1. Ce adevăruri te-au impresionat când ai început să studiezi Biblia?

 CE SENTIMENTE ai încercat când ai început să studiezi Biblia? Probabil, ai aflat cu surprindere că Dumnezeu are un nume. Poate că ai avut un sentiment de eliberare când ai învățat că Dumnezeu nu-i chinuie pe oameni în focul iadului. Și, probabil, ai fost cuprins de emoție când ai înțeles că ai posibilitatea de a-i revedea pe cei dragi care au murit și de a trăi alături de ei în Paradis, pe pământ.

2. Ce ai făcut după ce ai învățat principiile biblice? (Efeseni 5:1, 2)

² Cu cât studiai mai mult Cuvântul lui Dumnezeu, cu atât îl iubeai mai mult pe Iehova. Astfel, te-ai simțit îndemnat să aplici principiile Bibliei. Prin urmare, ai început să iei decizii mai înțelepte. Întrucât doreai să-i fii plăcut lui Iehova, ți-ai schimbat gândirea și conduita. Te străduiai să îl imiți pe Tatăl tău ceresc, așa cum un copil imită un părinte iubitor. (Citește Efeseni 5:1, 2.)

3. Ce întrebări ar trebui să ne punem?

³ Cu toții ar trebui să ne întrebăm: „Îl iubesc în prezent pe Iehova mai mult decât atunci când m-am botezat? Îl imit într-o măsură mai mare iubindu-i tot mai mult pe frați și pe surori?”. Dacă „iubirea pe care o aveai la început” s-a răcit într-o anumită măsură, nu te descuraja! Și unii creștini din secolul I au ajuns în această situație. Totuși, Isus nu a renunțat la ei. Fii sigur că nu va renunța nici la tine! (Rev. 2:4, 7) El știe că poți simți din nou iubirea pe care ai avut-o când ai învățat adevărul.

4. Ce vom analiza în acest articol?

⁴ În acest articol, vom înțelege cum putem crește în iubire pentru Iehova și pentru alții. Apoi, vom vedea care  sunt câteva binecuvântări pe care le vom avea atât noi, cât și alții dacă vom continua să creștem în iubire.

5, 6. Ce dificultăți a înfruntat Pavel și ce l-a ajutat să persevereze?

⁵ Pavel a avut multe bucurii în serviciul lui Iehova, dar acesta a presupus și numeroase dificultăți. Să ne amintim că Pavel a trebuit să parcurgă distanțe lungi, iar în timpul său nu era ușor să călătorești. El a fost uneori „în pericole din cauza râurilor” și „în pericole din cauza tâlharilor”. În unele ocazii, a fost bătut de împotrivitori. (2 Cor. 11:23-27) Iar unii dintre colaboratorii săi nu au manifestat întotdeauna apreciere pentru eforturile lui sincere de a-i ajuta. (2 Cor. 10:10; Filip. 4:15)

⁶ Cum a reușit Pavel să-i slujească în continuare lui Dumnezeu? El îl cunoștea bine pe Iehova din Scripturi și din propria sa experiență. În timp, s-a convins că Iehova Dumnezeu îl iubea nespus de mult. (Rom. 8:38, 39; Ef. 2:4, 5) La rândul lui, Pavel a cultivat o iubire puternică pentru Iehova. El și-a demonstrat această iubire ‘slujindu-le sfinților și continuând să le slujească’. (Evr. 6:10)

7. Care este o modalitate de a ne intensifica iubirea față de Iehova?

⁷ Ce putem face pentru a crește în iubire față de Iehova? O modalitate este aceea de a studia cu atenție Cuvântul său. În timp ce citești un pasaj biblic, încearcă să înțelegi ce îți transmite el despre Iehova. Întreabă-te: „Cum reiese din această relatare iubirea lui Iehova față de mine? Cum mă ajută fragmentul citit să îl iubesc mai mult pe Iehova?”.

8. Cum ne poate ajuta rugăciunea să creștem în iubire față de Dumnezeu?

⁸ O altă modalitate de a crește în iubire pentru Iehova este aceea de a ne vărsa inima înaintea lui, rugându-ne cu regularitate. (Ps. 25:4, 5) Iar Iehova va răspunde la rugăciunile noastre. (1 Ioan 3:21, 22) Kali b, o soră din Asia, spune: „La început, iubirea mea pentru Iehova s-a bazat doar pe ceea ce învățam despre el. Dar sentimentele mele au devenit mai profunde pe măsură ce el îmi răspundea la rugăciuni. Astfel, am simțit o dorință și mai mare de a face ce îi este plăcut”.

