1–3. a) Ce sunt regretele şi ce efect pot avea ele asupra noastră? b) Ce învăţăm din exemplul apostolului Pavel?

„NICIODATĂ n-au ieşit din gura omului sau de sub condeiul lui cuvinte mai triste decât acestea: «Ce ar fi fost dacă. . .»“. Afirmaţia îi aparţine poetului John Greenleaf Whittier. El se referea la lucrurile pe care le regretăm, pe care le-am face altfel dacă am putea da timpul înapoi. A regreta înseamnă a fi cuprins de părere de rău din cauza a ceea ce am făcut sau, poate, nu am făcut. Cu toţii am avut astfel de sentimente la un moment dat. Tu ce regrete ai?

² De-a lungul vieţii, unii au comis mari greşeli sau chiar păcate grave. Alţii se întreabă dacă anumite decizii pe care le-au luat au fost, într-adevăr, cele mai bune. Unii oameni pot să uite trecutul şi să meargă înainte. Alţii însă nu reuşesc şi îşi spun mereu „ce bine ar fi fost dacă nu făceam asta“ (Ps. 51:3). Tu din ce categorie faci parte? Ţi-ar plăcea să-i slujeşti lui Iehova fără regrete, cel puţin de acum înainte? Din exemplul apostolului Pavel poţi învăţa cum să laşi totul în urmă.

³ Pavel a făcut greşeli teribile în viaţă, dar a luat şi decizii înţelepte. Cu toate că şi-a regretat mult trecutul, el a învăţat să se concentreze asupra serviciului pe care i-l aducea lui Iehova. Să vedem cum ne ajută exemplul lui Pavel să-i slujim lui Dumnezeu fără regrete.

4. Ce îşi dorea Pavel să nu fi făcut?

⁴ În tinereţe, când era cunoscut sub numele Saul, Pavel a fost fariseu. El a făcut lucruri pe care, mai târziu, le-a regretat. De exemplu, i-a persecutat crunt pe discipolii lui Cristos. Relatarea biblică menţionează că, imediat după uciderea lui Ştefan, „Saul a început să facă prăpăd în congregaţie şi, intrând cu forţa  dintr-o casă în alta şi târând afară bărbaţi şi femei, îi arunca în închisoare“ (Fap. 8:3). Potrivit biblistului Albert Barnes, cuvântul din limba greacă redat prin a face prăpăd „este deosebit de sugestiv exprimând înverşunarea şi furia cu care Saul şi-a desfăşurat campania de persecutare a creştinilor“. Acest biblist a spus pe bună dreptate că „Saul s-a dezlănţuit asupra bisericii ca o fiară“. Fiind un adept zelos al iudaismului, el considera că avea faţă de Dumnezeu datoria de a şterge din existenţă congregaţia creştină. De aceea, plin de cruzime, ‘a suflat ameninţare şi ucidere împotriva discipolilor Domnului, atât bărbaţi, cât şi femei’ (Fap. 9:1, 2; 22:4). *

5. Cum a ajuns Saul, un persecutor al creştinilor, să le predice altora despre Cristos?

⁵ Saul intenţiona să meargă la Damasc, să-i scoată pe creştini cu forţa din casele lor şi să-i ducă la Ierusalim pentru a fi pedepsiţi de Sanhedrin. Totuşi, el nu a reuşit să-şi ducă la îndeplinire planul deoarece lupta chiar împotriva Capului congregaţiei creştine (Ef. 5:23). În timp ce Saul se îndrepta spre Damasc, i s-a arătat Isus şi o lumină din cer l-a orbit. Apoi Isus i-a zis să-şi continue drumul şi să aştepte noi instrucţiuni în Damasc. Ştim foarte bine ce s-a întâmplat în continuare (Fap. 9:3–22).

6, 7. De unde ştim că Pavel era conştient că făcuse greşeli grave?

