După mai bine de 26 de ani de bătălii juridice, Martorii lui Iehova din Germania au obținut același statut juridic ca principalele religii din țară. La 27 ianuarie 2017, landul Renania de Nord-Westfalia s-a aliniat celorlalte 15 landuri germane și le-a acordat Martorilor lui Iehova statutul de persoană juridică de drept public. Aceasta este o decizie importantă pentru Martori întrucât, deși sunt activi în Germania de peste 100 de ani, sediul lor național și miile de congregații din țară erau considerate asociații religioase independente. Având acum, în sfârșit, acest statut în toate landurile germane, Martorii sunt considerați o singură entitate religioasă și se pot bucura de avantajele pe care le aduce cu sine noul statut.

În 1921, Martorii lui Iehova din Germania au fost înregistrați ca persoană juridică de drept privat. În 1990, după reunificarea Germaniei, Martorii au depus o cerere pentru a fi constituiți ca persoană juridică de drept public și pentru a se bucura, astfel, de avantajele acordate organizațiilor religioase care au acest statut.

Pentru ca o asociație religioasă să fie înregistrată în întreaga țară ca persoană juridică de drept public, legea prevede ca, mai întâi, aceasta să obțină statutul în landul german unde își are sediul, iar apoi să solicite statutul și în celelalte 15 landuri germane. În 1990, asociația religioasă Jehovas Zeugen in Deutschland (Martorii lui Iehova din Germania) a înaintat o cerere landului Berlin, unde își are adresa juridică. Majoritatea organizațiilor religioase care solicită înregistrarea ca persoană juridică de drept public obțin acest statut într-un timp relativ scurt, în jur de un an sau doi. Însă guvernul landului Berlin a refuzat ani la rând să le acorde statutul Martorilor lui Iehova. Un motiv invocat era faptul că Martorii nu votează la alegerile naționale. Totuși, motivul nu este valid, dat fiind că legea nu le cere cetățenilor germani să meargă la vot; participarea la vot este facultativă.

În cele din urmă, s-a ajuns în instanță, iar la 24 martie 2005, Curtea Administrativă a landului Berlin a decis că Martorii lui Iehova din Germania trebuie să fie recunoscuți ca „organism de drept public”. Un an mai târziu, landul Berlin le-a acordat Martorilor lui Iehova statutul de persoană de drept public. Astfel, s-a pus capăt unei lupte juridice cu autoritățile guvernamentale ale landului Berlin, care a durat 16 ani.

După această victorie, Martorii au înaintat cereri pentru obținerea statutului și în celelalte 15 landuri germane. În 2009, 11 landuri le-au acordat statutul; alte 3 landuri au acordat și ele acest statut în următorii ani; ultimul land, Renania de Nord-Westfalia, le-a acordat Martorilor statutul de persoană de drept public la 27 ianuarie 2017. Eforturile susținute depuse de Martorii lui Iehova pentru obținerea aceluiași statut juridic acordat principalelor religii din Germania au fost încununate de succes după 26 ani de demersuri în instanță.

Sediul național și cele peste 2 000 de congregații ale Martorilor lui Iehova din Germania funcționează acum ca o unică structură organizată. În trecut, fiecare asociație, care reprezenta cel puțin o congregație, era considerată o asociație religioasă independentă și, prin urmare, trebuia să se conformeze prevederilor legale care impuneau depunerea de rapoarte anuale de activitate și declarații fiscale la autoritățile abilitate. Orice modificare a structurii asociației rezultată în urma numirii de noi bătrâni, a achiziționării de proprietăți, a schimbării denumirii congregației ori a fuzionării mai multor congregații trebuia raportată autorităților guvernamentale. În trecut, pentru a întocmi astfel de acte, bătrânii de congregație dedicau mult timp și multe eforturi. Acum însă, ei se pot concentra asupra îngrijirii spirituale a celor ce fac parte din congregație. Din cauză că nu erau persoane juridice de drept public, congregațiile trebuiau să plătească taxe pentru procesarea dosarelor. Un Martor, care slujește de mulți ani ca bătrân de congregație, a spus: „Acum putem folosi, fără probleme, donațiile pentru susținerea lucrării de predicare efectuate de vestitorii congregației”.

Neavând statutul de persoană juridică de drept public, Martorii lui Iehova nu erau considerați o religie principală, deși în Germania asistă la întruniri circa 274 000 de Martori și persoane interesate. Armin Pikl, avocat care a reprezentat în instanță sediul național al Martorilor lui Iehova din Germania, a făcut următoarea observație: „În cei peste 26 de ani de bătălii juridice pentru obținerea statutului de persoană juridică de drept public, mass-media a publicat sute de declarații false și defăimătoare despre religia noastră, uneori chiar săptămânal. Acum, tot acest val de declarații defăimătoare a încetat”. Werner Rudtke, care este Martor de mulți ani, a spus: „Având în vedere că o asociație religioasă care vrea să devină persoană juridică de drept public trebuie să respecte legea în toate privințele, acum putem combate mulțimea de afirmații false despre Martorii lui Iehova”. Făcând referire la unele dificultăți întâmpinate în trecut de elevi la școală, Petra, și ea Martoră, a spus: „Acest statut le e util copiilor la școală. În trecut, s-a observat o tendință în rândul profesorilor de a-i discrimina pe elevii Martori, întrucât se considera, în mod greșit, că aparțineau unei «secte», nu unei religii”.

Martorii lui Iehova din Germania sunt recunoscători deoarece autoritățile guvernamentale au înțeles că activitatea lor religioasă îi califică pentru obținerea statutului de persoană juridică de drept public. Ei speră că, odată cu obținerea acestui statut, nu vor mai întâmpina probleme ca în trecut și că se vor putea bucura de avantaje atât la nivel personal, cât și ca organizație religioasă.