În loc să-i trimită la închisoare pe Martorii lui Iehova care refuză serviciul militar în baza conștiinței, cum se proceda până acum, unii judecători din Coreea de Sud depun eforturi pentru a veni în sprijinul lor. Ei analizează motivul ce stă la baza poziției adoptate de acești bărbați – hotărârea de a nu le face rău altora, bazată pe conștiința lor instruită în armonie cu principiile biblice. * Prin urmare, în temeiul dreptului fundamental la libertate de conștiință, unele instanțe au decis că acești tineri nu se fac vinovați de sustragere de la serviciul militar. Din mai 2015, instanțele de fond au pronunțat 66 de verdicte „nevinovat” în ce îi privește pe obiectorii de conștiință Martori, o creștere semnificativă față de numai 4 astfel de verdicte date în deceniile anterioare.

Cea mai importantă decizie este cea pronunțată de o curte de apel din Pusan la 1 februarie 2018. Fără să țină cont de jurisprudența Curții Supreme și a Curții Constituționale pe această speță, instanța a păstrat verdictul „nevinovat” dat de o instanță inferioară. Decizia este demnă de luat în seamă din două motive: districtul Pusan este unul conservator, iar președintele completului de judecată, Jong-du Choi, dăduse, în trecut, un verdict nefavorabil în cazul unui obiector de conștiință.

Completul, format din trei judecători, s-a concentrat asupra obligației constituționale a Coreei de Sud de a onora acordurile internaționale ratificate, între care și Pactul internațional cu privire la drepturile civile și politice (Pactul), care recunoaște dreptul la obiecția de conștiință. Instanța a argumentat că „practica de a pedepsi obiectorii de conștiință cu închisoarea încalcă articolul 18 din Pact, deci . . . este potrivit ca obiecția de conștiință în ce privește serviciul militar să fie considerată «motiv legitim»” pentru a refuza încorporarea. Decizia a fost amplu mediatizată și mulți observatori consideră că va avea un impact pozitiv asupra comunității juridice.

În trecut, în astfel de dosare, judecătorii trimiteau, în medie, 500-600 de tineri la închisoare în fiecare an, dar acum mulți judecători amână procesul. În momentul de față, există peste 700 de dosare deschise, dar nefinalizate, iar numărul continuă să crească, întrucât se așteaptă decizia Curții Constituționale. La 31 decembrie 2017, doar 267 de Martori se mai aflau în închisoare, un minim absolut în ultimul deceniu.

În curând, Curtea Constituțională va stabili cum vor proceda judecătorii în cazul obiectorilor de conștiință: fie vor aplica prevederile legii privind serviciul militar, care pedepsește sustragerea de la serviciul militar, fie vor stabili că dreptul constituțional la libertatea de conștiință îi ocrotește, conform standardelor internaționale. Mulți sud-coreeni așteaptă cu nerăbdare ca această instanță superioară să găsească o soluție ce le va acorda demnitate tinerilor care, în baza conștiinței, pot accepta serviciul alternativ civil în cadrul unor programe utile comunității.

Dacă Curtea Constituțională decide în favoarea obiectorilor de conștiință, Coreea de Sud se conformează deciziilor Comitetului ONU pentru Drepturile Omului care vizează sute de cazuri. Comitetul a cerut Coreei de Sud să nu-i mai trimită la închisoare pe obiectorii de conștiință și să le respecte dreptul fundamental la libertate de conștiință.