Saul predică în pofida ostilităţii

PENTRU evreii din Damasc era de neînţeles. Cum era posibil ca un apărător înflăcărat al tradiţiei să devină apostat? Despre cine era vorba? Despre Saul, omul care-i persecutase pe cei ce vorbeau în numele lui Isus în Ierusalim şi venise să-i persecute pe discipoli şi în Damasc. Acum însă chiar el le predica tuturor că acel criminal josnic, atârnat pe stâlp pentru blasfemie era Mesia! Înnebunise oare Saul? — Faptele 9:1, 2, 20–22.

Care putea fi explicaţia? Cei ce călătoriseră împreună cu Saul de la Ierusalim, probabil au povestit ce se întâmplase pe drum. Pe când se apropiau de Damasc a strălucit deodată o lumină în jurul lor. Toţi au căzut la pământ şi au auzit ceva ca o voce. Nimeni nu a păţit nimic în afară de Saul, care a rămas trântit pe drum. Când în cele din urmă s-a ridicat, unii dintre tovarăşii de călătorie au trebuit să-l însoţească la Damasc, deoarece orbise. — Faptele 9:3–8; 26:13, 14.

Un împotrivitor devine un susţinător al lui Isus

Ce i se întâmplase lui Saul în drum spre Damasc? I se făcuse oare rău din cauza lungii călătorii sau a zădufului din miezul zilei? În dorinţa de a explica totul printr-o cauză naturală, scepticii moderni au emis diferite păreri, spunând că a fost vorba fie de un delir, de halucinaţii, de o cădere nervoasă sau de o criză psihologică severă provocată de mustrările unei conştiinţe tulburate, fie de o posibilă predispoziţie a lui Saul spre epilepsie.

În realitate însă, lui Saul i-a apărut în acea lumină orbitoare Isus Cristos, fapt ce l-a convins că Isus era Mesia. Unele reprezentări artistice ale acestui episod îl înfăţişează pe Saul căzând de pe un cal. Deşi acest lucru e posibil, Biblia nu spune decât că Saul ‘a căzut la pământ’ (Faptele 22:6–11). Dar căderea propriu-zisă, indiferent cum a fost ea, nici nu se compară cu căderea, sau umilirea, pe care a suferit-o Saul, mândru de poziţia lui de până atunci. Acum însă era nevoit să recunoască faptul că ceea ce predicau discipolii lui Isus era adevărat. Nu-i rămânea decât să li se alăture. Prin urmare, dintr-un duşman înverşunat al mesajului lui Isus, Saul a devenit unul dintre cei mai devotaţi susţinători ai acestuia. După ce şi-a redobândit vederea şi a fost botezat, „Saul căpăta din ce în ce mai multă putere şi îi uluia pe iudeii care locuiau în Damasc, dovedind în mod logic că acesta este Cristosul“. — Faptele 9:22.

Zădărnicirea unui complot criminal

Unde a mers Saul, numit ulterior Pavel, după convertirea sa? În scrisoarea către Galateni, el a scris: „M-am dus în Arabia şi m-am întors iarăşi la Damasc“ (Galateni 1:17). Termenul „Arabia“ poate desemna orice parte a Peninsulei Arabice. Unii biblişti consideră că Pavel ar fi mers în Deşertul Sirian  sau undeva în Regatul Nabateean al regelui Areta al IV-lea. E foarte probabil ca Saul să fi mers într-un loc liniştit pentru a medita după botezul său, aşa cum şi Isus s-a retras în pustiu după ce a fost cufundat în Iordan. — Luca 4:1.

Când Saul s-a întors în Damasc, „iudeii s-au sfătuit împreună să-l suprime“ (Faptele 9:23). Guvernatorul, care era reprezentantul regelui Areta în Damasc, păzea oraşul pentru a-l prinde pe Saul (2 Corinteni 11:32). Însă, în timp ce duşmanii puneau la cale asasinarea lui Saul, discipolii lui Isus aranjau evadarea lui.

Printre cei ce l-au ajutat pe Saul să scape au fost şi Anania şi discipolii cu care Saul a rămas imediat după convertirea sa (Faptele 9:17–19). a E posibil ca el să fi fost ajutat şi de cei ce au devenit credincioşi în urma predicării sale în Damasc. În Faptele 9:25 se spune: „Atunci discipolii lui l-au luat şi l-au coborât noaptea printr-o deschizătură din zid, lăsându-l în jos cu un coş“. Expresia „discipolii lui“ s-ar putea referi la cei cărora Saul le-a predat adevărul. În orice caz, se pare că succesul ministerului său a stârnit şi mai multă ostilitate faţă de el.

Învăţăminte pentru noi

Analizând unele întâmplări din perioada convertirii şi botezului său, se poate observa cu claritate că Saul nu a fost preocupat peste măsură de felul în care îl judecau alţii şi nici nu a renunţat să vorbească din cauza opoziţiei aprige. Pentru el, cel mai mult a contat misiunea de predicare pe care o primise. — Faptele 22:14, 15.

Eşti printre cei care au înţeles de curând cât de importantă e predicarea veştii bune? Dacă da, eşti conştient că toţi adevăraţii creştini trebuie să predice Regatul. Nu trebuie să te surprindă dacă ministerul tău va stârni uneori reacţii ostile (Matei 24:9; Luca 21:12; 1 Petru 2:20). Saul a fost un exemplu de perseverenţă în faţa opoziţiei. Creştinii care perseverează în încercări se vor bucura de aprobarea lui Dumnezeu. Isus le-a spus discipolilor: „Veţi fi obiectul urii tuturor oamenilor din cauza numelui meu“. Însă tot el i-a asigurat: „Prin perseverenţa voastră vă veţi câştiga sufletele“. — Luca 21:17–19.

[Notă de subsol]

[Legenda fotografiei de la pagina 28]

Când i s-a arătat Isus, Saul ‘a căzut la pământ’

[Legenda fotografiei de la pagina 29]

Saul a scăpat de complotul criminal pus la cale împotriva lui în Damasc