1, 2. a) Ce întrebări își pun unii părinți când copilul lor își exprimă dorința de a se boteza? b) De ce candidații la botez sunt întrebați dacă și-au dedicat viața lui Iehova? (Vezi imaginea de la începutul articolului.)

DOI PĂRINȚI creștini își privesc fetița ridicându-se în picioare împreună cu ceilalți candidați la botez și răspunzând cu voce tare și clară la cele două întrebări puse de vorbitor. După puțin timp, fetița, pe care o vom numi Maria, se botează.

² Părinții Mariei sunt mândri că aceasta și-a dedicat viața lui Iehova și s-a botezat. Însă, până la acest eveniment, mama Mariei a fost preocupată de unele întrebări: Nu este Maria prea tânără pentru a se boteza? A înțeles ea pe deplin seriozitatea acestui pas? Ar fi trebuit oare să mai aștepte? Mulți părinți iubitori își pun aceste întrebări când copilul lor își exprimă dorința de a se boteza. (Ecl. 5:5) În fond, dedicarea și botezul sunt cele mai importante decizii din viața unui creștin. (Vezi chenarul „ Ți-ai dedicat viața lui Iehova?”.)

3, 4. a) Cum a arătat apostolul Petru importanța botezului? b) De ce poate fi botezul comparat cu construirea arcei în zilele lui Noe?

 ³ În prima sa scrisoare, apostolul Petru a comparat botezul cu construirea arcei lui Noe. El a scris: „Ceea ce corespunde acestui lucru vă salvează acum și pe voi, și anume botezul”. (Citește 1 Petru 3:20, 21.) Arca era o dovadă vizibilă și incontestabilă a faptului că Noe se dedicase înfăptuirii voinței lui Dumnezeu. Noe a îndeplinit cu fidelitate lucrarea încredințată de Iehova. El și familia sa au fost salvați la Potop în urma unor acte vizibile de credință. Ce idee a vrut să transmită Petru prin comparația sa?

⁴ Așa cum arca a fost dovada vizibilă a credinței lui Noe, tot așa botezul este o dovadă clară că un discipol și-a dedicat viața lui Iehova în baza credinței sale în jertfa și învierea lui Cristos. La fel ca Noe, creștinii dedicați înfăptuiesc cu fidelitate lucrarea încredințată de Dumnezeu. Și, așa cum Noe a fost salvat la Potop, tot așa creștinii botezați loiali vor fi salvați când se va pune capăt acestui sistem rău. (Mar. 13:10; Rev. 7:9, 10) Într-adevăr, dedicarea și botezul sunt foarte importante. O persoană care amână fără un motiv întemeiat pasul botezului își pune în pericol perspectiva de a trăi veșnic.

5. Ce vom analiza în acest articol?

⁵ Având în vedere importanța botezului, să analizăm următoarele trei întrebări: Ce spune Biblia despre botez? Ce pași trebuie să facă o persoană înainte de a se boteza? De ce trebuie să păstrăm în minte importanța botezului când studiem Biblia cu copiii noștri sau cu alte persoane?

6, 7. a) Ce simboliza botezul efectuat de Ioan? b) Al cui botez s-a deosebit de toate celelalte și de ce?

⁶ Prima persoană despre care Biblia spune că i-a botezat pe alții a fost Ioan Botezătorul. (Mat. 3:1-6) Cei care veneau la Ioan pentru a fi botezați făceau acest lucru ca dovadă a căinței lor cu privire la păcatele comise împotriva Legii mozaice. Este demn de remarcat însă că cel mai important botez pe care l-a efectuat Ioan nu a avut nicio legătură cu căința. Ioan a avut privilegiul unic de a-l boteza pe Isus, Fiul uman perfect al lui Dumnezeu. (Mat. 3:13-17) Fiind fără păcat, Isus nu a avut nevoie să se căiască. (1 Pet. 2:22) Botezul său a simbolizat faptul că era gata să-și folosească viața pentru a înfăptui voința lui Dumnezeu. (Evr. 10:7)

⁷ Pe parcursul serviciului lui Isus pe pământ, și discipolii săi au făcut botezuri. (Ioan 3:22; 4:1, 2) La fel ca botezurile efectuate de Ioan, acestea simbolizau căința cu privire la păcatele împotriva Legii. Însă, după moartea și învierea lui Isus, botezul a dobândit o cu totul altă semnificație pentru continuatorii săi.

