„Am crescut la țară”, spune Agostinho, din Brazilia. „Eram foarte săraci. A trebuit să renunț la școală ca să muncesc și să-mi ajut familia.” Agostinho a învățat să citească abia la vârsta de 33 de ani. „Odată ce am învățat să scriu și să citesc, am dobândit mai mult respect de sine”, spune el.

 Agostinho este una dintre cele peste 250 000 de persoane care au urmat cursurile de alfabetizare puse la dispoziție de Martorii lui Iehova în ultimii peste 70 de ani. De ce fac Martorii lui Iehova aceste eforturi? Ce foloase au avut cei care au beneficiat de această instruire?

 Pe la mijlocul anilor ’30 ai secolului trecut, Martorii lui Iehova predicau în 115 țări și teritorii. Ca să poată ajunge la inima oamenilor de diferite limbi, misionarii puneau înregistrări cu discursuri biblice traduse și, în unele cazuri, ofereau și publicații în limbile locale. În general, oamenii manifestau interes față de mesajul Bibliei, însă, în cazul multora, analfabetismul era o piedică în calea învățării.

 Întrucât nu puteau citi Biblia singuri, acestora le era greu să înțeleagă cum să aplice principiile biblice și să se achite de responsabilitățile creștine. (Iosua 1:8; Psalmul 1:2, 3) De exemplu, părinții care nu știau să citească trebuiau să facă eforturi mult mai mari ca să-și instruiască copiii pe calea adevărului. (Deuteronomul 6:6, 7) Iar cei nou-botezați nu puteau citi din Biblie pentru a le preda altora adevărul.

 Pe parcursul anilor ’40 și ’50, frații Nathan Knorr și Milton Henschel, care se aflau în fruntea lucrării Martorilor lui Iehova, au călătorit în mai multe țări pentru a ajuta la organizarea lucrării de predicare. În țările în care rata analfabetismului era ridicată, ei au îndemnat filialele să organizeze cursuri de alfabetizare în congregații.

 Filialele au dat îndrumări congregațiilor pentru implementarea unor astfel de cursuri. În unele țări, existau deja programe de alfabetizare, ce puteau fi folosite și de frați. De exemplu, filiala din Brazilia a primit de la stat manuale și alte materiale didactice, pe care le-au trimis congregațiilor. În alte țări, Martorii au trebuit să-și pună singuri la punct un program de alfabetizare.

 Cursurile au fost puse la dispoziția tuturor: femei și bărbați, tineri și bătrâni. Obiectivul era acela de a-i învăța pe cursanți să citească în limba maternă, chiar dacă aceasta presupunea ca, într-o congregație, cursul să se țină în mai multe limbi.

 Ce foloase au avut cei ce au luat parte la aceste cursuri? O Martoră din Mexic spune: „Acum pot să înțeleg Biblia, iar mesajul ei îmi sensibilizează inima. Pentru că știu să citesc, pot să vorbesc fără rețineri cu vecinii mei și să ajung la mai mulți oameni cu mesajul Bibliei”.

 Unii au avut și alte foloase. Isaac, din Burundi, spune: „Faptul că am învățat să scriu și să citesc m-a ajutat să mă calific în domeniul construcțiilor. Acum supraveghez proiecte mari de construcții”.

 Jesusa, din Perú, a început să participe la cursurile de alfabetizare la vârsta de 49 de ani. Ea spune: „Sunt casnică și, când merg la cumpărături, trebuie să știu să citesc prețurile și etichetele de pe alimente. În trecut, acest lucru era o problemă. Dar, mulțumită cursului de alfabetizare, acum sunt mai sigură pe mine când fac cumpărături pentru familia mea”.

 De-a lungul anilor, autoritățile din mai multe țări i-au lăudat pe Martorii lui Iehova pentru eforturile pe care le fac în folosul celor ce nu știu să citească. Martorii lui Iehova țin și în prezent cursuri de alfabetizare folosind metode și instrumente îmbunătățite. Ei au conceput și unele broșuri care să-i ajute pe oamenii care nu știu să citească sau pe cei care au puțină instruire. Aceste broșuri au fost traduse în 720 de limbi, iar numărul exemplarelor tipărite a ajuns la aproape 224 de milioane. a