În cadrul campaniei agresive promovate de guvern împotriva Martorilor lui Iehova, autoritățile ruse au luat o măsură și mai îndrăzneață. Procuratura Generală a Federației Ruse amenință cu dizolvarea Centrul Administrativ al Martorilor lui Iehova din Rusia pentru presupuse „activități extremiste”. Într-o scrisoare de avertizare, datată 2 martie 2016, procurorul general adjunct, V. Ya. Grin, a cerut filialei ca în decurs de două luni să înceteze orice „încălcare a legii”.

Această măsură duce la alt nivel campania prin care Rusia îi marginalizează pe Martori și le îngrădește libertatea religioasă. Dacă se va recurge la dizolvare, Centrul Administrativ al Martorilor va fi închis și va fi adăugat pe lista federală cu organizații extremiste, iar proprietățile acestuia vor trece în patrimoniul Statului. Întrucât sunt afiliate centrului, toate asociațiile religioase ale Martorilor lui Iehova – 406 de organizații religioase locale (persoane juridice) și peste 2 500 de congregații – ar putea fi dizolvate. Prin urmare, Martorii lui Iehova de pe tot cuprinsul țării și-ar putea pierde sălile Regatului (lăcașuri de cult). Mai mult, dizolvarea centrului i-ar putea priva pe Martori de dreptul de a-și practica credința.

Atacul sistematic al Rusiei împotriva Martorilor lui Iehova se bazează pe falsificarea de dovezi și pe aplicarea greșită în mod deliberat a Legii federale privind contracararea activității extremiste. În 2015, Comitetul Națiunilor Unite pentru Drepturile Omului și-a exprimat îngrijorarea cu privire la faptul că, potrivit multor rapoarte, „legea [privind contracararea activității extremiste] este folosită din ce în ce mai mult pentru a îngrădi libertatea de expresie ... și libertatea de religie, avându-i ca țintă, printre alții, pe Martorii lui Iehova”. *

Martorii lui Iehova sunt o religie oficială, recunoscută pe plan internațional. Ei se bucură de libertate religioasă în țările democratice din întreaga lume și în toate statele membre ale Uniunii Europene. Rusia constituie o excepție. Campania care vizează închinarea pașnică a Martorilor a început pe la mijlocul anilor ’90 ai secolului trecut, iar apoi a luat amploare. Acțiunile s-au intensificat considerabil după ce Rusia a adoptat legea privind extremismul și a folosit-o greșit ca instrument represiv.

În 2002, Rusia a adoptat Legea federală privind contracararea activității extremiste ca răspuns la problema amenințării teroriste. Chiar de la bun început, definiția vagă pe care legea a dat-o activității extremiste a generat îngrijorări cu privire la faptul că autoritățile ruse ar putea să o folosească greșit ca instrument represiv. În 2003, Comitetul Națiunilor Unite pentru Drepturile Omului a îndemnat Rusia să amendeze legea respectivă și să dea o definiție mai concretă activității extremiste pentru „a exclude orice posibilitate de a fi aplicată în mod arbitrar”. *

În loc să clarifice legea, revizuirile ulterioare au extins domeniul ei de aplicare. În 2012, Adunarea Parlamentară a Consiliului Europei a remarcat: „În textul original, extremismul era definit ca fiind, printre altele, acțiunea de «a incita la disensiuni sociale, rasiale, naționale sau religioase, asociate cu violență sau cu îndemnuri la violență». Modificarea din 2006 a eliminat sintagma «asociate cu violență sau cu îndemnuri la violență». ... Această definiție ambiguă a «extremismului» le permite autorităților responsabile de aplicarea legii să acționeze în mod arbitrar”.

Temerile că se va abuza de această lege s-au dovedit întemeiate. În 2007, Procuratura Generală a profitat de exprimarea ambiguă din lege pentru a demara anchete împotriva Martorilor lui Iehova. Procurorul general adjunct, V. Ya. Grin, unul dintre cei care au semnat avertismentul dat recent Centrului Administrativ al Martorilor, a emis o scrisoare oficială prin care le cerea procurorilor să deschidă anchete împotriva Martorilor. Scrisoarea în cauză a constituit primul indiciu că această campanie împotriva Martorilor avea să fie o acțiune centralizată, desfășurată la nivel național.

