Comisia Statelor Unite pentru Libertate Religioasă Internațională (USCIRF) și-a exprimat îngrijorarea cu privire la fratele Tesfazion Gebremichael, din Eritreea, care este închis de peste 11 ani. Potrivit site-ului USCIRF, „vârsta înaintată a lui Gebremichael, care are acum peste 80 de ani și se află în închisoare, ridică un semnal de alarmă cu privire la starea lui de sănătate”. La 7 octombrie 2022, Frederick Davie, comisar USCIRF, a cerut în mod public ca fratele Gebremichael să fie eliberat.

Fratele Gebremichael a fost arestat la 20 iulie 2011, în timp ce le vorbea altora despre convingerile sale. Deși s-a născut în Eritreea, el nu mai este considerat cetățean al acestei țări deoarece, în 1994, guvernul le-a retras cetățenia tuturor Martorilor lui Iehova.

Fratele Gebremichael a devenit Martor al lui Iehova în ianuarie 1971. El este cunoscut de cei din comunitatea sa drept un cap de familie iubitor, bun și pașnic și un vecin săritor. În 1974 s-a căsătorit cu Lemlem. Și ea este Martoră a lui Iehova. Au patru copii și cinci nepoți.

Sora Gebremichael spune: „Mă îngrijorează starea de sănătate a soțului meu și îmi lipsesc iubirea și sprijinul său. Sunt sigură însă că Iehova îi va purta de grijă. Îi admir loialitatea și hotărârea de a-și păstra integritatea. Cuvintele din Eclesiastul 10:4 mă încurajează să rămân calmă, în pofida acestor încercări prin care trece familia noastră”.

Martorii lui Iehova din Eritreea sunt aspru persecutați din 1991. Deși în perioada decembrie 2020 – februarie 2021, 32 de Martori au fost eliberați condiționat din închisoare, 20 de frați și surori se află încă în închisoare. Ei sunt închiși pentru perioade nespecificate. Întrucât nu există căi de atac interne la care să poată apela, se poate spune că au primit o condamnare pe viață de facto.

Organisme internaționale importante din domeniul drepturilor omului au criticat aspru Eritreea în repetate rânduri pentru că încalcă drepturi fundamentale și au cerut guvernului să remedieze situația. În 2016, Comisia de anchetă a ONU privind încălcările drepturilor omului în Eritreea a stabilit că autoritățile din Eritreea au comis o „crimă împotriva umanității” întrucât i-au persecutat pe Martorii lui Iehova și pe alții.

Menținerea în detenție a fratelui Gebremichael este o dovadă clară că guvernul aplică o politică plină de cruzime în cazul Martorilor lui Iehova, chiar și dacă sunt înaintați în vârstă. Din 2011, patru Martori au murit în închisoare, iar trei Martori în vârstă au murit la scurt timp după ce au fost eliberați din cauza condițiilor grele suportate în închisoare.

Autoritățile din Eritreea au respins cererile Martorilor lui Iehova de a purta un dialog cu privire la această problemă.

Ne rugăm pentru frații și surorile noastre care sunt încă închiși pe nedrept. Suntem siguri că Iehova va continua să-i susțină. (Evrei 13:3)