1. În ce situație se afla apostolul Ioan la sfârșitul secolului I e.n.?

LA SFÂRȘITUL secolului I e.n., apostolul Ioan se afla într-o situație grea. Era înaintat în vârstă, se afla în exil pe insula Patmos și, foarte probabil, rămăsese singurul apostol în viață. (Rev. 1:9) Ioan știa că cei care se opuneau adevărului introduceau învățături false în congregații și cauzau dezbinare. Se părea că razele firave ale creștinismului aveau să fie înghițite de întuneric. (Iuda 4; Rev. 2:15, 20; 3:1, 17)

2. Potrivit cu Revelația 7:9-14, ce viziune extraordinară a primit apostolul Ioan? (Vezi imaginea de copertă.)

² În acest context sumbru, Ioan a primit o viziune profetică extraordinară. El a văzut cum îngerilor li se poruncește să țină în loc vânturile de distrugere ale marelui necaz până la sigilarea finală a unui grup de sclavi. (Rev. 7:1-3) Acest grup era alcătuit din 144 000 de persoane care vor guverna împreună cu Isus în cer. (Luca 12:32; Rev. 7:4) Apoi, Ioan menționează un alt grup, atât de numeros, încât apostolul exclamă: „Iată”. Acest cuvânt exprimă, probabil, surpriza lui Ioan la vederea unei scene neașteptate. Ce anume vede el? „O mare mulțime, pe care nimeni nu putea s-o numere, din toate națiunile, triburile, popoarele și limbile, stând în picioare înaintea tronului și înaintea Mielului.” (Citește Revelația 7:9-14.) Cât de bucuros trebuie să fi fost Ioan să afle că o mare mulțime de oameni i se va închina lui Iehova în viitor!

3. a) De ce ar trebui să ne întărească credința viziunea lui Ioan? b) Ce vom analiza în acest articol?

³ Fără îndoială că această viziune i-a întărit mult credința lui Ioan. Nouă ar trebui să ne-o întărească și mai mult întrucât trăim în perioada împlinirii acestei viziuni!  Suntem martori la strângerea a milioane de oameni care au speranța de a supraviețui marelui necaz și de a trăi pentru totdeauna pe pământ. În continuare, vom vedea cum a dezvăluit Iehova identitatea acestui grup cu mai mult de opt decenii în urmă. Apoi, vom analiza două particularități ale mulțimii din viziunea lui Ioan: 1) mărimea și 2) diversitatea. Aceste idei le vor întări credința tuturor celor care speră să facă parte din acest grup binecuvântat.

4. Ce adevăr biblic nu înțelege creștinătatea, dar ce au predat Studenții în Biblie?

⁴ În general, creștinătatea nu promovează învățătura că, într-o bună zi, oamenii ascultători vor trăi veșnic pe pământ. (2 Cor. 4:3, 4) În prezent, majoritatea religiilor creștinătății învață că, după moarte, toți oamenii buni merg la cer. Însă, la sfârșitul anilor 1800, un grup mic de Studenți în Biblie, care publicau revista Turnul de veghe, predau ceva diferit. Ei înțeleseseră că Dumnezeu avea să restabilească Paradisul pe pământ și că milioane de oameni ascultători urmau să trăiască pe pământ, nu în cer. Însă a fost nevoie de timp până au înțeles cu claritate cine se va bucura de această speranță. (Mat. 6:10)

5. Ce credeau Studenții în Biblie despre cei 144 000?

⁵ Studenții în Biblie au înțeles din Scripturi că unii oameni vor fi „cumpărați de pe pământ” pentru a domni cu Isus în cer. (Rev. 14:3) Acest grup urma să numere 144 000 de creștini zeloși și dedicați lui Dumnezeu care i-au slujit cu fidelitate pe pământ. Dar ce credeau Studenții în Biblie despre marea mulțime?