⁶ Valorile lui Pavel s-au schimbat radical după ce a devenit creştin. Dacă înainte îi persecuta cu îndârjire pe continuatorii lui Cristos, acum el era un apărător înflăcărat al creştinismului. Cu toate acestea, Pavel n-a uitat ce făcuse. El a scris: „Voi aţi auzit despre purtarea mea de altădată, în iudaism, cum persecutam congregaţia lui Dumnezeu şi o pustiam peste măsură“ (Gal. 1:13). Pavel a făcut referire la faptele sale din trecut şi în scrisorile adresate corintenilor, filipenilor şi lui Timotei (Filip. 3:6; 1 Tim. 1:13). (Citeşte 1 Corinteni 15:9.) El nu era mândru de trecutul său, dar nici nu s-a purtat de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic. Pavel era conştient că făcuse greşeli grave (Fap. 26:9–11).

⁷ Biblistul Frederic Farrar a vorbit despre rolul pe care îl jucase Saul în „campania aprigă de persecuţii“ dusă împotriva creştinilor. El a spus că, doar meditând la gravitatea faptelor comise de Pavel în acea perioadă tristă din viaţa sa, „putem înţelege cât de grea trebuie să fi fost povara regretelor sale şi a umilinţelor pe care, probabil, le-a îndurat din partea duşmanilor săi“. Iar, când vizita congregaţiile, poate că unii fraţi, care nu-l mai întâlniseră până atunci, îi spuneau: „Deci tu eşti Pavel. . . Tu eşti cel care ne persecuta!“ (Fap. 9:21).

8. Cum considera Pavel îndurarea şi iubirea pe care i le-au arătat Iehova şi Isus şi ce învăţăm din exemplul său?

⁸ Cu toate acestea, Pavel a înţeles că numai prin bunătatea nemeritată a lui Dumnezeu putea să-şi ducă la îndeplinire serviciul sacru. De fapt, el a făcut referire la bunătatea nemeritată a lui Dumnezeu de aproximativ 90 de ori în cele 14 scrisori ale sale, mai mult decât orice alt scriitor al Bibliei. (Citeşte 1 Corinteni 15:10.) Pavel era profund recunoscător pentru îndurarea lui Iehova şi dorea să facă tot ce-i stătea în putinţă ca bunătatea nemeritată care îi fusese arătată să nu se dovedească zadarnică. Drept urmare, el ‘a trudit mai mult decât toţi apostolii’. Ce învăţăm din exemplul său? Dacă ne mărturisim păcatele şi  ne schimbăm conduita, Iehova este dispus să ne ierte chiar şi păcatele grave în baza jertfei de răscumpărare. Cât de încurajator este acest lucru mai ales pentru cei care acceptă greu ideea că jertfa lui Cristos poate acoperi şi păcatele lor! (Citeşte 1 Timotei 1:15, 16.) Deşi Pavel a fost un persecutor înverşunat al lui Cristos, el a scris: „Fiul lui Dumnezeu . . . m-a iubit şi s-a dat pe sine pentru mine“ (Gal. 2:20; Fap. 9:5). Da, Pavel a învăţat să dea totul în serviciul sacru fără să-şi împovăreze sufletul şi cu alte regrete. Ai învăţat şi tu acest lucru?

9, 10. a) Ce regrete au unii slujitori ai lui Iehova? b) De ce nu este bine să te tot frămânţi din cauza unor greşeli?

⁹ Ai făcut lucruri pe care acum le regreţi? Ţi-ai folosit timpul şi energia urmărind obiective greşite? I-ai făcut pe alţii să sufere prin faptele ori prin cuvintele tale? Acestea sunt doar câteva dintre părerile de rău pe care le-ai putea avea. Întrebarea este: Ce poţi face dacă ai unele regrete?

¹⁰ Mulţi se frământă tot timpul din cauza unor greşeli din trecut. Ei se lasă doborâţi de tristeţe şi amărăciune deoarece nu reuşesc să treacă peste ele. Dar pot ei să rezolve vreo problemă îngrijorându-se? Nu, nici măcar una! Imaginează-ţi că stai într-un balansoar şi încerci să înaintezi legănându-te ore întregi. Cu tot efortul tău, nu vei ajunge nicăieri. În mod asemănător, nu are niciun rost să te frămânţi la nesfârşit din cauza unei greşeli. Încearcă, mai degrabă, să faci tot ce poţi pentru a o repara. De pildă, cere-ţi scuze de la cel căruia i-ai greşit şi străduieşte-te să te împaci cu el. Gândeşte-te ce te-a determinat să comiţi acea greşeală şi încearcă să n-o mai repeţi. Sunt însă şi situaţii în care va trebui pur şi simplu să suporţi consecinţele greşelii tale. Oricum ar sta lucrurile, regretele şi frământările ar putea ajunge să te paralizeze, ca să spunem aşa, împiedicându-te să-i slujeşti lui Iehova cu tot ce ai mai bun.

