Ca în multe alte țări, în Italia este recunoscut dreptul cetățenilor de a refuza serviciul militar din motive de conștiință. Însă lucrurile nu au stat mereu astfel. Italia a recunoscut acest drept fundamental al omului, în principal, deoarece Martorii lui Iehova au făcut mari sacrificii.

După cel de-al Doilea Război Mondial, în Italia a fost obligatorie înrolarea în armată decenii la rând. Imediat după război, în 1946, existau doar 120 de Martori în țară, dar, pe măsură ce tot mai mulți oameni și-au dedicat viața lui Iehova, numărul tinerilor Martori care refuzau, în baza conștiinței, serviciul militar obligatoriu a crescut. Refuzul lor era întemeiat pe principiile Bibliei referitoare la neutralitate, la pace și la iubirea de semeni.

În urma unui sondaj efectuat recent de filiala din Italia, s-a descoperit că cel puțin 14 180 de frați care au fost condamnați la închisoare pentru că au refuzat serviciul militar sunt încă în viață. În total, acești frați au fost condamnați la 9 732 de ani de închisoare, majoritatea lor între 1965 și 1998.

Potrivit istoricului Sergio Albesano, specialist în antimilitarism, din Torino (Italia), „majoritatea tinerilor închiși pentru că au refuzat serviciul militar” au fost Martori ai lui Iehova. El a mai spus că, prin hotărârea lor fermă, tinerii Martori „au adus această problemă în atenția opiniei publice”.

În anii ’60, în timpul mandatului său de ministru al apărării, fostul prim-ministru Giulio Andreotti a decis să se întâlnească personal cu unii Martori închiși ca să înțeleagă motivele ce stăteau la baza refuzului lor de a efectua serviciul militar. Ulterior, el a scris: „Am fost impresionat de convingerile [lor] religioase ferme și de refuzul [lor] de a se implica în orice dezbatere politică; refuzul de a purta uniforma militară, care însemna ani grei de închisoare, nu a fost întâmplător”.

Prima lege care recunoaște dreptul la obiecția privind serviciul militar a fost aprobată în 1972. Din nefericire însă, deși legea prevedea un serviciu civil alternativ, acesta se afla sub supravegherea armatei, ceea ce îl făcea inacceptabil pentru frații noștri.

În cele din urmă, la 8 iulie 1998, guvernul italian a aprobat o nouă lege privind implementarea unui serviciu civil alternativ separat de armată și, prin urmare, Martorii lui Iehova au putut opta pentru el. În august 2004, Italia a adoptat o lege privind suspendarea înrolării obligatorii, care a intrat în vigoare în ianuarie 2005.

Printre numeroșii specialiști care le recunosc Martorilor lui Iehova meritul pentru schimbările aduse legislației italiene se numără și Sergio Lariccia, avocat și profesor emerit de drept la Universitatea Sapienza din Roma. Iată ce a declarat el: „Într-o perioadă în care preoții militari considerau refuzul înrolării drept «o insultă la adresa patriei, neavând nicio legătură cu porunca de a-ți iubi aproapele, și un act de lașitate», poziția fermă pe care au adoptat-o mulți Martori ai lui Iehova a adus schimbări pozitive în legislația italiană și în mentalitatea cetățenilor italieni”.

Însă poziția fraților noștri nu a avut impact doar asupra sistemului juridic al Italiei. Mai mulți gardieni au devenit Martori ai lui Iehova după ce au văzut conduita fraților noștri aflați în închisoare. Giuseppe Serra, unul dintre ei, își amintește: „Exemplul acestor tineri Martori m-a impresionat profund și, odată ajuns acasă, am început un studiu biblic”. El a devenit Martor în 1972. (Vezi chenarul de mai jos.)

Ne bucurăm să vedem ce efect a avut exemplul fraților noștri din Italia și al familiilor lor, precum și cel al multor altor frați din întreaga lume, care, plini de curaj, au luat în serios porunca de ‘a nu mai învăța războiul’. (Isaia 2:4)