6. Ce credeau Studenții în Biblie despre marea mulțime?

⁶ În viziunea sa, Ioan a văzut marea mulțime „stând în picioare înaintea tronului și înaintea Mielului”. (Rev. 7:9) Acest detaliu i-a făcut pe Studenții în Biblie să creadă că, asemenea celor 144 000, marea mulțime va merge la cer. Însă care era diferența dintre cele două grupuri, dat fiind că ambele aveau speranță cerească? Ei credeau că marea mulțime trebuie să fie alcătuită din creștini care nu fuseseră pe deplin ascultători cât timp trăiseră pe pământ. Deși avuseseră o viață relativ curată, unii dintre ei făcuseră parte din bisericile creștinătății. Studenții în Biblie au ajuns la concluzia că cei din marea mulțime demonstraseră, într-o anumită măsură, că sunt zeloși, dar nu suficient ca să domnească împreună cu Isus. Întrucât iubirea lor pentru Dumnezeu nu fusese suficient de puternică, marea mulțime urma să stea înaintea tronului ceresc și nu pe tronurile din cer.

7. Cine considerau Studenții în Biblie că urma să trăiască pe pământ în timpul Domniei de O Mie de Ani și ce credeau ei despre bărbații fideli din vechime?

⁷ Așadar, cine urma să trăiască pe pământ? Studenții în Biblie credeau că, după strângerea celor 144 000 și a marii mulțimi în cer, milioane de oameni vor primi viață veșnică pe pământ și se vor bucura de binecuvântările Domniei de O Mie de Ani a lui Cristos. Ei nu credeau că aceste milioane de oameni îl vor sluji pe Iehova înainte de domnia lui Cristos, ci credeau că vor fi instruiți în căile  lui Iehova în timpul Domniei de O Mie de Ani. Apoi, cei care se supuneau îndrumării lui Iehova urmau să primească viață veșnică pe pământ, iar cei care se răzvrăteau aveau să fie distruși. Studenții în Biblie credeau că unii dintre ‘prinții’ care urmau să slujească pe pământ în acel timp – inclusiv bărbații merituoși care muriseră înainte de Cristos – aveau să fie răsplătiți, probabil, cu viață cerească la finalul Domniei de O Mie de Ani. (Ps. 45:16)

8. Care sunt cele trei grupuri care păreau să facă parte din scopul lui Dumnezeu?

⁸ Așadar, Studenții în Biblie înțelegeau că există trei grupuri: 1) cei 144 000 care aveau să guverneze cu Isus în cer, 2) o mare mulțime de creștini mai puțin zeloși, care urma să stea înaintea tronului în cer și 3) milioane de oameni care aveau să fie instruiți în căile lui Iehova pe pământ în timpul Domniei de O Mie de Ani a lui Cristos. * Însă, mai târziu, Iehova a revărsat și mai multă lumină cu privire la acest subiect. (Prov. 4:18)

9. a) În ce sens stă în picioare marea mulțime „înaintea tronului și înaintea Mielului”? b) De ce este logică înțelegerea actuală a textului din Revelația 7:9?

⁹ În 1935, a fost clarificată învățătura despre marea mulțime din viziunea lui Ioan. Martorii lui Iehova au înțeles că marea mulțime nu trebuie să fie literalmente în cer ca să stea „înaintea tronului și înaintea Mielului”. Această exprimare este figurativă. Deși trăiește pe pământ, marea mulțime stă în picioare „înaintea tronului” în sensul că recunoaște autoritatea lui Iehova și se supune suveranității sale. (Is. 66:1) Ei stau în picioare „înaintea Mielului” întrucât manifestă credință în jertfa de răscumpărare a lui Isus. În mod asemănător, în Matei 25:31, 32 se spune că „toate națiunile” – inclusiv cei răi – „vor fi adunate înaintea” lui Isus, care va sta pe tronul său glorios. Evident, aceste națiuni se află pe pământ, nu în cer. Modul în care a fost înțeleasă profeția în 1935 este logic. Biblia nu spune că marea mulțime este luată la cer. Viața veșnică în cer îi este promisă unui singur grup: celor 144 000, care „vor domni ca regi peste pământ” împreună cu Isus. (Rev. 5:10)

10. De ce este necesar ca marea mulțime să fie instruită în căile lui Iehova înainte de începerea Domniei de O Mie de Ani?