Deși Martorii nu se implică în nicio activitate infracțională, procurorii din întreaga Rusie au aprobat numeroase filaje și, din 2007 încoace, au deschis peste 500 de anchete împotriva lor. În același raport al Adunării Parlamentare a Consiliului Europei se mai preciza: „Legea federală privind contracararea activității extremiste (legea privind extremismul), adoptată în 2002, a fost folosită greșit împotriva anumitor religii, în special împotriva Martorilor lui Iehova, o comunitate care în Rusia este alcătuită din aproximativ 162 000 de membri. Din 2006, când legea a fost amendată, abuzurile au devenit și mai frecvente”. *

Înainte de a viza filiala, situată în apropiere de St. Petersburg, organele legii și-au concentrat atenția asupra publicațiilor religioase ale Martorilor. Procurori din Taganrog și Gorno-Altaisk au înaintat cereri în instanță prin care au solicitat ca numeroase publicații ale Martorilor să fie declarate „extremiste” și adăugate pe Lista federală cu materiale extremiste (LFME).

Bazându-se pe studiile unor așa-ziși experți, instanța din Taganrog și cea din Gorno-Altaisk au decis în favoarea procurorilor în 2009, respectiv în 2010. De atunci încoace, aceste două decizii, prin care au fost interzise 52 de publicații religioase, au constituit baza majorității acuzațiilor aduse împotriva Martorilor. Autoritățile din alte regiuni ale țării au procedat la fel ca cele din Taganrog și Gorno-Altaisk. Până în prezent, instanțele au trecut pe LFME 87 de publicații ale Martorilor.

Martorii contestă deciziile instanțelor din Taganrog și Gorno-Altaisk, precum și pe cele ale celorlalte instanțe ruse care au declarat extremiste publicațiile lor. Ei au înaintat 28 de cereri la Curtea Europeană a Drepturilor Omului (CEDO) în legătură cu acuzațiile de extremism ce le-au fost aduse și cu abuzurile săvârșite în urma acestora. Se așteaptă ca, în curând, CEDO să emită o decizie în 22 dintre aceste cazuri. Deși în fața CEDO guvernul rus își menține poziția, acesta a recunoscut că multe dintre publicațiile Martorilor aflate pe LFME nu conțin „îndemnuri directe la violență și nici nu incită la violență”.

Odată ce au reușit să determine instanțele să declare „extremiste” publicațiile Martorilor, autoritățile ruse au avut mijloacele „legale” de a lansa atacuri împotriva acestora și de a le îngrădi și mai mult libertatea de exprimare.

• În 2010, autoritățile le-au retras Martorilor autorizația de a importa și de a distribui revistele Turnul de veghe și Treziți-vă! în Rusia. Turnul de veghe se publică din 1879. Cele două publicații sunt revistele cu cel mai mare tiraj din lume.

• Începând cu martie 2015, autoritățile au interzis intrarea în țară a oricărui transport cu publicații religioase ale Martorilor lui Iehova.

• Din iulie 2015, site-ul oficial al Martorilor lui Iehova, jw.org, este interzis în Rusia, făcând dificil accesul la publicațiile Martorilor în format electronic pe teritoriul țării. Promovarea site-ului constituie o infracțiune.

• La începutul anului 2016, un procuror din Vyborg a depus o cerere solicitând ca Biblia publicată de Martori, Sfintele Scripturi – Traducerea lumii noi, să fie declarată „extremistă”.

Pe lângă îngrădirea libertății de exprimare, autoritățile au folosit publicațiile trecute pe LFME ca pretext pentru a demara anchete împotriva persoanelor juridice locale ale Martorilor și pentru a-i urmări penal pe Martori pentru activitățile lor religioase.

Odată ce o publicație este trecută pe LFME, se interzice distribuirea, producerea sau depozitarea ei cu intenția distribuirii. Autoritățile locale au profitat de această prevedere legislativă obținând ordine judecătorești pentru a efectua percheziții în sute de locuințe ale Martorilor și de săli ale Regatului în căutare de publicații religioase interzise.

Deseori, perchezițiile sunt desfășurate în mod agresiv, iar autoritățile confiscă mult mai multe bunuri decât le permite legea, inclusiv obiecte personale și publicații religioase care nu sunt trecute pe LFME.

• În august 2010, în Ioșkar-Ola, un grup de aproximativ 30 de polițiști din Serviciul Federal de Securitate (SFS) și din forțele speciale au întrerupt un serviciu religios. Polițiștii au înhățat câțiva Martori și i-au imobilizat cu mâinile la spate. De asemenea, au efectuat percheziții la locul de întrunire și au confiscat obiecte personale, documente și publicații.

