La 22 ianuarie 2014, un complet de judecată alcătuit din trei membri ai Curții Regionale din Tver a anulat decizia unei instanțe inferioare prin care site-ul oficial al Martorilor lui Iehova, jw.org, urma să fie interzis. * Spre deosebire de alte decizii luate în ultimii ani de instanțele rusești, Curtea Regională a aplicat corect legea, respingând eforturile îndârjite ale procurorului de a interzice site-ul.

Hărțuirea și persecutarea Martorilor lui Iehova din Rusia, susținute de stat, au atins un punct culminant la 7 august 2013, când o curte inferioară din Tver (situat la aproximativ 160 km nord-vest de Moscova) a emis hotărârea de interzicere a site-ului jw.org în cadrul unui proces ce a durat doar 25 de minute. Reprezentații Martorilor lui Iehova nu fuseseră informați cu privire la această audiere și, prin urmare, nu au avut posibilitatea de a contesta acuzațiile ridicate de procurorul local și de a-și prezenta apărarea înaintea curții. Martorii lui Iehova au aflat de decizia de interzicere a site-ului din reportajele din mass-media la 12 septembrie 2013, cu doar câteva ore înainte de termenul-limită până la care se putea face recursul. Ei au înaintat apelul imediat la Curtea Regională din Tver.

În cadrul audierilor din 22 ianuarie 2014, Curtea Regională a recunoscut că drepturile deținătorilor și administratorilor site-ului, Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., fuseseră violate și a deschis un nou proces pentru audierea ambelor părți. Procurorul, susținut de reprezentanți ai Ministerului de Justiție și ai Ministerului de Interne, a cerut curții să declare site-ul „extremist” și să-l interzică pe tot teritoriul Rusiei. Demnă de laudă a fost acțiunea Curții Regionale, care a respins argumentele procurorului.

Începe o campanie națională de hărțuire: legea privind extremismul este aplicată în mod greșit pentru a restricționa activitatea Martorilor lui Iehova. Începând din 2009, autoritățile ruse s-au folosit de exprimarea ambiguă din Legea federală privind combaterea activității extremiste pentru a-și intensifica atacul asupra Martorilor lui Iehova, de la câteva cazuri izolate de hărțuire ajungându-se la o campanie națională organizată împotriva lor. Autoritățile s-au folosit de aplicarea greșită a acestei legi pentru a justifica:

• reținerea a peste 1 600 de Martori ai lui Iehova;

• interzicerea a 70 dintre publicațiile lor religioase;

• percheziționarea a 171 de locuințe și locuri de închinare;

• întreruperea sau obstrucționarea a 69 de servicii religioase până în prezent.

În cazul de la Tver, procurorul a propus interzicerea site-ului jw.org deoarece șase publicații declarate „extremiste” erau disponibile pe site. Tribunalul Raional Central din Tver a folosit legea privind extremismul drept bază pentru decizia dată la 7 august 2013 de interzicere a site-ului jw.org și de adăugare a acestuia pe Lista federală de materiale extremiste.

Decizia a fost în mod evident nejustificată întrucât nu s-a oferit nicio alternativă, de exemplu retragerea publicațiilor așa-zis extremiste de pe site. Când Curtea Regională însă a înțeles că deținătorii site-ului retrăseseră deja de pe site, pentru cititorii ruși, toate publicațiile declarate „extremiste”, ea a ajuns ușor la concluzia că nu exista nicio bază legală pentru interzicerea site-ului. Decizia este finală, cu toate că procurorul are la dispoziție șase luni pentru a înainta un recurs în casație. Recursul este lăsat însă la aprecierea discreționară a curții, aceasta nefiind obligată să-l audieze.

Mai sunt încă multe de corectat. Obiectivitatea de care a dat dovadă Curtea Regională din Tver pe tot parcursul procesului se află în contrast izbitor cu măsurile represive luate de alte instanțe din Rusia împotriva Martorilor lui Iehova. Curtea Europeană a Drepturilor Omului (CEDO) a condamnat în repetate rânduri Rusia pentru încălcarea libertății religioase a Martorilor. Însă, în loc să implementeze măsurile stipulate în deciziile CEDO, guvernul rus a continuat să încalce cu bună știință drepturile omului. În prezent, Martorii lui Iehova au 23 de plângeri înaintate la CEDO împotriva Rusiei ce așteaptă să fie soluționate.

Va aduce decizia Curții Regionale din Tver o schimbare în bine? Martorii lui Iehova așteaptă cu nerăbdare reacția guvernului rus la această decizie și la cele ce urmează să fie emise de CEDO.