¹⁰ Așadar, din 1935, Martorii lui Iehova au înțeles că marea mulțime din viziunea lui Ioan este alcătuită dintr-un grup de creștini fideli care au speranța de a trăi etern pe pământ. Pentru a supraviețui marelui necaz, ei trebuie instruiți în căile lui Iehova înainte de începerea Domniei de O Mie de Ani. Astfel, ei vor avea o credință puternică și vor ‘reuși să scape de toate lucrurile care trebuie să se întâmple’ înainte de Domnia de O Mie de Ani a lui Cristos. (Luca 21:34-36)

11. De ce credeau unii studenți în Biblie că anumiți oameni ar putea fi luați la cer după Domnia de O Mie de Ani?

¹¹ Dar ce putem spune despre ideea că unii slujitori exemplari ai lui Dumnezeu ar merge la cer la sfârșitul Mileniului, menționată în Turnul de veghe din 15 februarie 1913? În acel timp, un creștin s-ar  fi putut întreba: De ce vor primi bărbații fideli din vechime doar o moștenire pământească, în timp ce creștinii care nu au fost la fel de fideli vor primi o moștenire cerească? Evident, aceste întrebări s-ar fi bazat pe două premize greșite: 1) că marea mulțime va fi luată la cer și 2) că marea mulțime ar fi alcătuită din creștini mai puțin zeloși.

12, 13. Ce înțeleg cu privire la răsplata lor atât creștinii unși, cât și marea mulțime?

¹² Însă, după cum am văzut, din 1935, Martorii lui Iehova au înțeles cu claritate că supraviețuitorii Armaghedonului sunt marea mulțime din viziunea lui Ioan. Ei „vin din necazul cel mare” și vor trăi pe pământ. Ei vor striga „cu glas tare, zicând: «Salvarea o datorăm Dumnezeului nostru, care stă pe tron, și Mielului!»”. (Rev. 7:10, 14) Mai mult, Biblia arată că cei care sunt înviați pentru a trăi în cer primesc „ceva mai bun” decât ceea ce vor primi bărbații fideli din vechime. (Evr. 11:40) Așadar, după anul 1935, frații noștri au început să îi invite pe oameni să îi slujească lui Iehova cu perspectiva de a trăi veșnic pe pământ.

¹³ Cei care fac parte din marea mulțime sunt încântați de speranța lor. Ei înțeleg că Iehova stabilește unde să îi slujească cei fideli, în cer sau pe pământ. Atât creștinii unși, cât și marea mulțime știu că răsplata lor se datorează în totalitate bunătății nemeritate a lui Iehova, exprimată prin jertfa de răscumpărare a lui Isus Cristos. (Rom. 3:24)

14. De ce se întrebau mulți cum se va împlini profeția referitoare la marea mulțime?

¹⁴ După ce poporul lui Iehova a ajuns la înțelegerea din 1935, mulți se întrebau cât de numeroasă avea să fie marea mulțime. De exemplu, Ronald Parkin avea 12 ani când a fost înțeleasă identitatea marii mulțimi. „Pe atunci, spune el, pe tot pământul erau aproximativ 56 000 de vestitori și mulți, probabil cei mai mulți, erau creștini unși. Așadar, marea mulțime nu părea chiar atât de mare.”

