ST. PETERSBURG, Rusia: Autoritățile ruse au luat o măsură fără precedent, amenințând că vor închide Centrul Administrativ al Martorilor lui Iehova din Rusia.

Procuratura Generală a Federației Ruse a emis o scrisoare de avertizare, datată 2 martie 2016, în care menționează că „asociația religioasă va fi dizolvată” dacă centrul administrativ nu încetează, în decurs de două luni, „să comită încălcări” încadrate de guvernul rus ca „extremiste”. Iaroslav Sivulski, purtător de cuvânt al Martorilor lui Iehova din Rusia, declară: „Închiderea sediului nostru național ar presupune confiscarea tuturor proprietăților pe care le deținem și ar duce, în cele din urmă, la interzicerea, pe tot cuprinsul țării, a activităților religioase ale Martorilor lui Iehova”.

Această măsură vine tocmai cu ocazia împlinirii a 25 de ani de la prima înregistrare oficială a Martorilor lui Iehova din Rusia. Centrul Administrativ a fost înregistrat în 27 martie 1991 și reînregistrat în 29 aprilie 1999. Amenințarea de a închide sediul național al Martorilor din Rusia, situat în satul Solnechnoye, la aproximativ 40 de kilometri nord-vest de St. Petersburg, constituie cea mai recentă tactică agresivă îndreptată de guvern împotriva Martorilor. În ultimul an, autoritățile ruse au blocat transporturi cu publicații religioase ale Martorilor, precum și cu Biblii în rusă. În plus, au interzis site-ul oficial al Martorilor lui Iehova, jw.org, Rusia devenind astfel singura țară din lume care a luat această măsură. „Legile împotriva extremismului sunt aplicate greșit la închinarea Martorilor lui Iehova din Rusia”, declară dl Sivulski. „Martorii lui Iehova contestă aceste decizii. Ne dorim să avem libertatea de a ne desfășura închinarea și lucrarea de instruire biblică în mod pașnic, așa cum o facem de 125 de ani, de când suntem prezenți în Rusia.”

Cu toate acestea, autoritățile ruse au devenit din ce în ce mai ostile față de Martorii lui Iehova, în mare parte din cauza a ceea ce a fost descrisă drept relația simbiotică dintre guvern și Biserica Ortodoxă Rusă. Agențiile de presă internaționale au arătat că această „alianță strânsă între guvern și Biserica Ortodoxă Rusă”, cum a caracterizat-o The New York Times, pare să alimenteze acțiunile și legile agresive menite să pună capăt activităților Martorilor, precum și ale altor minorități religioase din Rusia. Agenția de știri Associated Press a afirmat că „acțiunile guvernului împotriva Martorilor lui Iehova din Rusia au alarmat și activiști pentru libertatea religioasă”. Într-un raport redactat de agenția de presă Reuters se spunea că asemenea acte sunt îndreptate „împotriva Martorilor lui Iehova și împotriva multor altor grupuri prinse în plasa tot mai mare a urmăririlor penale conduse în baza legii ruse împotriva extremismului”. În decembrie 2015, The Independent a menționat că legea Rusiei era menită să „prevină atacurile teroriste și violențele comise de ultranaționaliști”. Totuși, legea a fost folosită și pentru „a persecuta membrii unor culte pașnice” precum Martorii lui Iehova, raporta The Huffington Post în 20 martie 2016. Deși Martorii caută să remedieze pe cale legală aceste probleme atât în instanțele naționale, cât și la Curtea Europeană a Drepturilor Omului, The Moscow Times informa, în 25 martie 2016, că Rusia a emis o nouă lege, „care le conferă instanțelor ruse dreptul de a ignora deciziile instanțelor internaționale”.

Martorii folosesc Centrul Administrativ al Martorilor lui Iehova din Rusia pentru a organiza și a susține programe gratuite de instruire biblică pentru cetățenii ruși. În plus, slujitori cu experiență din cadrul centrului administrativ țin legătura cu Martorii ruși ce lucrează în mod voluntar pentru a le oferi sprijin victimelor dezastrelor. În Rusia, țară cu o populație de peste 146 000 000 de locuitori, există peste 175 000 de Martori.

David Semonian, purtător de cuvânt la nivel internațional al Martorilor, afirmă de la sediul mondial, din New York: „Suntem foarte dezamăgiți că guvernul a mers până într-acolo încât să amenințe cu închiderea filialei noastre din Rusia. Martorii lui Iehova și multe alte persoane din întreaga lume așteaptă cu interes să vadă cum vor decurge lucrurile”.

Media contact:

Internațional: David Semonian, Biroul de Informații Publice, tel. +1 718 560 5000

Rusia: Iaroslav Sivulski, tel. +7 812 702 2691