1. Ce ne va ajuta să rămânem treji şi să facem faţă încercărilor?

ÎN CURÂND, pe scena lumii vor avea loc evenimente de importanţă capitală, aşa cum confirmă împlinirea unor profeţii biblice. De aceea, trebuie să veghem. Ce ne poate ajuta să ne păstrăm vigilenţa? Apostolul Pavel ne îndeamnă ‘să ne ţinem privirea aţintită asupra lucrurilor care nu se văd’. Trebuie să avem mereu în minte promisiunea lui Iehova de a ne oferi viaţă veşnică, în cer sau pe pământ. Pavel a scris cuvintele de mai sus pentru a-şi încuraja fraţii de credinţă să se concentreze asupra răsplăţii pe care aveau s-o primească la încheierea cursei lor pământeşti. În plus, urmând îndemnul lui Pavel, ei puteau face faţă încercărilor şi persecuţiilor (2 Cor. 4:8, 9, 16–18; 5:7).

2. a) Ce trebuie să facem pentru a ne păstra vie speranţa? b) Ce vom discuta în acest articol şi în următorul?

² Îndemnul lui Pavel conţine un principiu important: pentru a ne păstra vie speranţa, trebuie să privim dincolo de realitatea imediată. Trebuie să ne concentrăm asupra evenimentelor semnificative care încă nu se văd (Evr. 11:1; 12:1, 2). Să analizăm zece evenimente viitoare, strâns legate de speranţa vieţii veşnice. Cinci dintre ele vor fi discutate în acest articol, iar celelalte cinci, în următorul.

3. a) Potrivit cu 1 Tesaloniceni 5:2, 3, ce eveniment urmează să aibă loc? b) Ce vor face liderii politici şi cine li s-ar putea alătura?

³ Unul dintre aceste evenimente viitoare este menţionat de Pavel în scrisoarea sa către Tesaloniceni. (Citeşte 1 Tesaloniceni 5:2, 3.) Apostolul îndreaptă  atenţia asupra ‘zilei lui Iehova’. Expresia „ziua lui Iehova“ se referă aici la perioada care va începe cu distrugerea religiei false şi va culmina cu războiul Armaghedonului. Totuşi, chiar înainte ca această zi a lui Iehova să înceapă, conducătorii lumii vor spune „Pace şi securitate!“. Declaraţia lor ar putea să reprezinte un singur eveniment sau o serie de evenimente. Naţiunile vor considera, probabil, că sunt pe cale să rezolve unele dintre problemele lor arzătoare. Dar ce se poate spune despre conducătorii religioşi? Întrucât fac parte din lume, este posibil ca ei să declare „Pace şi securitate!“ împreună cu liderii politici (Rev. 17:1, 2). În acest caz, clerul s-ar asemăna cu profeţii falşi din Iuda, care spuneau „Este pace! Este pace!“, deşi, din punctul de vedere al lui Iehova, nu era pace (Ier. 6:14; 23:16, 17).

4. Spre deosebire de majoritatea oamenilor, ce înţelegem noi?

⁴ Indiferent cine va spune „Pace şi securitate!“, această declaraţie va arăta că ziua lui Iehova este pe punctul de a începe. Iată de ce Pavel a afirmat: „Fraţilor, nu sunteţi în întuneric, pentru ca ziua aceea să vă surprindă aşa cum i-ar surprinde pe hoţi, fiindcă toţi sunteţi fii ai luminii“ (1 Tes. 5:4, 5). Spre deosebire de majoritatea oamenilor, noi înţelegem semnificaţia biblică a evenimentelor actuale. Totuşi, deocamdată nu ştim cu exactitate cum se va împlini profeţia referitoare la declaraţia „Pace şi securitate!“. Prin urmare, să fim hotărâţi „să stăm treji şi să rămânem lucizi“ (1 Tes. 5:6; Ţef. 3:8).

5. a) Cum va începe ‘marele necaz’? b) Cine este ‘regina’ care consideră că nu i se poate întâmpla nimic rău?

⁵ Ce se va întâmpla în continuare? Pavel a scris: „Când vor zice: «Pace şi securitate!», atunci o distrugere neaşteptată va veni brusc peste ei“. Prima fază a acestei ‘distrugeri neaşteptate’ este atacul împotriva ‘Babilonului cel Mare’, imperiul mondial al religiei false, numit în Biblie şi „prostituata“ (Rev. 17:5, 6, 15). Acest atac îndreptat împotriva tuturor religiilor false, inclusiv împotriva creştinătăţii, constituie începutul ‘marelui necaz’ (Mat. 24:21; 2 Tes. 2:8). Pe mulţi acest eveniment îi va surprinde, întrucât, până în acel moment, prostituata se va considera ‘o regină care nu va vedea niciodată jalea’. Dar ea îşi va da seama dintr-odată că s-a înşelat amarnic. Distrugerea  ei ‘va veni într-o singură zi’, adică va fi foarte rapidă (Rev. 18:7, 8).

