ST. PETERSBURG, Rusia: La 21 iulie 2015, autoritățile ruse au interzis jw.org, site-ul oficial al Martorilor lui Iehova, promovarea site-ului în țară fiind considerată infracțiune. Rusia este singura țară din lume care a interzis jw.org.

Ekaterina Elbakian, specialist în studii religioase și profesor la Academia Muncii și Relațiilor Sociale din Moscova, a spus: „Cred că site-ul este necesar deoarece oferă informații obiective despre organizația Martorilor lui Iehova direct de la aceștia, nu oferă opinii din alte surse externe. . . . Nu doar membrii organizației sunt interesați de site, ci și cei care, pur și simplu, doresc să se informeze cu privire la alte religii. Și nu mă refer doar la erudiți în domeniul religios, cum este cazul meu, ci și la jurnaliști sau ziariști pe teme religioase”.

Lev Levinson, expert juridic în cadrul Institutului pentru Drepturile Omului din Moscova, a plasat această acțiune a guvernului în contextul istoric: „Rusia secolului al XXI-lea are o constituție care garantează libertatea de religie și egalitatea asociațiilor religioase în fața legii. Cu toate acestea, procedând ca în secolul al XIX-lea, Rusia îngrădește din nou libertatea cetățeanului de a-și împărtăși convingerile religioase confiscând publicații și interzicând site-uri. Iar toate aceste acțiuni sunt întreprinse de judecători și de experți care aplică greșit reglementările existente sub masca luptei împotriva extremismului”.

Interzicerea site-ului reprezintă cea mai recentă acțiune în cadrul unei bătălii juridice care a început în 2013. În ziua de 7 august a anului respectiv, în urma unei audieri ținute în secret, o instanță judecătorească din Rusia a declarat „extremist” site-ul jw.org. Însă la 22 ianuarie 2014, o curte regională a schimbat în tot acea decizie. Procurorul adjunct al Federației Ruse însă a făcut recurs la Curtea Supremă. La 2 decembrie 2014, Curtea Supremă a audiat recursul în absența Martorilor, întrucât aceștia nu fuseseră informați în mod corespunzător cu privire la audieri. Curtea Supremă a menținut decizia primei instanțe, prin care site-ul jw.org era declarat extremist, deși a recunoscut că site-ul nu mai conținea niciun material religios interzis de autoritățile ruse. Martorii lui Iehova au contestat decizia și au înaintat un recurs către președintele Curții Supreme, însă fără succes. În urma deciziei Curții Supreme, la 21 iulie 2015, Ministerul de Justiție al Federației Ruse a adăugat site-ul jw.org pe Lista federală a materialelor extremiste, interzicându-l pe tot cuprinsul țării.

Iaroslav Sivulski, purtător de cuvânt al Martorilor lui Iehova din Rusia, a declarat, cu privire la efectele interzicerii site-ului, următoarele: „Suntem dezamăgiți că autoritățile ruse au luat această decizie nejustificată. Interdicția îngrădește libertatea de închinare a peste 170 000 de cetățeni ruși care sunt Martori ai lui Iehova. În plus, având în vedere că aproximativ 285 000 de persoane din Rusia accesau zilnic site-ul, este evident că nu se mai pot bucura de acest instrument excelent pentru studierea Bibliei nici cei care nu sunt adepții religiei noastre”.

J. R. Brown, purtător de cuvânt la nivel internațional al Martorilor lui Iehova, declară de la sediul lor mondial din Brooklyn, New York: „Site-ul nostru oficial, jw.org, conține materiale video care au primit distincții, publicații în sute de limbi pentru studierea Bibliei și revistele cu cel mai mare tiraj din lume, Turnul de veghe și Treziți-vă!. Site-ul a fost promovat în cadrul unora dintre cele mai mari târguri internaționale de carte și chiar a fost folosit într-o mare măsură în școli. Le-a adus foloase multor comunități din întreaga lume și a fost folosit pe scară largă în Rusia. Acest site chiar ar trebui promovat”.