PETRU a plâns amarnic după ce l-a renegat pe Isus. Deşi apostolul a trebuit să facă eforturi pentru a-şi recăpăta echilibrul spiritual, Isus a dorit să-l folosească pentru a-i ajuta pe alţii. De aceea, Isus îi spusese: „Când te vei întoarce, întăreşte-i pe fraţii tăi!” (Luca 22:32, 54-62). Mai târziu, Petru a devenit unul dintre stâlpii congregaţiei creştine din secolul I (Gal. 2:9). În mod asemănător, un bărbat care a slujit cândva ca bătrân şi-ar putea asuma din nou această responsabilitate şi ar putea găsi bucurie întărindu-i din punct de vedere spiritual pe fraţii săi de credinţă.

Unii fraţi care au slujit în trecut ca supraveghetori şi-au pierdut acest privilegiu. Ca urmare, ei s-ar putea confrunta cu un sentiment de eşec. Julio, * care este din America de Sud şi a slujit ca bătrân peste 20 de ani, spune: „Pregătirea cuvântărilor, vizitarea fraţilor şi păstorirea membrilor congregaţiei erau o parte însemnată a vieţii mele. Dintr-odată, totul a dispărut, lăsând un gol imens în viaţa mea! A fost o perioadă foarte grea”. În prezent, Julio slujeşte din nou ca bătrân.

Discipolul Iacov a scris: „Fraţii mei, consideraţi ca o mare bucurie când treceţi prin diferite încercări” (Iac. 1:2). El s-a referit la încercările cu care ne confruntăm din cauza persecuţiei sau din cauza imperfecţiunii. Iacov a menţionat dorinţele egoiste, favoritismele şi altele (Iac. 1:14; 2:1; 4:1, 2, 11). Disciplinarea din partea lui Iehova ar putea fi un motiv de mâhnire (Evr. 12:11). Însă astfel de încercări n-ar trebui să ne răpească bucuria.

Chiar dacă ne-am pierdut responsabilităţile în congregaţie, avem încă ocazia să arătăm cât de  puternică ne este credinţa şi să ne dovedim iubirea pentru Iehova. De asemenea, putem reflecta la motivaţia cu care am slujit. Am căutat propriul folos sau ne-am simţit îndemnaţi să aspirăm la acest privilegiu pentru că îl iubim pe Dumnezeu şi suntem convinşi că turma este a lui şi că merită să fie îngrijită cu tandreţe? (Fap. 20:28-30) Fraţii care nu mai slujesc ca bătrâni, dar care continuă cu bucurie să-i aducă lui Iehova un serviciu sacru le dovedesc tuturor, inclusiv lui Satan, că iubirea lor pentru Dumnezeu este sinceră.

Când a fost disciplinat pentru că a comis păcate grave, regele David a acceptat mustrarea şi a fost iertat. El a cântat: „Fericit este cel a cărui răzvrătire este iertată, al cărui păcat este acoperit! Fericit este omul căruia Iehova nu-i pune la socoteală nelegiuirea şi în al cărui spirit nu este înşelătorie!” (Ps. 32:1, 2). Disciplinarea l-a ajutat pe David să-şi rafineze calităţile şi să devină un păstor mai bun al poporului lui Dumnezeu.

De multe ori, fraţii care ‘se întorc’ pentru a sluji ca bătrâni devin păstori mai buni decât erau înainte. „Acum ştiu mai bine cum să-i ajut pe cei care fac o greşeală”, a spus un astfel de bătrân. Un alt bătrân a afirmat: „Acum preţuiesc mai mult privilegiul de a le sluji fraţilor”.

„[Iehova] nu va face reproşuri pentru totdeauna”, a scris psalmistul (Ps. 103:9). De aceea, n-ar trebui să credem că Dumnezeu nu va mai avea niciodată încredere într-o persoană care a comis o greşeală gravă. Ricardo, care şi-a pierdut privilegiile după ce a slujit mulţi ani ca bătrân, spune: „Am fost extrem de dezamăgit de eşecul meu. O perioadă îndelungată, am simţit că nu am calităţile necesare pentru a fi din nou bătrân. Iar asta m-a împiedicat să mă întorc să le slujesc fraţilor. Nu credeam că pot să mă dovedesc din nou demn de încredere. Dar, întrucât îmi place să-i ajut pe alţii, am putut să conduc studii biblice, să-i încurajez pe fraţi la sala Regatului şi să colaborez cu ei în predicare. Asta m-a ajutat să-mi recapăt încrederea, astfel că în prezent slujesc din nou ca bătrân”.

Faptul de a nutri resentimente îl poate împiedica pe un frate să slujească din nou ca bătrân. Este  mult mai bine să imităm exemplul lui David, care a trebuit să fugă din cauza invidiosului rege Saul! David nu s-a răzbunat pe Saul, nici măcar când a avut ocazia (1 Sam. 24:4-7; 26:8-12). Când Saul a murit în luptă, David l-a jelit. El a spus despre Saul şi despre fiul său Ionatan că au fost „bărbaţi iubiţi şi îndrăgiţi” (2 Sam. 1:21-23). David nu a nutrit resentimente.

Dacă simţi că eşti victima unei neînţelegeri sau a unei nedreptăţi, nu permite resentimentelor să pună stăpânire pe gândurile tale. De exemplu, după ce şi-a pierdut privilegiile, William, care este din Marea Britanie şi a slujit ca bătrân în jur de 30 de ani, a avut resentimente faţă de unii bătrâni. Ce l-a ajutat pe William să-şi recapete echilibrul? El a spus: „M-a încurajat mult citirea cărţii Iov. Dacă Iehova l-a ajutat pe Iov să facă pace cu cei trei tovarăşi ai săi, fără îndoială că El avea să mă ajute şi pe mine să fac pace cu bătrânii de congregaţie” (Iov 42:7-9).

Dacă ai ales să renunţi la privilegiul de a păstori turma lui Dumnezeu, ar fi bine să te gândeşti la motivul pentru care ai făcut lucrul acesta. Te-ai simţit copleşit din cauza unor probleme personale? Au devenit alte lucruri mai importante în viaţa ta? Te-ai descurajat din cauza imperfecţiunilor altora? Indiferent de situaţie, aminteşte-ţi că, în perioada în care ai slujit ca bătrân, i-ai putut ajuta pe alţii în mai multe feluri. Cuvântările tale i-au întărit, exemplul tău i-a încurajat, iar vizitele tale de păstorire i-au ajutat să depăşească încercările. Eforturile pe care le-ai făcut ca bătrân i-au bucurat inima lui Iehova, dar ţi-au adus şi ţie bucurie (Prov. 27:11).

Iehova îi ajută pe bărbaţi să-şi recapete bucuria şi dorinţa de a sluji în congregaţie. Dacă ai renunţat la responsabilitatea de a sluji ca bătrân sau ai pierdut acest privilegiu, poţi să aspiri din nou la „sarcina de supraveghetor” (1 Tim. 3:1). Pavel ‘n-a încetat să se roage’ ca fraţii din Colose ‘să fie umpluţi de cunoştinţa exactă a voinţei lui Dumnezeu, ca să umble într-un mod demn de Iehova pentru a-i plăcea pe deplin’ (Col. 1:9, 10). Dacă ai primit din nou privilegiul de a sluji ca bătrân, roagă-l pe Iehova să te ajute să ai putere, răbdare şi bucurie. În aceste zile din urmă, slujitorii lui Dumnezeu au nevoie de ajutor spiritual din partea păstorilor iubitori. Poţi şi vrei să-i întăreşti pe fraţii tăi?