gen. 25:8) În pofida multelor probleme pe care le-a avut de îndurat, Avraam și-a păstrat credința puternică și l-a așteptat cu bucurie pe Iehova. El a reușit să persevereze deoarece, întreaga viață, a avut parte de protecția și prietenia lui Iehova. (Gen. 15:1; Is. 41:8; Iac. 2:22, 23)

12. Ce așteptăm în prezent și ce vom analiza în continuare?

 ¹² Asemenea lui Avraam, noi așteptăm „orașul cu temelii adevărate”. Totuși, noi nu așteptăm ca acesta să fie construit. Regatul lui Dumnezeu a fost instaurat în cer în 1914, unde deține deja controlul absolut. (Rev. 12:7-10) Așteptăm însă ca acest guvern să preia controlul absolut și asupra pământului. Până atunci, va trebui să trecem prin multe situații asemănătoare celor trăite de Avraam și de Sara. Pot slujitorii lui Iehova din prezent să urmeze exemplul lui Avraam? Relatările biografice publicate în Turnul de veghe arată că mulți frați și surori din perioada modernă au avut și au o credință și o răbdare asemănătoare celor manifestate de Avraam și Sara. Să analizăm câteva dintre aceste relatări pentru a vedea ce putem învăța din ele.

13. Ce învățăm din exemplul fratelui Walden?

¹³ Să fim dispuși să facem sacrificii pentru Iehova. Dacă vrem să punem „orașul” lui Dumnezeu, adică Regatul, pe primul loc în viață, trebuie să urmăm exemplul lui Avraam, care a fost dispus să facă sacrificii pentru a-i plăcea lui Dumnezeu. (Mat. 6:33; Mar. 10:28-30) Să analizăm exemplul unui frate pe nume Bill Walden *. În 1942, când a început să studieze cu Martorii lui Iehova, Bill se pregătea să absolve o facultate de inginerie arhitecturală din Statele Unite. Unul dintre profesori aranjase ca Bill să primească un loc de muncă după absolvire, dar Bill a refuzat oferta. El i-a explicat profesorului că hotărâse să-i slujească lui Dumnezeu cu timp integral și că nu voia să facă o carieră laică. La scurt timp după aceea, Bill a primit ordin de încorporare. Cu mult respect, el a refuzat să execute acest ordin, motiv pentru care a fost amendat cu 10 000 de dolari și condamnat la cinci ani de închisoare. Bill a fost eliberat după trei ani. Mai târziu, el a fost invitat la Școala Galaad și a slujit ca misionar în Africa. Apoi, Bill s-a căsătorit cu Eva și  au slujit în Africa, viața de acolo impunând multe sacrificii. După mai mulți ani, ei s-au întors în Statele Unite pentru a se îngriji de mama lui Bill. La finalul relatării sale, Bill spune: „Mi se umplu ochii de lacrimi când mă gândesc că Iehova m-a folosit peste 70 de ani în serviciul său. Îi mulțumesc neîncetat că m-a călăuzit în cariera mea de slujitor cu timp integral”. Ai putea și tu să faci din serviciul cu timp integral cariera vieții tale?

14, 15. Ce învățăm din experiența fratelui și surorii Apostolidis?

¹⁴ Să nu ne așteptăm la o viață fără probleme. Din exemplul lui Avraam învățăm că frații și surorile care îi slujesc lui Iehova de o viață nu sunt scutiți de probleme. (Iac. 1:2; 1 Pet. 5:9) Fratele Aristotelis Apostolidis * este un exemplu în acest sens. El s-a botezat în Grecia în 1946, iar în 1952 s-a logodit cu o soră pe nume Eleni, care, la fel ca el, dorea să-i slujească lui Iehova cu timp integral. Însă Eleni s-a îmbolnăvit și a fost diagnosticată cu o tumoare cerebrală. Ea a fost operată, dar, la câțiva ani după căsătoria lor, tumoarea a reapărut. Medicii au operat-o din nou, însă, de data aceasta, operația a lăsat-o parțial paralizată și i-a afectat vorbirea. Eleni a rămas o vestitoare zeloasă în pofida bolii și a persecuțiilor din partea guvernului.

¹⁵ Fratele Aristotelis și-a îngrijit soția 30 de ani. În toată această perioadă, el a slujit ca bătrân de congregație, a făcut parte din comitete de congres și a ajutat la construirea unei săli de congrese. În 1987, Eleni a suferit un accident în timp ce predica. Ea a stat în comă trei ani, după care a murit. La finalul relatării sale, fratele Aristotelis spune: „De-a lungul anilor, situațiile dificile, încercările greu de trecut și evenimentele neprevăzute au pretins o perseverență ieșită din comun. Însă Iehova mi-a dat întotdeauna puterea necesară pentru a depăși aceste probleme”. (Ps. 94:18, 19) Cât de mult îi iubește Iehova pe toți cei care se străduiesc să-i slujească în pofida necazurilor!

16. Ce sfat înțelept i-a dat fratele Knorr soției sale?

 ¹⁶ Să ne concentrăm asupra viitorului. Avraam s-a concentrat asupra binecuvântărilor pe care le va primi de la Iehova, ceea ce l-a ajutat să suporte încercările. Sora Audrey Hyde * a încercat să-și păstreze optimismul chiar și atunci când primul său soț, Nathan Knorr, a murit de cancer, iar cel de-al doilea soț, Glenn Hyde, s-a îmbolnăvit de Alzheimer. Sora Audrey a relatat că a fost ajutată de cuvintele pe care fratele Knorr i le-a spus cu câteva săptămâni înainte să moară: „După ce murim, speranța noastră e sigură și nu va mai trebui să suferim niciodată”. Apoi, el a îndemnat-o: „Privește înainte, privește spre răsplată! . . . Fii mereu ocupată, încearcă să faci tot timpul ceva pentru alții; așa vei găsi bucurie în viață”. Sfatul de a face tot timpul ceva bun pentru alții și de ‘a ne bucura în speranță’ este deosebit de util! (Rom. 12:12)

17. a) De ce avem motive întemeiate să ne concentrăm asupra viitorului? b) Cum ne vom bucura de binecuvântările din viitor dacă ne însușim cuvintele din Mica 7:7?

¹⁷ În prezent, avem mai multe motive ca oricând să ne concentrăm asupra viitorului. Evenimentele mondiale arată cu claritate că ne aflăm în partea finală a zilelor din urmă ale acestui sistem. În curând nu va mai trebui să așteptăm ca „orașul cu temelii adevărate” să preia controlul absolut asupra pământului. Una dintre multiplele binecuvântări de care ne vom bucura este aceea de a vedea revenirea la viață a celor care dorm în moarte. Atunci, Iehova îl va răsplăti pe Avraam pentru credința și răbdarea sa aducându-i la viață pe el și familia lui aici, pe pământ. Vom fi și noi acolo pentru a-i întâmpina? Vom fi dacă, asemenea lui Avraam, suntem dispuși să facem sacrificii pentru Regatul lui Dumnezeu, dacă ne păstrăm credința în pofida necazurilor și dacă învățăm să-l așteptăm cu răbdare pe Iehova. (Citește Mica 7:7.)