• În iulie 2012, în Republica Karelia, polițiști SFS înarmați cu arme automate și purtând cagule au atacat un Martor în public, l-au pus cu fața în jos pe capota mașinii și i-au sucit mâinile la spate. Polițiștii au efectuat percheziții în casele a câțiva Martori și au confiscat obiecte personale și publicații religioase, chiar dacă acestea nu se aflau pe LFME.

• În martie 2016, în Republica Tatarstan, poliția a efectuat o percheziție la o sală a Regatului și în câteva case ale Martorilor. Ei au confiscat echipamente electronice, tablete personale și publicații religioase.

Autoritățile i-au filmat în secret pe Martori în timp ce aceștia se aflau în locuința lor sau la sala Regatului. În plus, le-au interceptat convorbirile telefonice, le-au monitorizat e-mailurile și au apelat și la alte mijloace ilegale de adunare a informațiilor. Pentru a-și justifica acuzațiile de extremism, unii polițiști au mers până acolo încât au plasat pe ascuns publicații interzise în săli ale Regatului, falsificând astfel dovezi. Ca urmare a acestor acțiuni, mulți Martori au fost acuzați penal sau administrativ.

Autoritățile nu numai că au deschis anchete împotriva Martorilor, dar și au folosit publicațiile puse pe ascuns în sălile Regatului ca „dovezi” pentru a dizolva organizațiile religioase locale ale Martorilor lui Iehova. * Când o persoană juridică este dizolvată sub acuzația de extremism, Statul îi confiscă toate bunurile. Ca urmare, Martorii locali își pierd lăcașul de cult, așa cum s-a întâmplat deja în Taganrog și în Samara. Autoritățile din alte orașe urmează aceeași procedură.

După ce au dizolvat persoana juridică din Taganrog, autoritățile au susținut fără o bază legală că întrunirile în vederea rugăciunii și a închinării echivalează cu „continuarea activității ilegale a unei organizații interzise”. Cu această tactică, autoritățile din Taganrog au condamnat penal 16 Martori ai lui Iehova pentru simplul motiv că se întruneau în mod pașnic în vederea închinării. Martorii lui Iehova organizează astfel de întruniri în toată lumea. Este pentru prima dată după căderea Uniunii Sovietice când faptul de a te închina ca Martor al lui Iehova constituie o infracțiune în Taganrog.

Dacă Centrul Administrativ al Martorilor lui Iehova va fi dizolvat, autoritățile îl vor închide și vor interzice activitatea lui pe tot cuprinsul Rusiei. Asemenea colaboratorilor lor de credință din Taganrog, Martorii lui Iehova din toată țara riscă să fie urmăriți penal pentru simplul motiv că asistă la întruniri creștine și că le vorbesc altora despre convingerile lor religioase. Martorii lui Iehova din Rusia s-ar putea afla în situația de a fi liberi să creadă în ce doresc, dar de a nu fi liberi să-și practice credința alături de alții. *

Philip Brumley, jurisconsult al Martorilor lui Iehova, a declarat: „Pentru noi, Martorii lui Iehova, a fi clasificați ca grup extremist și a încadra publicațiile noastre pe aceeași listă cu lucrările unor teroriști violenți constituie un afront adus justiției și bunului-simț. Autoritățile ruse au aplicat greșit o lege care contravine normelor internaționale, standardelor Consiliului Europei, Declarației ONU a Drepturilor Omului, precum și Constituției Rusiei. Autoritățile o folosesc pentru a suprima închinarea pașnică și pentru a ataca centrul activității Martorilor din Rusia”.

Vasili Kalin, reprezentant al Centrului Administrativ, a remarcat: „Martorii lui Iehova sunt prezenți în Rusia din secolul al XIX-lea și au îndurat persecuții aspre sub regimul sovietic. Ulterior, Statul a recunoscut că am fost victime ale oprimării. Dorim să continuăm să ne închinăm în mod pașnic în Rusia. Acuzațiile calomniatoare de «extremism» sunt folosite pentru a masca intoleranța religioasă a celor care nu sunt de acord cu convingerile noastre. Noi nu suntem extremiști”.

Martorii lui Iehova speră să le fie ocrotită libertatea religioasă în Rusia, la fel ca în alte țări. De asemenea, ei solicită Procuraturii Generale să pună capăt atacului împotriva Centrului Administrativ și Rusiei să susțină drepturile omului pentru minoritățile religioase. Va face Rusia acest lucru? Sau va regresa, oprimându-i pe Martorii lui Iehova așa cum a făcut-o în timpul regimului sovietic?