11. a) Ce trebuie să facem pentru ca Iehova să ne arate îndurare şi bunătate iubitoare? b) Care este soluţia recomandată de Iehova pentru a ne recăpăta pacea lăuntrică în pofida greşelilor comise în trecut?

 ¹¹ Pentru că se lasă copleşiţi de greşelile din trecut, unii ajung să creadă că nu merită îndurarea lui Dumnezeu. Ei consideră că Iehova nu are cum să-i ierte deoarece au greşit prea grav sau prea des. În realitate însă, indiferent ce au făcut, ei pot să se căiască, să-şi schimbe conduita şi să-i ceară iertare lui Dumnezeu (Fap. 3:19). Iar el le poate arăta îndurare şi bunătate iubitoare, aşa cum a făcut în cazul atâtor oameni. Iehova îi priveşte cu multă bunăvoinţă pe cei umili şi sinceri, care se căiesc. De exemplu, el l-a iertat pe Iov. „Stau plin de căinţă în ţărână şi în cenuşă“, a spus acest bărbat umil (Iov 42:6). * Pentru a ne redobândi pacea lăuntrică când suntem măcinaţi de sentimente exagerate de vinovăţie, nu trebuie decât să acceptăm soluţia perfectă pe care ne-o recomandă însuşi Dumnezeu: „Cine îşi acoperă fărădelegile nu va prospera, dar celui ce le mărturiseşte şi se lasă de ele i se va arăta îndurare“ (Prov. 28:13; Iac. 5:14–16). Aşadar, trebuie să-i mărturisim lui Iehova păcatele, să-i cerem iertare şi să ne dovedim căinţa prin fapte (2 Cor. 7:10, 11). Dacă vom face aceşti paşi, Iehova, Cel care ‘iartă cu largheţe’, ne va arăta îndurare (Is. 55:7).

12. a) Cum ne poate fi de folos exemplul lui David când avem conştiinţa încărcată? b) În ce sens îi pare rău lui Iehova şi cum ne încurajează cunoaşterea acestui lucru? (Vezi chenarul.)

¹² Rugăciunea are mare putere. Prin intermediul ei, Iehova ne poate oferi ajutor. David şi-a exprimat credinţa şi sentimentele cele mai profunde într-o rugăciune emoţionantă, consemnată în cartea Psalmii. (Citeşte Psalmul 32:1–5.) El a recunoscut că încercarea de-a înăbuşi glasul unei conştiinţe vinovate ne poate slei de puteri. Fiindcă nu şi-a mărturisit păcatul, David şi-a pierdut bucuria, a fost dărâmat pe plan emoţional şi chiar i-a fost afectată sănătatea. Ce a făcut pentru a fi iertat şi pentru a-şi recăpăta pacea lăuntrică? David şi-a mărturisit păcatul înaintea lui Dumnezeu. Iehova i-a răspuns la rugăciuni şi i-a dat putere să lase în urmă trecutul şi să facă ce era drept. În mod asemănător, dacă te rogi din inimă, poţi avea toată încrederea că Iehova te va asculta. Iar, dacă unele greşeli continuă să te tulbure, străduieşte-te din răsputeri să îndrepţi răul făcut. Apoi fii sigur că Iehova te-a iertat (Ps. 86:5).

13, 14. a) La ce ar trebui să ne concentrăm? b) Ce întrebări ne-ar putea ajuta să ne facem o analiză sinceră?

¹³ Se spune că viaţa poate fi înţeleasă privind în urmă, dar trebuie trăită  privind înainte. Prin urmare, nu te mai gândi cu nelinişte la greşelile din trecut, ci concentrează-te asupra prezentului şi a viitorului. Întreabă-te: „Voi regreta peste câţiva ani deciziile pe care le iau acum? Îmi voi dori să fi procedat altfel? Îi slujesc lui Dumnezeu cu fidelitate, astfel încât să nu am niciun regret în viitor?“.