6. Cine va distruge religia falsă?

⁶ Cuvântul lui Dumnezeu dezvăluie că prostituata va fi atacată de ‘o fiară cu zece coarne’. Din studiul cărţii Revelaţia înţelegem că fiara reprezintă Organizaţia Naţiunilor Unite (ONU). „Cele zece coarne“ simbolizează toate puterile politice actuale care susţin această ‘fiară de culoare stacojie’ * (Rev. 17:3, 5, 11, 12). Ce consecinţe va avea atacul asupra prostituatei? Statele membre ale ONU o vor jefui, vor dezvălui cine este ea în realitate, o vor devora şi „o vor arde complet“. Distrugerea ei va fi definitivă. (Citeşte Revelaţia 17:16.)

7. Cum va fi declanşat atacul „fiarei“?

⁷ Profeţia biblică indică şi cum va fi declanşat acest atac. Iehova îi va determina, într-un fel sau altul, pe conducătorii politici ‘să-i ducă la îndeplinire gândul’, acela de-a o nimici pe prostituată (Rev. 17:17). Religia falsă promovează războiul şi continuă să fie o forţă dezbinătoare în lume. Prin urmare, naţiunile vor considera că distrugerea ei va fi în avantajul lor. De fapt, când conducătorii lumii o vor ataca, vor crede că îşi vor realiza „singurul lor gând“. În realitate însă, ei vor fi folosiţi de Dumnezeu pentru a distruge toate religiile false. Astfel, printr-o incredibilă răsturnare de situaţie, un element al sistemului condus de Satan va ataca un alt element, în timp ce Satan va privi neputincios (Mat. 12:25, 26).

8. Ce este atacul lui „Gog din ţara lui Magog“?

⁸ După ce religia falsă va fi distrusă, slujitorii lui Dumnezeu vor continua ‘să locuiască în siguranţă, fără ziduri’ (Ezec. 38:11, 14). Ce se va întâmpla cu acest grup de oameni, aparent lipsiţi de apărare, care i se închină lui Iehova? Deşi nu cunoaştem toate detaliile, ei vor deveni ţinta unui atac declanşat de „multe popoare“. Aşa cum reiese din Cuvântul lui Dumnezeu, acest eveniment este atacul lui „Gog din ţara lui Magog“. (Citeşte Ezechiel 38:2, 15, 16.) Cum ar trebui să privim atacul lui Gog?

9. a) Care este principala preocupare a unui creştin? b) Ce putem face în prezent pentru a ne întări credinţa?

⁹ Deşi suntem conştienţi că poporul lui Dumnezeu va fi atacat, noi nu ne îngrijorăm peste măsură. Ceea ce ne  preocupă în primul rând este sfinţirea numelui lui Dumnezeu şi justificarea suveranităţii sale, nu propria salvare. De fapt, în cartea Ezechiel este consemnată de peste 60 de ori următoarea declaraţie a lui Dumnezeu: „Veţi şti cu siguranţă că eu sunt Iehova“. (Ezec. 6:7; vezi nota de subsol.) Aşteptăm cu viu interes împlinirea acestui aspect extraordinar al profeţiei lui Ezechiel, având încredere că „Iehova ştie să-i elibereze din încercare pe oamenii cu devoţiune sfântă“ (2 Pet. 2:9). Între timp, vrem să ne folosim de orice ocazie pentru a ne întări credinţa. Doar aşa ne putem păstra integritatea când trecem prin încercări. Aşadar, să ne rugăm, să studiem Cuvântul lui Dumnezeu, să medităm la cele citite şi să le împărtăşim altora mesajul despre Regat. Astfel, speranţa vieţii veşnice va fi „ca o ancoră pentru suflet, sigură şi totodată de neclintit“ (Evr. 6:19; Ps. 25:21).

10, 11. Cum va începe Armaghedonul, şi ce se va întâmpla atunci?

¹⁰ Atacul împotriva slujitorilor lui Iehova va declanşa un eveniment hotărâtor. Prin intermediul lui Isus şi al armatelor cereşti, Dumnezeu va interveni în favoarea poporului său (Rev. 19:11–16). Acest eveniment va fi „războiul zilei celei mari a Dumnezeului cel Atotputernic“, adică Armaghedonul (Rev. 16:14, 16).

¹¹ Referitor la acest război, Iehova a declarat: „«Voi chema sabia împotriva lui [Gog] în toată regiunea mea muntoasă», zice Domnul Suveran Iehova. «Sabia fiecăruia va fi îndreptată împotriva fratelui său»“. Cei care vor fi de partea lui Satan vor ajunge într-o stare de confuzie şi de panică, luptând unii împotriva altora. De fapt, întreg sistemul lui Satan se va cufunda în haos. Iehova spune: „Voi face să cadă o ploaie năprasnică, grindină, foc şi sulf peste [Gog], peste trupele lui şi peste popoarele cele multe care vor fi cu el“ (Ezec. 38:21, 22). Care va fi rezultatul intervenţiei divine?