15. Cum a crescut numărul membrilor marii mulțimi?

¹⁵ În deceniile care au urmat, au fost trimiși misionari în multe țări, iar numărul Martorilor a crescut constant. Apoi, în 1968, s-a inițiat un program de studiere a Bibliei cu ajutorul cărții Adevărul care conduce la viață eternă. Modul simplu în care erau explicate adevărurile  biblice a atras la Iehova mai mulți oameni ca niciodată. În patru ani s-au botezat peste 500 000 de persoane. În timp ce Biserica Catolică pierdea enoriași în țările din America Latină și nu numai, iar în Europa de Est și în anumite țări din Africa lucrarea de predicare a fost legalizată, numărul Martorilor lui Iehova a crescut cu milioanele. (Is. 60:22) În ultimii ani, organizația lui Iehova a pus la dispoziția oamenilor și alte mijloace eficiente de studiere a Bibliei. Nu există nicio îndoială că a fost strânsă o mare mulțime care numără în prezent peste opt milioane de persoane.

16. De unde provine marea mulțime?

¹⁶ În viziunea sa, Ioan a remarcat că marea mulțime provenea din „toate națiunile, triburile, popoarele și limbile”. Și Zaharia profețise ceva similar: „În zilele acelea, zece oameni din toate limbile națiunilor vor apuca, da, vor apuca poala hainei unui iudeu și vor zice: «Vrem să mergem cu voi, căci am auzit că Dumnezeu este cu voi»”. (Zah. 8:23)

17. Ce lucrare se face pentru a ajuta oameni din toate națiunile și limbile?

¹⁷ Martorii lui Iehova înțeleg că, pentru a strânge o mulțime multilingvă, vestea  bună trebuie predicată în diverse limbi. Ei traduc materiale de studiere a Bibliei de peste 130 de ani. În prezent, le traduc în peste 950 de limbi și realizează cea mai mare lucrare de traducere din istorie. Evident, strângerea unei mulțimi din toate națiunile este un miracol pe care Iehova îl face în timpurile moderne. Întrucât hrana spirituală este disponibilă în tot mai multe limbi, acest grup multilingv este unit în închinare. Martorii sunt bine cunoscuți pentru zelul cu care predică și pentru iubirea lor. Cât de mult ne întărește credința acest fapt! (Mat. 24:14; Ioan 13:35)

18. a) În conformitate cu Isaia 46:10, 11, de ce nu ne surprinde că Iehova și-a împlinit profeția despre marea mulțime? b) De ce nu se simt cei cu speranță pământească privați de ceva?

¹⁸ Profeția privitoare la marea mulțime ne bucură foarte mult! Iehova și-a împlinit profeția într-un mod extraordinar, ceea ce nu ne surprinde. (Citește Isaia 46:10, 11.) Cei care fac parte din marea mulțime sunt recunoscători pentru speranța pe care le-a dat-o Iehova. Ei nu simt că ar fi privați de ceva întrucât nu sunt unși cu spirit pentru a sluji alături de Isus în cer. În Scripturi, citim despre bărbați și femei care au manifestat credință și s-au lăsat călăuziți de spiritul sfânt, dar care nu fac parte din cei 144 000. Un exemplu este Ioan Botezătorul. (Mat. 11:11) Alt exemplu este David. (Fap. 2:34) Acești slujitori ai lui Iehova împreună cu mulți alții vor fi înviați în paradis pe pământ. Toți aceștia, precum și membrii marii mulțimi, vor avea posibilitatea să arate că îi sunt loiali lui Iehova și că susțin suveranitatea sa.

19. Întrucât înțelegem împlinirea profeției lui Ioan privitoare la marea mulțime, ce suntem îndemnați să facem?

¹⁹ Niciodată în istorie Dumnezeu nu a mai adus în unitate milioane de oameni din toate națiunile. Indiferent că avem speranța de a trăi pe pământ sau în cer, trebuie să ajutăm cât mai mulți oameni să facă parte din marea mulțime de „alte oi”. (Ioan 10:16) În curând, în timpul marelui necaz prezis, Iehova va distruge guvernele și religiile care au cauzat multă suferință omenirii. Ce privilegiu deosebit vor avea membrii marii mulțimi: să îi slujească lui Iehova pentru totdeauna pe pământ! (Rev. 7:14)