Trei tineri, Hye-min Kim, Lak-hoon Cho și Hyeong-geun Kim, au ieșit liberi din sala de judecată, recunoscători că nu au fost condamnați la închisoare. Decizia instanței de apel este surprinzătoare, deoarece cazurile lor vizau refuzul de a efectua serviciul militar în baza obiecției de conștiință, poziție din cauza căreia anual sute de sud-coreeni sunt pedepsiți cu închisoarea. Întrucât și tații lor și alți 19 000 de bărbați fuseseră închiși din cauza obiecției de conștiință privind serviciul militar, cei trei tineri se așteptau să primească aceeași pedeapsă. Decizia istorică în care Curtea de Apel din Gwangju i-a declarat nevinovați pune bazele unei schimbări pozitive în ce privește modul de abordare a acestei probleme.

Cel puțin 200 de surse mass-media au prezentat informații despre acest caz, scoțând în evidență nu doar însemnătatea unei astfel de decizii, emise pentru prima oară de o instanță de apel, ci și interesul crescând față de această problemă. Un ziar a numit-o „cea mai bună decizie a anului”, iar altul a plasat-o printre cele mai importante cinci decizii date în Coreea de Sud în 2016.

Decizia instanței de apel reflectă schimbarea de opinie a specialiștilor în domeniul juridic și a judecătorilor în ce privește această chestiune. În multe cazuri recente, judecătorii au observat că bărbații sunt motivați de convingeri morale sincere și profunde. Ei consideră că decizia de a-i obliga să facă serviciul militar sau de a-i pedepsi pentru că nu îl fac le-ar încălca libertatea de conștiință. Acești judecători au ajuns la concluzia că bărbații au avut „un motiv întemeiat” pentru a refuza efectuarea serviciului militar. Întrucât nu au considerat că bărbații se eschivează de la satisfacerea stagiului militar, în ultimele 20 de luni, judecătorii au emis 16 decizii în care i-au declarat nevinovați.

„Este o tendință importantă”, a spus avocatul Du-jin Oh, care a reprezentat mulți obiectori de conștiință. El a precizat: „Sunt încântat să văd că tot mai multe instanțe de fond emit decizii în favoarea obiectorilor de conștiință, și, recent, chiar și o instanță superioară a făcut acest lucru. În fiecare caz, ne așteptăm ca procurorul să conteste în instanță decizia, însă aparenta schimbare de mentalitate a celor din sistemul judiciar sud-coreean aduce în atenție chestiunea privind dreptul la libertatea de conștiință, în care Curtea Constituțională urmează să se pronunțe”.

Întreaga națiune așteaptă decizia Curții Constituționale a Coreei de Sud. Cea mai înaltă instanță a țării examinează libertatea de conștiință garantată de Constituție și pedeapsa prevăzută în legea privind serviciul militar pentru cei care își exercită acest drept. Aceștia refuză efectuarea serviciului militar în baza convingerilor lor ferme de natură religioasă sau de altă natură.

Dae-il Hong, purtător de cuvânt al Martorilor lui Iehova din Coreea de Sud, a declarat: „Mii de familii sud-coreene așteaptă cu interes o soluție care să respecte principiile religioase ale tinerilor ce nu pot fi constrânși să acționeze împotriva propriei conștiințe. Așteptăm din partea Curții Constituționale o decizie care să le ofere demnitate acestor tineri”.