În 1 aprilie 2021, la Moscova s-a ținut o conferință de presă cu ocazia împlinirii a 70 de ani de la deportarea Martorilor lui Iehova în Siberia în timpul regimului sovietic. Câteva zile mai târziu, în 6 aprilie, organizația International Memorial a organizat o conferință la care a invitat mai mulți erudiți și militanți pentru drepturile omului din Rusia. Vorbitorii au discutat atât despre deportarea din 1951, numită de sovietici Operațiunea „Nord”, cât și despre persecuția îndelungă la care au fost supuși Martorii lui Iehova în Rusia.

Operațiunea „Nord” a fost inițiată de Ministerul Securității Statului (MGB). La începutul anului 1951, MGB i-a înaintat lui Iosif Stalin, președintele Uniunii Sovietice, o petiție în care se spunea, printre altele: „Pentru a pune capăt acțiunilor subversive și antisovietice ale iehoviștilor, MGB-ul consideră că este necesar ca, pe lângă arestarea liderilor iehoviști, toți iehoviștii și familiile lor din Ucraina, Belarus, Moldova, Letonia, Lituania și Estonia să fie deportați în regiunile Irkutsk și Tomsk”. În total, aproape 10 000 de persoane, adică peste 3 000 de familii, au fost deportate. Aceasta a fost cea mai mare acțiune de deportare pe motive religioase din istoria Uniunii Republicilor Sovietice Socialiste (URSS).

Alexandr Gurianov, gazda evenimentului, a spus în deschidere: „Acest grup religios ... este persecutat și în prezent. De aceea, evenimentul de astăzi, despre Operațiunea «Nord», este cât se poate de oportun”.

Pavel Polian, istoric, geograf și expert în studiul migrărilor forțate din interiorul URSS-ului, a explicat unul dintre motivele ce au stat la baza deportării. În jurul anului 1950, MGB a remarcat că Martorii lui Iehova erau foarte bine organizați. Dl Polian a afirmat: „[Martorii lui Iehova] sunt misionari eficienți, ceea ce nu a fost pe placul autorităților ateiste”.

Valeri Borșcev, militant pentru drepturile omului și membru al Grupului Helsinki de la Moscova, a explicat că autoritățile sovietice au încercat să-i „reeduce” pe Martorii lui Iehova prin propagandă și alte metode. Cu timpul însă, „ministrul cultelor a realizat că toate aceste măsuri erau inutile”, a spus dl Borșcev. „Martorii lui Iehova sunt demni de laudă. Credința lor a fost de neclintit.”

Serghei Davidis, membru al Consiliului Centrului pentru Drepturile Omului „Memorial” și coordonator al programului „Ajutor pentru Deținuți Politici”, a vorbit despre cum s-au intensificat persecuțiile împotriva Martorilor lui Iehova din Rusia din 1998 încoace. El a explicat că motivul principal care a stat la baza deciziei de dizolvare a persoanelor juridice ale Martorilor lui Iehova, date de Curtea Supremă în aprilie 2017, a fost că Martorii lui Iehova susțin că ei sunt singura religie adevărată. Dl Davidis a spus: „E mai mult decât evident că această acuzație este absurdă. Fiecare credincios consideră că religia lui este cea adevărată”.

Fratele Iaroslav Sivulski, reprezentant al Asociației Europene a Martorilor lui Iehova, a vorbit despre cât de grea a fost viața Martorilor deportați în Siberia. El cunoaște astfel de detalii chiar de la părinții lui, care au fost și ei deportați. Unele familii au fost lăsate în pădure, neavând niciun loc unde să se adăpostească. Pentru a supraviețui, frații au săpat adăposturi în pământ, în care au stat luni întregi împreună cu familiile lor, până și-au putut construi ceva. În tot acest timp, ei au fost nevoiți adesea să se hrănească cu urzici și scoarță de copac. Mulți au murit de foame sau din cauza bolilor.

Fratele Sivulski a explicat că Martorii au fost deportați în 1951 din același motiv pentru care sunt persecutați și astăzi. Autoritățile ruse înțeleg greșit poziția de neutralitate a Martorilor, considerând-o o acțiune împotriva statului. Însă ele uită că Martorii sunt cunoscuți pentru că arată respect față de autorități, pentru că respectă legea și pentru că muncesc cu conștiinciozitate.

Alexandr Gurianov, gazda evenimentului, a vorbit în încheiere despre situația actuală a Martorilor din Rusia: „Guvernul are o antipatie profundă față de această confesiune”. Tuturor participanților la eveniment li s-a amintit că, după 70 de ani, istoria se repetă: cetățeni care respectă legea sunt din nou considerați infractori doar pentru că își practică credința și își exercită un drept ocrotit prin lege.

O înregistrare video a evenimentului în limba rusă este disponibilă online.