Istoria Martorilor lui Iehova din Rusia este caracterizată de persecuții și abuzuri din partea autorităților. Aproape pe tot parcursul secolului al XX-lea, autoritățile ruse i-au tratat cu asprime și cu brutalitate pe Martori, deși aceștia aveau reputația de cetățeni pașnici, care respectă legile. În timpul regimului sovietic, obiectivul guvernului a fost acela de a-i obliga să adere la ideologia sovietică. Li s-a interzis să dețină o Biblie sau publicații religioase. Întrucât erau în permanență urmăriți, ei erau nevoiți să-și țină întrunirile religioase în secret. Dacă erau descoperiți, erau bătuți și condamnați la ani grei de închisoare. Guvernul a deportat mii de Martori în Siberia.

În 1991 însă, situația a început să se schimbe în bine, deoarece guvernul rus i-a recunoscut oficial pe Martorii lui Iehova și le-a acordat libertate de închinare. Ei puteau acum să-și practice credința fără ca autoritățile să intervină în vreun fel. Totuși, acea perioadă de liniște nu a durat mult.

În 2009, după ce Curtea Supremă a Rusiei a susținut decizia unei instanțe inferioare prin care o congregație a Martorilor lui Iehova a fost catalogată drept „extremistă”, Martorii au început să fie ținta persecuțiilor și a restricțiilor. Au urmat ani de bătălii juridice, iar în aprilie 2017, Curtea Supremă a Rusiei a dizolvat persoanele juridice ale Martorilor lui Iehova pentru presupuse activități extremiste. Imediat, autoritățile ruse au trecut la acțiune și le-au confiscat bunurile, le-au închis locurile de închinare și le-au declarat publicațiile religioase „materiale extremiste”.

Dar nu s-au oprit aici. Autoritățile ruse au început să-i vizeze pe Martori și la nivel individual. Extrapolând decizia Curții, ele au considerat că închinarea unui Martor într-un cadru privat ar echivala cu activitatea organizației ce fusese interzisă. Descinderile efectuate de poliție la locuințele Martorilor au dus la acte brutale și interogatorii agresive. Martori de toate vârstele, atât femei, cât și bărbați, au fost arestați, condamnați și închiși ori au fost plasați în arest la domiciliu.

De la decizia Curții Supreme din aprilie 2017, sute de Martori au fost plasați în arest preventiv sau au fost condamnați la închisoare, fiind acuzați de extremism. În 18 octombrie 2024, 131 de Martori erau închiși.

Critici la adresa tratamentului abuziv la care sunt supuși Martorii lui Iehova din Rusia

Autoritățile ruse continuă să-i condamne pe Martori pe motiv că ar desfășura activități extremiste, deși organisme internaționale critică persecutarea sistematică a Martorilor, cerând Rusiei să-i pună capăt. Observatori bine informați din comunitatea internațională și instanțe internaționale au criticat aspru guvernul rus pentru persecutarea sistematică a Martorilor lui Iehova.

Exemple recente de sentințe aspre

• La 25 ianuarie 2024, Sona Olopova, o femeie căsătorită, în vârstă de 37 de ani, a fost condamnată la doi ani de muncă forțată într-o instituție corecțională din regiunea Samara. Agenții de poliție au efectuat o percheziție la locuința ei în mai 2023. Ca urmare, s-a deschis dosar penal pe numele ei și a fost acuzată de desfășurare de activități extremiste. În realitate, singura „infracțiune” comisă a fost că i s-a închinat în mod pașnic lui Dumnezeu alături de colaboratorii ei în credință. Sona a spus: „Procuratura nu a luat în considerare că e imposibil să fii Martor al lui Iehova și, în același timp, extremist”.

• La 6 februarie 2024, o curte de apel a susținut decizia prin care Dimitri Barmakin fusese condamnat la opt ani de închisoare. El a fost reținut imediat după pronunțarea sentinței pentru a-și executa restul pedepsei. În iulie 2018, polițiști înarmați au intrat cu forța în apartamentul în care Dimitri și soția sa, Elena, locuiau temporar pentru a se îngriji de bunica Elenei, în vârstă de 90 de ani. Dimitri și Elena au fost duși în orașul lor, Vladivostok, unde Dimitri a fost arestat. Apoi, a fost deschis dosar penal pe numele lui Dimitri, fiind acuzat de „coordonarea activităților unei organizații extremiste”. În prezent, el se află într-o închisoare din ținutul Habarovsk și urmează să fie eliberat în noiembrie 2029. Și Elena este cercetată penal pentru credința ei.

• La 29 februarie 2024, Aleksandr Ceagan, un bărbat căsătorit, în vârstă de 53 de ani, a fost condamnat la opt ani de închisoare de Tribunalul Districtual Țentralni din Toliatti, regiunea Samara. Aceasta este una dintre cele mai lungi pedepse acordate bărbaților Martori din Rusia. Aleksandr a fost reținut imediat după pronunțarea sentinței. În prezent, el se află în Centrul de Detenție nr. 4 din regiunea Samara și urmează să fie eliberat în ianuarie 2032.

