Curtea Constituțională a Coreei de Sud urmează să se pronunțe într-o chestiune de importanță istorică. Ea analizează din nou constituționalitatea prevederilor Actului pentru serviciul militar în baza cărora au fost pedepsiți obiectorii de conștiință. În iulie 2015, curtea a ținut o audiere publică, iar de atunci se înregistrează un interes crescând cu privire la această chestiune. Recent, președintele curții, Han-chul Park, a confirmat că se va emite o decizie în această privință înainte de 30 ianuarie 2017, când îi va expira mandatul.

Curtea Constituțională a Coreei de Sud este cea mai înaltă instanță a țării care are autoritatea de a stabili constituționalitatea legilor. Curtea a fost rugată să reexamineze prevederile Actului pentru serviciul militar în baza cărora cei care refuză efectuarea serviciului militar din motive de conștiință sunt pedepsiți cu închisoarea. Curtea va trebui să stabilească dacă această pedeapsă încalcă libertatea de conștiință și de religie, garantate de Constituție.

Dacă instanța va decide că pedepsirea cu închisoarea a obiectorilor de conștiință – măsură în vigoare de zeci de ani – este neconstituțională, Coreea de Sud va trebui să-și reexamineze modul în care îi tratează pe obiectorii de conștiință. Un astfel de rezultat pozitiv ar putea determina guvernul să înceteze persecuția, condamnarea și trimiterea la închisoare a tinerilor care, respectându-și conștiința, refuză să efectueze serviciul militar.

Curtea Constituțională a mai analizat această chestiune în 2004 și în 2011. În ambele cazuri a decis că prevederile legislative în baza cărora sunt pedepsiți obiectorii de conștiință sunt constituționale. De asemenea, Curtea Supremă – cea mai înaltă instanță de apel a Coreei de Sud care judecă în ultimă instanță – a decis în 2004 și în 2007 că obiecția de conștiință nu este un motiv justificat pentru a refuza efectuarea serviciului militar. În pofida deciziilor emise de aceste instanțe superioare, aplicarea legii continuă să rămână o chestiune problematică, chiar și în cadrul instanțelor.

Instanțe sud-coreene de la toate nivelurile au declarat că au avut rețineri în a-i condamna la închisoare pe obiectorii de conștiință. De la decizia din 2011, Curtea Constituțională a fost de acord să audieze 7 cauze înaintate de curți districtuale și 22 de cauze înaintate de persoane individuale. Și deciziile Curții Supreme au fost contestate, mai mult de 40 de cauze privind obiecția de conștiință fiind în așteptare la această instanță. Din mai 2015, instanțe de fond au dat verdictul „Nevinovat” în 9 cazuri care vizau obiectorii de conștiință.

În octombrie 2016, o curte de apel a spus referitor la dificultatea cu care se confruntă atât instanțele inferioare, cât și cele superioare: „O asemenea confuzie în interpretarea și aplicarea unei prevederi legale este fără precedent”. În prima decizie de acest gen, aceeași curte de apel a declarat nevinovați trei obiectori de conștiință. Decizia a fost salutată de Baroul din Seoul, care a considerat-o „istorică”. Președintele Baroului din Seoul, Han-kyu Kim, a declarat că ultimul cuvânt îi aparține acum Curții Constituționale.

Dl Kim a adăugat: „Oamenii așteaptă cu nerăbdare ca, în această chestiune, [Curtea Constituțională] să emită o decizie pozitivă. Întrucât nu au posibilitatea de a efectua un serviciu alternativ, obiectorii de conștiință sunt în continuare condamnați la închisoare. Curtea Constituțională, ultimul bastion al drepturilor omului, trebuie să dea o decizie cât mai curând posibil”.

În ultimii 60 de ani, aproape fiecare familie sud-coreeană de Martori ai lui Iehova s-a confruntat cu această problemă, având tată, fii sau frați condamnați la închisoare pentru că au refuzat să efectueze serviciul militar. O decizie favorabilă obiectorilor de conștiință va elimina timpul petrecut în închisoare, un timp neproductiv, precum și cazierul penal, care afectează viața multor tineri. În plus, va consolida dreptul la libertatea de conștiință și de religie pe care îl au toți cetățenii.

Prin urmare, apropiata decizie a Curții Constituționale este așteptată cu mare interes.