12. Ce vor fi nevoite să recunoască naţiunile?

¹² Naţiunile vor fi nevoite să accepte că distrugerea lor a fost poruncită de însuşi Iehova. Susţinătorii lui Satan vor striga, probabil, la fel ca egiptenii care i-au urmărit pe israeliţi la Marea Roşie: „Iehova luptă pentru ei!“ (Ex. 14:25). Da, naţiunile vor şti atunci cine este Iehova. (Citeşte Ezechiel 38:23.) Însă cât de aproape este momentul declanşării acestor evenimente?

13. Ce ştim despre cea de-a cincea parte a chipului din cartea Daniel?

¹³ Pentru a înţelege unde ne aflăm în scurgerea timpului, să ne îndreptăm atenţia asupra unei profeţii din cartea Daniel. Profetul descrie un chip uriaş alcătuit din diferite metale, reprezentând un om (Dan. 2:28, 31–33). Chipul simbolizează anumite puteri mondiale care s-au succedat pe scena lumii şi care au exercitat o influenţă majoră asupra poporului lui Dumnezeu, din trecut sau din prezent. Este vorba despre Babilon, Medo-Persia, Grecia, Roma şi o ultimă putere mondială, care există în timpurile noastre. În profeţia lui Daniel, această putere este reprezentată de labele şi degetele picioarelor chipului. În timpul Primului Război Mondial, între Marea Britanie şi Statele Unite s-a creat o relaţie specială. Într-adevăr, cea de-a cincea parte a chipului este puterea anglo-americană.  Întrucât labele picioarelor sunt ultima parte a chipului, deducem că nicio altă putere mondială nu va mai apărea pe scena lumii. Amestecul de fier şi argilă din labele şi degetele picioarelor sugerează lipsa de tărie a puterii anglo-americane.

14. Care va fi puterea mondială dominantă când va izbucni Armaghedonul?

¹⁴ Din aceeaşi profeţie înţelegem că Regatul lui Dumnezeu, reprezentat de o piatră mare, s-a desprins din muntele suveranităţii lui Iehova în 1914. Piatra se îndreaptă cu repeziciune spre labele picioarelor, care vor fi zdrobite la Armaghedon împreună cu restul chipului. (Citeşte Daniel 2:44, 45.) Astfel, când va izbucni Armaghedonul, puterea mondială dominantă va fi tot alianţa anglo-americană. Ce emoţionant va fi să asistăm la împlinirea completă a acestei profeţii! * Însă ce se va întâmpla cu Satan?

15. Ce se va întâmpla cu Satan şi cu demonii săi după Armaghedon?

¹⁵ Satan va asista neputincios la distrugerea organizaţiei sale de pe pământ. Apoi va veni rândul lui. Apostolul Ioan ne spune ce se va întâmpla în continuare. (Citeşte Revelaţia 20:1–3.) Isus Cristos, ‘îngerul cu cheia abisului’, îi va prinde pe Satan şi pe demoni, îi va arunca în abis şi-i va ţine acolo o mie de ani (Luca 8:30, 31; 1 Ioan 3:8). Această acţiune va constitui prima etapă a zdrobirii capului şarpelui * (Gen. 3:15).

16. Ce va însemna pentru Satan aruncarea „în abis“?

¹⁶ Ce este „abisul“ în care vor fi aruncaţi Satan şi demonii? Termenul grecesc ábyssos, folosit aici, înseamnă „foarte adânc sau extrem de adânc“. El poate însemna şi „insondabil, incomensurabil“ sau „vidul infinit“. Prin urmare, abisul este un loc în care nimeni nu are acces, cu excepţia lui Iehova şi a îngerului care ţine „cheia abisului“. Acolo, Satan va fi ţinut într-o stare de inactivitate asemănătoare morţii pentru ‘a nu mai induce în eroare naţiunile’. Da, acest „leu care răcneşte“ va fi redus la tăcere (1 Pet. 5:8).

17, 18. a) Ce evenimente care n-au avut încă loc am analizat în acest articol? b) Ce perioadă va urma după aceste evenimente?

¹⁷ Ne stau în faţă evenimente impresionante. Aşteptăm cu nerăbdare să vedem ce va presupune declaraţia „Pace şi securitate!“. Apoi vom asista la distrugerea Babilonului cel Mare, la atacul lui Gog din Magog şi la războiul Armaghedonului. În cele din urmă, Satan şi demonii vor fi aruncaţi în abis, iar răutatea va fi de domeniul trecutului. Atunci va începe Domnia Milenară a lui Cristos. Vom intra într-o nouă etapă a vieţii, în care ne vom bucura de „belşug de pace“ (Ps. 37:10, 11).

¹⁸ Am vorbit până acum despre cinci ‘lucruri care nu se văd’, sau evenimente care n-au avut încă loc. Dar trebuie ‘să ne ţinem aţintită privirea’ şi asupra altor ‘lucruri care nu se văd’. Ele vor fi analizate în articolul următor.