¹⁴ Pe măsură ce marele necaz se apropie, niciunul dintre noi nu ar vrea să fie chinuit de întrebări precum: „N-aş fi putut să fac mai mult pentru Iehova? De ce nu am început pionieratul când am avut posibilitatea? Ce m-a împiedicat să aspir la privilegiul de slujitor auxiliar? M-am străduit cu adevărat să îmbrac noua personalitate? Sunt eu genul de persoană pe care Dumnezeu o vrea în lumea sa nouă?“. Astfel de întrebări nu trebuie să ne răpească liniştea, ci să ne determine să ne autoexaminăm şi să ne asigurăm că facem tot ce putem în serviciul adus lui Iehova. Prin urmare, să luăm în prezent decizii pe care nu le vom regreta în viitor (2 Tim. 2:15).

15, 16. a) Ce sacrificii au făcut mulţi slujitori ai lui Iehova pentru a pune serviciul sacru pe primul loc în viaţă? b) De ce nu trebuie să regretăm niciodată sacrificiile făcute pentru Iehova?

¹⁵ Ai făcut şi tu sacrificii pentru a-i sluji lui Iehova cu timp integral? Poate că ai renunţat la o carieră promiţătoare sau la o afacere prosperă ca să-ţi simplifici viaţa şi ca să pui pe primul plan interesele Regatului. Ori poate că ai ales să nu te căsătoreşti sau să nu ai copii ca să slujeşti, de exemplu, la Betel, în cadrul proiectelor internaţionale de construcţie, în lucrarea itinerantă sau în serviciul de misionar. Ar trebui oare acum, după mulţi ani în serviciul cu timp integral, să regreţi deciziile luate? Ar trebui să crezi că ai făcut sacrificii în zadar sau la momentul nepotrivit? Nicidecum!

¹⁶ Deciziile pe care le-ai luat reflectă iubirea ta pentru Iehova şi dorinţa de a-i ajuta şi pe alţii să-i slujească. Nu trebuie să te gândeşti că ţi-ar fi mers mai bine dacă ţi-ai fi trăit viaţa altfel. Dimpotrivă, te poţi simţi cu adevărat împlinit ştiind că serviciul cu timp integral a fost în cazul tău cea mai bună alegere. Te poţi bucura că i-ai slujit lui Iehova cu tot ce ai avut mai bun. Iar el nu va uita sacrificiile tale! Când vei trăi „adevărata viaţă“, viaţa veşnică, Iehova te va binecuvânta mai mult decât ţi-ai putea imagina! (1 Tim. 6:19; Ps. 145:16)

17, 18. a) Ce principiu l-a ajutat pe Pavel să-i slujească lui Iehova fără regrete? b) Conform acestui principiu, care este hotărârea ta cu privire la serviciul adus lui Iehova?

¹⁷ Ce a făcut Pavel pentru ca, mai târziu în viaţă, să nu aibă şi alte regrete? El ‘a uitat trecutul şi a privit înainte spre ceea ce îl aştepta’ (Noul Testament pe înţelesul tuturor). (Citeşte Filipeni 3:13, 14.) Pavel nu a stăruit asupra greşelilor comise înainte de-a deveni continuator al lui Isus, ci şi-a folosit toată energia pentru a rămâne fidel astfel încât să primească premiul vieţii nemuritoare în cer.

¹⁸ Cum putem aplica principiul care se desprinde din cuvintele lui Pavel? În loc să ne frământăm din cauza trecutului nostru, gândindu-ne tot timpul la lucrurile pe care nu le putem schimba, ar fi mult mai înţelept să ne concentrăm asupra a ceea ce putem face acum ca să primim binecuvântări în viitor. Evident, nu vom uita literalmente greşelile pe care le-am comis, dar nici nu trebuie să ne simţim vinovaţi la nesfârşit din cauza lor. Putem să lăsăm trecutul în urmă, să-i slujim lui Iehova din toată inima şi să privim spre viitorul minunat pe care ni l-a pregătit!