La 29 iunie 2017, o instanță din Almatî (Kazahstan) a amendat Centrul Creștin al Martorilor lui Iehova din Kazahstan (Centrul) și i-a suspendat activitatea pentru trei luni. Decizia se bazează pe o inspecție, în urma căreia autoritățile au susținut că, potrivit legislației privind spațiile publice, Centrul avea nevoie de încă trei camere de supraveghere, pe lângă cele 25 deja existente. În 6 februarie 2017 însă, autoritățile aprobaseră pentru proprietatea Centrului un plan în care se indica locația tuturor camerelor de supraveghere. Aprobând acest plan, autoritățile au confirmat că Centrul respecta legislația în vigoare.

Polat Bekzhan, președintele Centrului, a declarat: „Decizia de suspendare a activităților Centrului este o pedeapsă exagerată pentru așa-zisele încălcări constatate. Am atacat decizia, care, după cât se pare, este motivată de intoleranță religioasă”.

Martorii lui Iehova din Kazahstan sunt hărțuiți din ce în ce mai mult de organele legii. Înainte de decizia din 29 iunie, pronunțată de judecătorul N. M. Pakirdinov de la Curtea Administrativă Specializată Interdistrictuală, mai exact în 17 mai, autoritățile au efectuat o descindere la Centru sub pretextul că efectuează o inspecție privind siguranța statului. Descinderea a fost efectuată în văzul tuturor de Serviciile de Securitate Națională (fostul KGB) și de peste 30 de ofițeri, inclusiv agenți mascați ai forțelor SWAT, înarmați cu mitraliere. Aceștia au susținut că verifică locurile publice pentru a se asigura că ele vor fi locuri sigure pe perioada desfășurării Expo 2017, care urma să aibă loc în capitala țării, Astana, în iunie 2017.

În perioada 23-25 iunie 2017, Martorii lui Iehova au găzduit un congres special de trei zile, la care au asistat delegați din Statele Unite, Europa, Ucraina, Georgia, Kârgâzstan și alte țări. Însă, înainte de congres, autoritățile au intervenit și le-au anulat contractele încheiate pentru locurile de congres. Prin urmare, cei 1 500 de delegați din străinătate s-au alăturat Martorilor locali și au ținut evenimentul religios pe proprietatea Centrului.

În prima zi de congres, sub pretextul că verificau documentele șoferilor de autobuz, polițiștii au reținut la hotel timp de două ore 11 autobuze în care se aflau peste 500 de delegați din străinătate. În a doua zi de congres, sub același pretext, poliția a reținut din nou la hotel timp de trei ore 20 de autobuze cu 900 de delegați.

Centrul a înaintat o plângere la Parchetul de pe lângă Tribunalul Almatî. Deși oficial procurorul nu a luat nicio măsură, poliția nu i-a mai hărțuit pe Martori în cea de-a treia zi de congres. Cu toate acestea, la doar patru zile după încheierea congresului, instanța administrativă din Almatî a decis să suspende activitatea Centrului.

Începând din decembrie 2012, guvernul kazah a restricționat tot mai mult libertatea religioasă a Martorilor lui Iehova din țară. Guvernul a amendat cu sume mari peste 60 de Martori ai lui Iehova pentru „activitate misionară” neînregistrată.

În ianuarie 2017, autoritățile kazahe au deschis două dosare penale împotriva unor Martori ai lui Iehova pentru împărtășirea convingerilor religioase. În mai, Teymur Akhmedov a fost condamnat pentru desfășurarea unei activități religioase. În prezent, el execută o pedeapsă de 5 ani de închisoare. În alt caz, poliția a cercetat un Martor acuzat de incitare la ură religioasă întrucât a oferit o publicație religioasă interzisă de autoritățile ruse pe motiv că este „extremistă”.

Deși Martorii au avut mai multe întrevederi cu Secretariatul de Stat pentru Culte pentru a discuta despre dreptul lor de a se închina în mod liber, nu s-a ajuns la niciun rezultat. Cu toate acestea, la inițiativa Procuraturii Generale, Curtea Supremă a Kazahstanului a audiat cauza lui Andrey Korolyov, un Martor al lui Iehova condamnat pentru că a vorbit în public despre convingerile lui religioase. În decizia din 1 iunie 2017, Curtea l-a achitat pe dl Korolyov, recunoscând că dreptul la libertatea de religie ocrotește exprimarea pașnică în public a convingerilor. Procuratura Generală i-a asigurat pe Martori că va transmite această decizie curților inferioare. Ele însă au refuzat să o aplice și i-au condamnat în continuare pe Martori pentru așa-zisă „activitate misionară neînregistrată”.

Gregory Allen, jurisconsult adjunct pentru Martorii lui Iehova, a declarat: „E trist să vezi cum Kazahstanul copiază modelul rusesc apelând la acuzații nefondate pentru a împiedica exercitarea dreptului la libertatea de religie, drept recunoscut la nivel internațional. Suntem îngrijorați întrucât s-ar putea ca decizia din 29 iunie privind suspendarea activității Centrului să nu fie doar ceea ce pare. Sperăm că se va face dreptate la audierea apelului înaintat de noi”.

Martorii lui Iehova din întreaga lume sunt îngrijorați în legătură cu recentele evenimente, care sugerează că autoritățile încearcă să interzică activitatea fraților lor de credință din Kazahstan într-un mod asemănător celui din Rusia.