ST. PETERSBURG, Rusia: În 2016 se împlinesc 125 de ani de la exilarea unuia dintre primii Martori ai lui Iehova din Rusia, Semion Kozlițki, de către autoritățile țariste. În 1891, fără să fi fost judecat, dl Kozlițki a fost încătușat și dus în exil în Siberia pentru că predica mesajul Bibliei. A rămas în Siberia până la moartea lui, survenită în 1935.

În secolul ce a trecut, poziția Rusiei față de Martorii lui Iehova a rămas, în mare măsură, aceeași. Așa cum se preciza în ultimul raport al Comitetului Națiunilor Unite pentru Drepturile Omului (CCPR), numeroase surse confirmă că Rusia continuă „să îngrădească libertatea de expresie, . . . și libertatea de religie, avându-i ca țintă, printre alții, pe Martorii lui Iehova”.

CCPR a fost numit să monitorizeze implementarea Pactului internațional cu privire la drepturile civile și politice (ICCPR), pe care Rusia l-a ratificat. „Cei care au redactat ICCPR au recunoscut caracterul fundamental al libertății de religie sau de convingere, considerând-o, în esență, un drept nonderogabil [care nu poate fi retras ori modificat], chiar și în situații de urgență (articolul 4.2). Caracterul nonderogabil este atribuit doar câtorva drepturi ale omului”, declară Heiner Bielefeldt, raportor special al ONU privind libertatea de religie sau convingeri. După cea de-a 113-a sesiune (imaginea de sus), CCPR și-a publicat ultimul raport periodic privind Federația Rusă, concluzionând că Rusia ocrotește aparent libertatea de religie prin ratificarea pactului, însă instanțele de pe tot cuprinsul țării folosesc în mod arbitrar legea anti-extremism împotriva Martorilor.

Legea federală „privind combaterea activității extremiste” (nr. 114-FZ) a fost adoptată de Rusia în 2002, în parte, pentru a preîntâmpina eventuale probleme generate de terorism. Cu toate acestea, Rusia a amendat legea în 2006, în 2007 și în 2008 pentru a cuprinde „orice alte temeri privind extremismul asociat cu terorismul”, se arăta în articolul „Legea Rusiei privind extremismul încalcă drepturile omului”, publicat în The Moscow Times. În prezent, legea „pur și simplu profită de conceptul de «terorism», larg întâlnit la nivel internațional după atacurile asupra Turnurilor Gemene [din New York] din 11 septembrie, și îl folosește pentru a-l asocia cu grupurile religioase nedorite de pe teritoriul Rusiei”, explică Derek Davis, fost director al Institutului J.M. Dawson de Studii privind Biserica și Statul din cadrul Universității Baylor. Prin urmare, „eticheta de «extremism» a fost folosită pe nedrept și în mod exagerat împotriva Martorilor lui Iehova”, afirmă dl Davis.

CCPR a constatat că rădăcina problemei o constituie definiția vagă pe care o dă legea activității extremiste. Geraldine Fagan, autoarea cărții Believing in Russia – Religious Policy After Communism, a explicat într-un interviu acordat ziarului The Washington Post că formularea mult prea generală a legii le dă posibilitatea instanțelor locale „să adune în grabă câțiva așa-ziși specialiști, care probabil nu-i agreează pe Martorii lui Iehova, și să-i pună să scrie un raport în care să le declare literatura extremistă”.

Așa au stat lucrurile la începutul acestui an când, în baza unei mărturii negative a unui lingvist, judecătorul de la Tribunalul din Vyborg a declarat extremiste două numere ale revistelor Martorilor. Același procuror a depus o cerere pentru a fi declarată extremistă și Biblia produsă de Martori, Sfintele Scripturi – Traducerea lumii noi. Audierile au început în 15 martie 2016.

Problema juridică întâmpinată de Martori în 2016 a început să se contureze în urma evenimentelor alarmante din 2015. Așa cum precizează Roman Lunkin, președintele Centrului pentru Studii privind Religia și Societatea din cadrul Institutului European al Academiei Ruse de Științe din Moscova, „în 2015, persecuțiile nu doar au devenit mai aspre, dar au și crescut semnificativ”. În martie, autoritățile rusești au oprit toate importurile de publicații religioase ale Martorilor, chiar și de publicații pe care instanțele rusești le examinaseră anterior și declaraseră că nu conțin niciun element de extremism. În iulie, autoritățile vamale rusești au început să rețină transporturile de Biblii în rusă publicate de Martori. Tot în iulie, Federația Rusă a devenit singura țară din lume care a interzis site-ul oficial al Martorilor, jw.org. În noiembrie, Martorilor lui Iehova nu li s-a aprobat importarea de Biblii Sinodale, folosite în general de alte comunități creștine din Rusia, inclusiv de Biserica Ortodoxă Rusă. Anul s-a încheiat cu ceea ce ziarul The Washington Post a descris drept „unul dintre cele mai mari procese recente din Rusia împotriva extremismului”, când un judecător din orașul-port Taganrog a condamnat 16 Martori ai lui Iehova, care fuseseră acuzați de organizarea unor întruniri religioase pașnice și de participarea la acestea.

