NEW YORK: În 2 iunie 2017, autoritățile municipale din orașul rus Orel au recunoscut în mod oficial meritele congregației locale a Martorilor lui Iehova, exprimându-și aprecierea pentru participarea acesteia la curățenia anuală a orașului, care a avut loc în data de 22 aprilie 2017. În total, 70 de Martori ai lui Iehova au participat în mod voluntar la adunarea gunoaielor de pe străzile orașului și din râul Orlik, care străbate orașul. În semn de apreciere, funcționarii publici din Orel le-au oferit Martorilor un mic cadou și un bilet scris de mână în care se menționa, printre altele: „În semn de recunoștință pentru o faptă bună făcută în folosul comunității și al mediului”.

Cu toate acestea, la o lună după efectuarea curățeniei și cu o săptămână înainte de a primi scrisoarea oficială de mulțumire de la autoritățile municipale, unul dintre Martorii voluntari, Dennis Christensen (prezentat în imaginea de la începutul articolului), a fost arestat pentru presupuse activități extremiste în timp ce asista la o întrunire religioasă pașnică în data de 25 mai. Autoritățile ruse s-au folosit de acuzația de extremism pentru a-i persecuta pe Martorii lui Iehova din toată țara.

„Cei care îi cunosc pe Martorii lui Iehova nu sunt surprinși că Dennis și alți Martori din congregație au participat de bunăvoie la curățarea orașului. Ei fac asta de mulți ani și au continuat să participe la astfel de inițiative chiar și după ce persoana lor juridică a fost dizolvată, în 2016”, afirmă David Semonian, purtător de cuvânt de la sediul mondial al Martorilor. „Martorii lui Iehova din Orel, precum și cei din alte orașe din întreaga lume sunt cunoscuți drept cetățeni-model. De aceea, este paradoxal ca Dennis, un cetățean harnic, care respectă legile, să fie tratat ca un infractor la puțin timp după ce a contribuit la bunul mers al comunității, lucru recunoscut și lăudat de autoritățile din Orel. Considerăm că Dennis ar trebui eliberat imediat și că ar trebui să i se permită să-i aducă închinare lui Dumnezeu în mod pașnic și să efectueze un serviciu în folosul comunității alături de colaboratorii săi.”

Arestul dlui Christensen a avut loc la aproape un an de la dizolvarea persoanei juridice a Martorilor din Orel, în 14 iunie 2016. În plus, în 20 aprilie 2017, cu câteva săptămâni înainte de a fi acuzat, Curtea Supremă a Rusiei a decis să dizolve Centrul Administrativ al Martorilor lui Iehova din Rusia, situat în apropiere de St. Petersburg. Dl Christensen se află încă în arest preventiv în Orel.

Media contact:

David Semonian, Biroul de Informații Publice, +1-845-524-3000