8. a) Ce poruncă le-a dat Isus continuatorilor săi după ce a fost înviat? b) Care este semnificația botezului creștin?

⁸ În 33 e.n., după ce a fost înviat, Isus s-a arătat unei mulțimi de peste 500 de persoane – bărbați, femei și, probabil, copii. Din câte se pare, cu această ocazie a dat el porunca: „Duceți-vă deci și faceți discipoli din oamenii tuturor națiunilor, botezându-i în numele Tatălui, al Fiului și al spiritului sfânt, învățându-i să respecte tot ce v-am poruncit”. (Mat. 28:19, 20; 1 Cor. 15:6) Isus le-a poruncit continuatorilor săi să facă discipoli și a arătat că toți cei ce acceptă jugul creștin trebuie să se boteze. (Mat. 11:29, 30) Oricine dorea să-i slujească lui Dumnezeu într-un mod aprobat trebuia să recunoască și să accepte rolul lui Isus în realizarea scopului lui Iehova. Apoi se putea boteza. Acesta avea să fie singurul botez în apă aprobat de Dumnezeu. Biblia conține nenumărate dovezi că, în secolul I, noii discipoli ai lui Cristos au înțeles semnificația botezului și nu au amânat fără motiv să facă acest pas. (Fap. 2:41; 9:18; 16:14, 15, 32, 33)

9, 10. Ce învățăm cu privire la botez din exemplul prozelitului etiopian și al apostolului Pavel?

⁹ Citește Faptele 8:35, 36. Să ne gândim la prozelitul etiopian care se întorcea de la Ierusalim. Îndrumat de un înger al lui Iehova, Filip i-a vorbit etiopianului și „i-a anunțat vestea bună despre Isus”. Reacția sa a fost o dovadă clară a aprecierii lui sincere pentru adevărurile pe care le aflase. El a înțeles rolul pe care Iehova i l-a încredințat lui Isus și a dorit să acționeze în conformitate cu această înțelegere, botezându-se fără întârziere.

¹⁰ Un alt exemplu este Saul, un iudeu care îi persecuta pe creștini. El se născuse într-o națiune dedicată lui Dumnezeu. Totuși, Iehova respinsese națiunea Israel din cauza neascultării ei. Saul susținea cu zel iudaismul, însă ulterior a cunoscut o cale mai bună. Însuși Isus, înviat la glorie cerească, i-a depus mărturie. Cum a reacționat Saul? El a acceptat ajutorul oferit de un creștin pe  nume Anania, după care, așa cum spune Biblia, „s-a ridicat și a fost botezat”. (Fap. 9:17, 18; Gal. 1:14) Odată ce a înțeles adevărul cu privire la rolul lui Isus în realizarea scopului lui Dumnezeu, Saul, cunoscut mai târziu ca apostolul Pavel, a trecut fără întârziere la acțiune și s-a botezat. (Citește Faptele 22:12-16.)

11. a) Ce-i motivează să se boteze pe cei care studiază Biblia? b) Ce simțim când vedem că cineva se botează?

¹¹ Și astăzi, indiferent de vârstă, cei care au credință și apreciază adevărul biblic se simt îndemnați să-și dedice viața lui Iehova și să se boteze. De fapt, la congrese, cuvântarea adresată celor ce se botează este întotdeauna un moment special. Martorii lui Iehova se bucură când o persoană acceptă adevărul biblic și progresează până la pasul botezului. Și ce bucurie simt părinții creștini când își văd copiii în rândul candidaților la botez! Pe parcursul anului de serviciu 2017, peste 284 000 de persoane „cu o dispoziție corectă” și-au simbolizat dedicarea la Iehova prin botezul în apă. (Fap. 13:48) În mod evident, acești noi discipoli au înțeles că botezul este o cerință pentru creștini. Însă ce pași conduc la botez?

12. Ce pași trebuie să întreprindă înainte de a se boteza o persoană care studiază Biblia?

¹² Înainte de a se boteza, o persoană trebuie să dobândească o cunoștință exactă despre Dumnezeu, despre scopurile sale și despre măsurile pe care le-a luat în vederea salvării omenirii. (1 Tim. 2:3-6) Pe baza acestei cunoștințe, ea trebuie să cultive o credință care să o îndemne să respingă conduita dezaprobată de Dumnezeu și să-și armonizeze viața cu normele sale drepte. (Fap. 3:19) Firește, Dumnezeu nu va accepta dedicarea unei persoane care persistă într-o conduită pe care el o urăște. (1 Cor. 6:9, 10) Însă, pe lângă respectarea normelor morale înalte ale lui Iehova, o persoană trebuie să participe la întrunirile congregației și să ia parte cu regularitate la lucrarea de predicare și de facere de discipoli. Isus a spus că această lucrare salvatoare de vieți va fi îndeplinită de adevărații săi continuatori. (Fap. 1:8) Numai după ce face toți acești pași o persoană se poate dedica lui Iehova în rugăciune și se poate boteza.