9. Cum a arătat Timotei că făcea progrese în manifestarea iubirii?

⁹ În timpul uneia dintre călătoriile sale misionare, Pavel l-a cunoscut pe Timotei, un tânăr deosebit. Timotei îl iubea pe Iehova, dar iubea și oamenii. Mai târziu, Pavel le-a spus filipenilor: „N-am pe nimeni altcineva cu o atitudine ca a lui, care să se îngrijească cu adevărat de voi”. (Filip. 2:20) Pavel nu l-a lăudat aici pe Timotei pentru că era un organizator capabil sau un bun orator. Mai degrabă, Pavel fusese impresionat de iubirea lui Timotei pentru frați și surori. Fără îndoială că vizitele lui Timotei erau mult așteptate de congregații. (1 Cor. 4:17)

10. Cum și-au exprimat Anna și soțul ei iubirea creștină?

¹⁰ Și noi vrem să ne folosim de orice ocazie pentru a le veni în ajutor fraților noștri de credință. (Evr. 13:16) Anna,  menționată în articolul anterior, a mers în vizită la o familie de frați împreună cu soțul ei după ce a avut loc o furtună puternică. Întrucât acoperișul casei acestor frați fusese distrus, ei nu mai aveau deloc haine curate. Anna povestește: „Am luat hainele, le-am spălat și le-am adus înapoi călcate și frumos aranjate. Pentru noi a fost un gest mic, dar pentru ei a contat enorm, iar prietenia care s-a legat între noi dăinuie până astăzi”. Ce i-a determinat pe Anna și pe soțul ei să ofere ajutor practic? Iubirea pentru frați și surori. (1 Ioan 3:17, 18)

11. a) Ce efect pot avea asupra altora gesturile noastre de iubire? b) În armonie cu Proverbele 19:17, cum consideră Iehova iubirea pe care o arătăm față de alții?

¹¹ Când manifestăm iubire și bunătate față de alții, ei remarcă eforturile noastre de a-l imita pe Iehova. Însă poate că nu vom ști niciodată cât de mult au apreciat bunătatea noastră. Kali, menționată anterior, își amintește cu apreciere de cei care au ajutat-o în tinerețe. Ea spune: „Le sunt recunoscătoare tuturor surorilor care și-au făcut timp să iasă cu mine în lucrare. Ele mă luau de acasă, mă invitau să mâncăm împreună și se asigurau că ajung în siguranță înapoi. Abia acum înțeleg câte eforturi au depus și cu câtă iubire au făcut-o”. Foarte probabil că nu toți cei pe care îi ajutăm vor avea ocazia să își exprime recunoștința. Kali adaugă: „Mi-aș dori să le răsplătesc pe surorile care m-au ajutat pentru marea lor bunătate. Însă nu știu unde locuiesc în prezent. Dar Iehova știe și mă rog ca el să le răsplătească în locul meu”. Într-adevăr, Iehova remarcă și cel mai mic gest de bunătate pe care îl facem față de alții. El îl privește ca pe un sacrificiu prețios și ca  pe o datorie pe care o va restitui. (Citește Proverbele 19:17.)

12. Cum pot frații să-și manifeste iubirea pentru congregație? (Vezi și imaginile.)

¹² Dacă ești frate, ce poți face pentru a manifesta mai multă iubire față de alții și a-i ajuta? Un frate tânăr pe nume Jordan l-a întrebat pe un bătrân ce ar putea face pentru a ajuta mai mult în congregație. Mai întâi, acesta l-a lăudat pentru progresul lui spiritual, iar apoi, i-a dat câteva sugestii. De exemplu, l-a îndemnat să sosească devreme la sala Regatului și să îi salute pe frați, să fie activ la întruniri, să predice cu regularitate alături de grupa lui de serviciu și să caute modalități practice de a-i susține pe ceilalți. Aceste sfaturi l-au ajutat pe Jordan nu doar să-și însușească noi deprinderi, ci și să crească în iubire pentru frații și surorile lui. Jordan a învățat că, atunci când un frate devine slujitor auxiliar, el nu începe, ci continuă să-i ajute pe alții. (1 Tim. 3:8-10, 13)

