La 31 martie 2024, sora Hermine Schmidt, în vârstă de 98 de ani, a încetat din viață. Ea a fost ultima Martoră a lui Iehova despre care se știe că a fost închisă pentru credință într-un lagăr de concentrare nazist.

Hermine s-a născut la 13 noiembrie 1925 în Gdańsk, un oraș care acum aparține Poloniei. Părinții ei, Oskar și Frieda Koschmieder, au fost Martori ai lui Iehova. Ei i-au insuflat fiicei lor convingeri ferme și o credință puternică. În 1939, trupele naziste au ocupat orașul Gdańsk, iar Martorii lui Iehova au început să fie aspru persecutați. În aceste împrejurări, Hermine și-a dedicat viața lui Iehova, iar la 2 mai 1942, când avea 16 ani, s-a botezat.

Un an mai târziu, în iunie 1943, naziștii au arestat-o și au reținut-o pe Hermine, care avea doar 17 ani. A fost arestată din nou în aprilie 1944, de data aceasta fiind trimisă în lagărul de concentrare Stutthof. Rememorând acea perioadă îngrozitoare, Hermine a spus: „A fost înfiorător ce s-a întâmplat. Am fost umiliți și răniți profund. În încercarea de a-mi știrbi integritatea, Gestapoul a recurs la toate mijloacele posibile. Nu pot spune c-am fost o supereroină. Am fost doar o fată obișnuită, dar știam bine ce trebuia să fac. Eram hotărâtă să rămân loială și să acționez în armonie cu conștiința mea. Iar când acționezi în armonie cu conștiința ta ești răsplătit cu pace: ești împăcat cu tine și cu Dumnezeu”.

În aprilie 1945, armata rusă a ajuns în apropiere de lagărul de concentrare Stutthof. Gardienii SS i-au forțat pe mulți deținuți să urce pe barje și i-au abandonat în largul mării ca să nu fie eliberați de armata rusă. În mai 1945, barja pe care se aflau Hermine și alți 370 de deținuți a fost adusă pe insula daneză Møn și astfel au fost salvați cu toții. La scurt timp, Hermine s-a întâlnit din nou cu părinții ei.

În 1947, Hermine s-a căsătorit cu Horst Schmidt. El a refuzat să se înroleze în armată și a transportat pe ascuns publicații biblice în perioada în care activitatea Martorilor lui Iehova era interzisă. A fost judecat și condamnat la moarte. Horst a fost închis în închisoarea Brandenburg-Görden. În 27 aprilie 1945, cu puțin timp înainte de a fi executat, toți deținuții închisorii au fost eliberați. Horst și Hermine au fost căsătoriți aproape 63 de ani, până la moartea lui, survenită în 2010.

Timp de mai mulți ani, soții Schmidt au vorbit în public despre ceea ce au trăit în acei ani. Referitor la viața ei trăită în integritate, Hermine a declarat într-un interviu luat în 1998: „N-a fost deloc ușor, dar e cea mai frumoasă viață. N-aș schimba-o cu nimic!”.

Apreciem integritatea de care a dat dovadă Hermine în încercări. Să imităm exemplul ei de credință și să dăm dovadă de curaj, încrezători fiind că Iehova îi va ocroti mereu pe cei fideli lui. (Psalmul 31:23, 24)