13. De ce, când conducem un studiu biblic, trebuie să avem clar în minte că botezul este o cerință pentru creștini?

¹³ Când îl ajutăm pe copilul nostru sau pe cel cu care studiem Biblia să întreprindă toți acești pași, trebuie să avem în vedere că nimeni nu poate fi un adevărat discipol al lui Cristos fără să se boteze. Dacă avem acest lucru clar în minte, nu ne vom reține să discutăm în ocaziile potrivite despre importanța dedicării și a botezului. Dorim din inimă ca persoanele cu care studiem Biblia și copiii noștri să progreseze până la pasul botezului!

14. De ce nu presăm pe nimeni să se boteze?

¹⁴ Desigur, nimeni – nici părinții, nici cel ce conduce studiul, nici altcineva din congregație – nu trebuie să facă presiuni asupra celui care studiază să se boteze. Iehova nu forțează pe nimeni să-i slujească. (1 Ioan 4:8) Însă, când conducem un studiu biblic, dorim să subliniem importanța faptului de a cultiva  o relație personală cu Dumnezeu. Un elev care apreciază sincer adevărul despre Dumnezeu și dorește să devină discipol al lui Cristos se va simți îmboldit să se boteze. (2 Cor. 5:14, 15)

15, 16. a) Este necesar ca o persoană să aibă o anumită vârstă pentru a se boteza? Explicați. b) De ce trebuie o persoană care studiază Biblia să se boteze ca Martoră a lui Iehova chiar dacă a fost înainte botezată într-o altă religie?

¹⁵ O persoană nu trebuie să fie de o anumită vârstă pentru a se boteza. Fiecare elev are propriul ritm de maturizare spirituală. Mulți s-au botezat la o vârstă fragedă și îi slujesc cu fidelitate lui Iehova. Alții au aflat adevărul biblic și s-au botezat la o vârstă înaintată, unii la peste 100 de ani!

¹⁶ O doamnă în vârstă, care, de-a lungul timpului, s-a botezat în mai multe religii, a întrebat-o pe Martora cu care studia dacă mai era necesar să se boteze. Martora a analizat împreună cu ea unele versete biblice, astfel că doamna respectivă a înțeles mai bine cerințele lui Dumnezeu și s-a botezat în scurt timp. Deși avea aproape 80 de ani, ea nu a considerat că nu mai era cazul să facă acest pas. Dumnezeu acceptă botezul unei persoane doar dacă înainte aceasta a dobândit o cunoștință exactă despre voința sa. Prin urmare, o persoană trebuie să se boteze chiar dacă a fost botezată în altă religie. (Citește Faptele 19:3-5.)

17. La ce trebuie să reflecteze cineva cu ocazia botezului?

¹⁷ Ziua botezului este o zi de mare bucurie. Însă este și o ocazie de a reflecta cu seriozitate la semnificația acestui pas. Faptul de a trăi la înălțimea dedicării noastre pretinde efort. Acesta este motivul pentru care Isus a comparat viața de discipol cu un jug. Creștinii trebuie ‘să nu mai trăiască pentru ei înșiși, ci pentru cel care a murit pentru ei și a fost sculat din morți’. (2 Cor. 5:15; Mat. 16:24)

 18. Ce vom analiza în articolul următor?

¹⁸ La astfel de lucruri s-a gândit mama Mariei când și-a pus întrebările menționate în paragrafele introductive. Dacă ești părinte, poate că te întrebi: Este copilul meu pregătit cu adevărat pentru botez? Are el suficientă cunoștință pentru a i se dedica lui Dumnezeu? Ar fi bine ca el să-și atingă anumite obiective legate de instruire și de locul de muncă înainte să se boteze? Ce se va întâmpla dacă copilul meu se botează și apoi comite un păcat grav? La aceste întrebări se va răspunde în articolul următor, în care vom vedea cum pot părinții creștini să aibă un punct de vedere echilibrat cu privire la botez.