În cazul din Taganrog, precum și în altele asemănătoare, există un mare paradox. „Martorii lui Iehova mai în vârstă, care sunt urmăriți penal, dețin certificate de victime ale oprimării”, amintește dl Lunkin. În timpul regimului sovietic, mii de Martori ai lui Iehova au fost închiși. În 1990, Rusia l-a eliberat pe ultimul Martor. Acești foști deținuți au fost reabilitați penal în mod oficial, fiecare dintre ei primind un Certificat de reabilitare care atesta că au fost victime nevinovate, nu „dușmani ai națiunii”. Prin urmare, „acum, prin intermediul legii împotriva extremismului, autoritățile rusești nu fac decât să revoce acea reabilitare”, concluzionează dl Lunkin.

Totuși, la 27 mai 2015, Martorii lui Iehova din Rusia au obținut o victorie rară în plan juridic, când Ministerul Justiției al Federației Ruse a reînregistrat oficial Organizația Religioasă Locală a Martorilor lui Iehova din Moscova, statut pe care Martorii îl pierduseră când persoana lor juridică din Moscova fusese dizolvată în 26 martie 2004. Martorii au apelat la Curtea Europeană a Drepturilor Omului (CEDO), iar, la 10 iunie 2010, CEDO a cerut Rusiei să-i reînregistreze pe Martorii din Moscova și să le plătească daune morale.

„Sunt de acord cu constatările CEDO”, declară raportorul special ONU. „Interzicerea dreptului Martorilor lui Iehova de a se organiza conform religiei lor a fost o măsură «drastică» și «exagerată», care le-a încălcat libertatea de religie.” În urma deciziei CEDO, guvernul rus a plătit amenda, însă abia în luna mai a anului trecut, după aproape cinci ani de la decizie, a reînregistrat persoana juridică a Martorilor din Moscova.

Iaroslav Sivulski, purtător de cuvânt al Martorilor lui Iehova din Rusia, afirmă: „În Moscova trăiesc peste 9 600 de Martori ai lui Iehova, iar pe teritoriul întregii federații, aproximativ 175 000. Toți Martorii din Rusia, precum și cei peste 8 000 000 de frați ai noștri de pe tot globul, speră ca înregistrarea oficială primită din capitala Rusiei să atragă după sine o libertate religioasă autentică în întreaga federație”. Totuși, în opinia dlui Davis și a altor specialiști, acțiunea Rusiei de a-i reînregistra pe Martorii lui Iehova ca persoană juridică, „deși este esențială pentru a salva aparențele privind respectarea libertății religioase, ar trebui privită în principal ca acțiune politică întreprinsă pentru a îmbuna comunitatea internațională”.

În 2015, CCPR a reiterat recomandările făcute în 2003 și în 2009, și anume ca Rusia „să-și revizuiască fără întârziere Legea federală privind combaterea activității extremiste”, să clarifice definiția „activității extremiste” și să se asigure că activitatea extremistă implică cel puțin un element de violență sau de ură, precum și că definiția prezintă criterii detaliate pe baza cărora materialele pot fi clasificate drept extremiste. În plus, CCPR a cerut insistent Rusiei „să ia toate măsurile necesare pentru a preveni folosirea arbitrară a acestei legi și să revizuiască Lista federală cu materiale extremiste”.

„Discriminarea comunităților Martorilor lui Iehova constituie persecuție religioasă în adevăratul sens al cuvântului, întrucât alte religii recunoscute oficial pot desfășura aceleași activități religioase ca ale Martorilor lui Iehova fără a fi pedepsite”, afirmă dl Lunkin. Totuși, în pofida tuturor acestor acuzații în plan juridic aduse Martorilor lui Iehova, însoțite adesea de campanii agresive conduse în mass-media împotriva lor, ei „rămân o organizație la nivel național, iar numărul lor de adepți crește constant”, conchide dl Lunkin.

Media contact:

Internațional: David A. Semonian, Biroul de Informații Publice, tel. +1 718 560 5000

Rusia: Iaroslav Sivulski, tel. +7 812 702 2691