13. Cum l-a ajutat iubirea pe Christian să se califice din nou ca bătrân?

¹³ Dacă în trecut ai fost slujitor auxiliar sau bătrân, fii sigur că Iehova nu uită eforturile tale și iubirea care te-a motivat să-i slujești. (1 Cor. 15:58) De asemenea, el observă și iubirea pe care continui s-o arăți. Un frate pe nume Christian a fost dezamăgit când a pierdut privilegiul de bătrân. Totuși, iată ce spune el: „Am fost hotărât să fac tot ce pot pentru a-i sluji lui Iehova din iubire, cu sau fără privilegii”. După un timp, el a fost numit din nou bătrân. Christian spune: „Am avut unele emoții la gândul că voi sluji din nou ca bătrân. Dar, pentru că Iehova, în îndurarea lui, mi-a dat din nou acest privilegiu, am hotărât să-l accept  din iubire față de El și față de frații și surorile mele”.

14. Ce învățăm din experiența unei surori din Georgia?

¹⁴ Slujitorii lui Iehova arată iubire și față de semenii lor care nu sunt Martori. (Mat. 22:37-39) De exemplu, Elena, o soră din Georgia, spune: „La început, predicam doar din iubire față de Iehova. Însă, pe măsură ce iubirea mea pentru el creștea, creștea și iubirea pe care o aveam față de oameni. Încercam să-mi imaginez problemele pe care le întâmpinau și mă întrebam ce subiect le putea mișca inima. Cu cât mă gândeam mai mult la ei, cu atât îmi doream mai mult să-i ajut”. (Rom. 10:13-15)

15, 16. Cine ar putea beneficia de pe urma gesturilor noastre de iubire? (Vezi scenele reconstituite din imagini.)

¹⁵ Când manifestăm iubire față de frații noștri, nu doar ei se bucură de foloase. După ce a început pandemia de COVID-19, un frate pe nume Paolo și soția lui le-au ajutat pe mai multe surori în vârstă să folosească dispozitivele electronice pentru a depune mărturie. O soră care, la început, se descurca mai greu în această privință a învățat, în cele din urmă, să-și folosească dispozitivul. Astfel, a putut să-și invite rudele la Comemorare. Șaizeci dintre acestea au asistat  prin videoconferință. Așadar, de eforturile lui Paolo și ale soției sale au beneficiat atât sora, cât și rudele acesteia. Mai târziu, ea i-a scris lui Paolo: „Vă mulțumesc că vă ocupați de frații în vârstă. Nu voi uita niciodată grija lui Iehova și eforturile voastre neobosite”.

¹⁶ Din această experiență, precum și din altele, Paolo a învățat o lecție esențială: iubirea este mai importantă decât cunoștințele sau talentele. El își amintește: „În trecut, am fost supraveghetor de circumscripție. Acum, îmi dau seama că e posibil ca frații să fi uitat cuvântările pe care le-am ținut, dar nu și ajutorul practic pe care li l-am oferit”.

17. Cine mai beneficiază când arătăm iubire față de alții?

¹⁷ Când manifestăm iubire față de alții, și noi avem foloase neașteptate. Jonathan, din Noua Zeelandă, confirmă adevărul acestor cuvinte. Într-o sâmbătă după-amiază, pe o vreme toridă, el a văzut un pionier predicând stradal. Jonathan a decis să i se alăture în următoarele după-amiezi de sâmbătă. Deși nu și-a dat seama atunci, el însuși avea să beneficieze de pe urma acestui gest de bunătate. Jonathan recunoaște: „În acea perioadă, nu-mi plăcea lucrarea de predicare. Însă, după ce am văzut cum preda acel pionier și rezultatele pe care le avea, am început să iubesc din toată inima lucrarea. În plus, am câștigat un prieten minunat, care m-a ajutat să progresez spiritual, să mă bucur de predicare și să mă apropii de Iehova”.

18. Ce dorește Iehova să facem?

¹⁸ Iehova dorește ca fiecare dintre noi să creștem în iubire față de el și față de alții. Așa cum am văzut, ne putem intensifica iubirea pentru Iehova citind Cuvântul său, meditând la el și comunicând cu regularitate în rugăciune cu Creatorul nostru. Putem crește în iubire față de frați și surori oferindu-le ajutor practic. Pe măsură ce iubirea noastră crește, ne vom apropia tot mai mult de Iehova și de frații noștri, iar aceste prietenii vor dura veșnic!