• La 5 martie 2024, o instanță din regiunea Irkutsk, din estul Siberiei, i-a declarat vinovați de extremism pe nouă bărbați Martori. Cei nouă bărbați, cel mai în vârstă având 72 de ani, au fost condamnați la închisoare, pedeapsa maximă fiind de șapte ani. Începând cu octombrie 2021, polițiștii au efectuat percheziții la locuințele acestora și s-a deschis dosar penal pe numele lor. Când s-a pronunțat sentința, unul dintre ei, Iaroslav Kalin, fusese deja peste doi ani în arest preventiv. El a descris perioada de detenție ca fiind o experiență amară trăită „într-o celulă mizeră, în cele mai rele condiții”.

• În aprilie 2024, Rinat Kiramov, care execută o pedeapsă de șapte ani de închisoare, a fost transferat de autoritățile închisorii într-o unitate corecțională medicală pe motiv că e suspect de tuberculoză. În noiembrie 2021 fusese deschis dosar penal pe numele lui Rinat, în vârstă de 36 de ani, fiind acuzat de desfășurare de activități extremiste. După un an și jumătate de arest, a fost condamnat la șapte ani de închisoare. După ce Rinat a fost transferat în unitatea medicală, un grup de deținuți l-au supus unor abuzuri fizice, torturându-l chiar și cu un pistol cu electroșocuri. În plus, a fost privat de hrană și somn pe o perioadă de patru zile. În urma efectuării unui control medical, s-a stabilit că Rinat nu avea tuberculoză și a fost transferat înapoi în colonia penitenciară în 17 mai 2024. El urmează să fie eliberat din închisoare în decembrie 2027.

• La 20 iunie 2024, trei bărbați Martori din ținutul Habarovsk au primit cele mai aspre pedepse cu închisoarea date până acum Martorilor de instanțele ruse de la decizia de dizolvare a persoanelor juridice ale Martorilor lui Iehova. Nikolai Polevodov a fost condamnat la opt ani și șase luni de închisoare, Vitali Juk la opt ani și patru luni de închisoare și Stanislav Kim la opt ani și două luni de închisoare. Ei au fost declarați vinovați de coordonarea activităților unei organizații extremiste. În realitate însă, ei s-au întâlnit în mod pașnic cu membrii familiei și cu colaboratorii lor în credință pentru a citi și a studia Biblia. În octombrie 2024, pedepsele lor au fost reduse cu un an și au fost comutate în pedepse cu suspendare. Cei trei bărbați au fost eliberați imediat.

Eforturi susținute pentru a se pune capăt detențiilor nedrepte

Martorii lui Iehova din întreaga lume sunt foarte îngrijorați deoarece în Rusia frații lor de credință sunt supuși unui tratament abuziv. Milioane de Martori de pe tot globul au trimis scrisori funcționarilor guvernamentali ruși, cerându-le să intervină în favoarea Martorilor închiși. Avocații acestor Martori închiși au folosit toate căile de atac pe care le-au avut la dispoziție în Rusia și au înaintat zeci de cereri la Curtea Europeană a Drepturilor Omului. În plus, Martorii lui Iehova au înaintat mai multe plângeri la Comitetul Națiunilor Unite pentru Drepturile Omului și la Grupul de lucru ONU privind detenția arbitrară și au informat organismele internaționale care militează pentru drepturile omului în legătură cu aceste abuzuri. Martorii lui Iehova vor continua să folosească toate mijloacele existente pentru a atrage atenția opiniei publice asupra situației fraților lor de credință din Rusia, astfel încât să se pună capăt acestei aprige persecuții religioase.

Evenimente în ordine cronologică

1. 18 octombrie 2024

   În total, sunt închiși 131 de Martori.

2. 24 octombrie 2023

   Comitetul ONU pentru Drepturile Omului (CCPR) emite două Opinii privind Organizațiile Religioase Locale Elista și Abinsk. În ambele cauze, CCPR concluzionează că Rusia a încălcat drepturile Martorilor garantate de articolul 18, alineatul 1, („dreptul la libertatea gândirii, a conștiinței și a religiei”) și de articolul 22, alineatul 1, („dreptul la libertatea de asociere”) din Pactul internațional cu privire la drepturile civile și politice. Opiniile confirmă că nimic din publicațiile lor religioase nu incită la ură sau la violență.

3. 7 iunie 2022

   CEDO pronunță o decizie remarcabilă împotriva Rusiei și în favoarea Martorilor lui Iehova în cauza Organizația Religioasă Locală Taganrog și alții împotriva Rusiei.

4. 12 ianuarie 2022

   Ministerul Justiției al Federației Ruse adaugă aplicația JW Library pe Lista federală de materiale extremiste. Aceasta este prima și singura aplicație interzisă în Rusia pe motiv că este extremistă.

5. 27 septembrie 2021

   Tribunalul Municipal St. Petersburg respinge apelul prin care este atacată decizia din 31 martie 2021 care declara aplicația JW Library extremistă și interzicea utilizarea ei pe teritoriul Federației Ruse și în Crimeea. Sentința instanței de fond intră acum în vigoare.

6. 26 aprilie 2019

   Grupul de lucru ONU privind detenția arbitrară constată că drepturile dlui Dimitrii Mihailov au fost încălcate și critică aspru persecutarea Martorilor lui Iehova de autoritățile ruse.

7. 20 aprilie 2017

   Curtea Supremă a Federației Ruse decide să dizolve sediul național al Martorilor lui Iehova (persoana juridică), precum și alte 395 organizații religioase locale (persoane juridice).